金帆商会总部，顶层会客厅内。
海盐与香料的混合气息被厚重的天鹅绒窗帘隔绝在内。
长桌上，水晶杯里的冰块早已化尽，只剩下几滴凝结的水珠沿着杯壁缓缓滑落。
水晶杯旁放着半盘烤得金黄酥脆的东西。
卡洛琳·钱宁的指尖在光可鉴人的黑檀木桌面上轻轻敲击，发出规律而迫人的声响。
她的对面，三位来自不同港口城市的代表，脸色都有些难看。
“副会长阁下，您的条件，恕我直言，过于苛刻了。”
其中一位体态臃肿，十指戴满宝石的胖贵族，用手帕擦了擦额头的汗，“海盐薯的产量再高，它也只是......薯类。您要求的专营权和港口税收减免，这几乎等同于将我们城市的粮食命脉，交到了金帆商会的手中。”
卡洛琳的敲击声停止了。
她身体微微前倾，那双翡翠色的眼眸里，没有半分热络，只有冰冷。
“马丁先生，您似乎误解了一件事。”
“我不是在和你们商议价格，我是在告知你们，获取海盐薯种子的唯一途径。”
她的声音很轻，却让室内的温度骤然下降了几分。
“你们可以拒绝，然后继续用三倍的价格，从那些内陆贵族手中购买发霉的黑麦，去填饱码头上那些随时可能因为饥饿而暴动的苦工们。”
“或者，”她环视着三人，嘴角勾起一抹讥讽，“你们也可以寄希望于你们的炼金术士、魔法师们，能在三年或者五年内破解海盐薯无法留种的‘诅咒’。”
“当然，前提是在其他海港用更低的报酬养活劳工的环境下，你们的城市还能支撑那么久。”
“这不是交易，先生们。这是金帆商会赐予的，一个避免你们的城市在下一个冬天陷入混乱的机会。”
“而这种机会，向来价值不菲。”
赤裸裸的威胁，包装在优雅的言辞之中。
三位代表面面相觑，从彼此眼中看到了屈辱与无奈。
自从上次“错锚港奇迹”之后，虽然金帆商会实力大损。
但却像浴火的凤凰一样，爆发出了更强大的生命力。
就在这时，房门被轻轻敲响。
侍从官科恩在得到允许后，快步走入，他没有看那三位商人，径直走到卡洛琳身边，俯身在她耳边用只有两人能听见鹅蛋声音，急速汇报了几句。
“石盐镇......全部兵力......新生镇......”
“......投石机......火油......”
“什么？！”
卡洛琳猛地站起身，椅子被带得向后滑出，发出一声刺耳的噪音。
她青筋暴起，眼睛里好似要冒出火来。
三位代表见状紧忙告辞。
再无外人，她再也压抑不住怒火，一脚踹翻了面前造价不菲的红木办公桌。酒杯、薯条、文件摔了一地。
“奥拉·石须？这个只配在矿洞里给矮人舔靴子的东西，他敢动我的人？！”
她胸口剧烈起伏，声音都在发抖，显然是气急了。
“一号舰队！让海狼立刻集结人手，走最近的航线！”
她身旁的航运执事先是连连点头，又是一愣，面色惨白的小声提醒。
“阁下......最快也要四天......”
“四天？”
卡洛琳的咆哮戛然而止。
整个会客厅的空气都凝固了，那股燃烧的怒火被一盆冷水兜头浇下，只剩下深深的恐惧。
四天，新生镇早就成了一片焦炭残骸了。
那个男人......那个眼睛里只有实验数据的书呆子。
那个说出“没有物质的合作就是一盘散沙”的混蛋......
有可能会死。
这个念头让她浑身发冷。
她冲到露台，海风吹得她站都站不稳。