身为大商人，金穗侯爵太清楚这种生物的战略价值了。如果能掌握这种技术，不仅能解决领地的危机，甚至能垄断整个议会的废料处理产业！
“不卖。”
维林回答得斩钉截铁。
“这是灰沼领的核心资产。只能租赁服务，按天计费，或者……按粮食结算。”
“所有的东西都有价格。”侯爵恢复了那种高傲的姿态，试图用气势压倒对方，“一万金阳？还是五万？开个价吧，人类。别太贪心，议会未必会同意让这种丑陋的东西进入神圣的森林，只有我能帮你们通过审批。”
他试图贬低商品的价值，以此来掌握谈判的主动权。
这是商业谈判的惯用伎俩。
可惜，维林不吃这一套。
“没关系。”
维林笑了笑，转身对特里斯坦招了招手，“特里斯坦，记录一下。既然金穗侯爵觉得这些虫子太丑陋，那我们就取消原本的合作计划吧。”
“是，大人。”特里斯坦面无表情地打开笔记本。
“另外，给铁木防线北边的霜叶公爵发个消息。”维林漫不经心地说道，“告诉他，我们路过时观察过那边的林况，这套‘生态清理方案’或许正好能解决霜叶家族的困扰。虽然那里居民不是很喜欢人类，价格会低些，但那里胜在面积很广袤。”
金穗侯爵的眉角猛地抽搐了一下。
霜叶公爵。
那是与他领地接壤的邻居。因为地理位置的原因，霜叶领受“丰饶”诅咒的影响确实比他那里要弱上几分，环境也一直比金穗领要好，这也成了那位公爵平日里在他面前优越感的来源。
如果让那个家伙先得到了这种技术，把原本就还算凑合的领地治理得一尘不染、如同神国一般……那金穗领以后岂不是更抬不起头了？
要知道，长生种和人类这种短命鬼可不一样，丢人了的话，可是会被精灵蛐蛐数百年的！
“慢着！”
侯爵脱口而出，声音尖利得有些变调。
他几步冲到维林面前，甚至顾不上保持那所谓的贵族风度，一把抓住了维林的手臂。
“我们可以……再谈谈。”
侯爵深吸一口气，强行挤出一个笑容。那双淡漠的眼睛里，此刻写满了势在必得的急切。
“既然来了，总得考察全面一点。我不喜欢半途而废，这不符合精灵的美德。”
他盯着维林，生怕这个人类真的转身就走。
“我想，关于租赁费用和粮食结算的比例……我们有很多细节需要深入交流。”
维林停下脚步。
他看着这位此刻毫无仪态可言的精灵大贵族，嘴角微微上扬，露出了一个礼貌而疏离的微笑。
“如您所愿，侯爵阁下。”
然后，维林微微侧身，向后退了半步。
一阵香风袭来，卡洛琳笑靥如花地走上前来。
看到这个女人脸上那灿烂得过分的笑容，侯爵的脸变得煞白。
卡洛琳轻轻整理了一下蕾丝手套，半是揶揄半是认真地看着这位瑟瑟发抖的“肥羊”。
“既然您对我们的方案如此满意，我想，我们确实有必要找个安静的地方，好好谈一谈关于‘技术引进’与‘劳务派遣’的深度合作事宜了——相信我，这会是一笔令您终身难忘的交易。”
......
会议室里气氛凝重，只有羽毛笔在羊皮纸上摩擦的沙沙声。
卡洛琳坐在长桌主位，手里捏着一把折扇，没打开，只是有一下没一下地敲击着桌面。
“关于第三条款修正案，‘灰金’的定价权。”
她把文件推到金穗侯爵面前，动作轻得像是在推一块蛋糕，但上面的数字沉重得能压死一头牛。
“我们要在这个基础上，再上浮百分之十五。”
“荒谬。”
金穗侯爵把丝绸手帕按在鼻尖上，声音闷闷的，透着股气急败坏，“昨天不是已经谈好了吗？一吨粮食换取十吨处理额度。怎么今天又变卦了？人类的信誉难道比地精的承诺还要廉价？”
“昨天是昨天。”
卡洛琳笑了。
她身子后仰，靠在椅背上，那是胜利者的姿态。
“昨天我还没有收到霜叶公爵的回信。据说那位大人对‘领地清洁’有着同您一样的追求，甚至愿意用他珍藏的月亮井水来换取工螂使用权。”
她顿了顿，视线在侯爵那张保养得宜的脸上扫过。
“您也知道，工螂的繁殖需要周期。如果我们把产能优先供给霜叶领，那么金穗领的排泄物……恐怕得多堆积两个月了。”
“两个月？！”
侯爵的声音拔高了八度。
他自己也弄不明白，原本没有希望的时候，几十年上百年他都忍了。
为什么现在知道了这些黑色的小可爱后，一想到那些有机质还要在自己后花园里发酵两个月，头皮就一阵发麻。
那是噩梦。
绝对的噩梦。
“卑鄙。”
侯爵从牙缝里挤出这个词，手指抓着那份羊皮纸，“你们这是趁火打劫。”
“这就是市场，侯爵阁下。”
卡洛琳寸步不让，“供需关系决定价格。现在，我们是唯一的卖方。”
她转头看向身边的特里斯坦。
“特里斯坦，给霜叶公爵的回信写好了吗？就说我们对他的提议非常感兴趣……”
“别！”