错锚港的期货交易市场，一向是灰海乃至公国南部金融脉搏震动最剧烈的地方。
这里没有贵族沙龙的优雅，只有最原始的贪婪。墙壁上悬挂的巨大黑板上，用粉笔潦草地更新着从大陆各地传来的商品价格，每一次擦写，都伴随着人群中爆发出的欢呼或诅咒。
今天，市场的焦点，是未来三个月的“远洋航运契约”。
“再加十个点！黑石之手商会，收购下个季度所有前往‘翡翠海湾’航线的远洋航运契约！有多少要多少！”
黑石之手商会的代理人，一个下巴留着精心修剪胡须的男人，在一群盟友的簇拥下，满面红光地站在交易中心最显眼的位置。他高举着手，像个凯旋的将军，声音里满是兴奋。
金帆商会的船废了，但市场的货运需求不会消失。只要垄断了未来所有的运力，他们就能把运价炒上天，不仅能赚得盆满钵满，更能让金帆商会彻底断绝任何东山再起的可能。
这是阳谋，也是一场只有大商会才能玩得起的金融游戏——它需要与野心等重的金阳作为筹码。
“疯了！这价格已经比正常行情高出五成了！”
“高？金帆一倒，他们就是唯一的庄家，到时候的价格你信不信能再翻一倍！”
“光喊价有什么用！”人群里挤出一个壮硕的身影，脸上那道从额头划到下巴的刀疤，让他的独眼显得格外凶狠。是“海狼”，金帆商会里最桀骜的一条船长。
他跳上了一张桌子，居高临下地吼道：“黑石之手，想收老子的船？可以！但老子不是那些把船看得比命重要的傻子！老子手下几十号兄弟要吃饭！我把船的运力押给你们，你们就得保证我们有货拉！签‘保底运载契约’！要是没货让我们在码头晒鸟，你们得按满载运费的九成赔钱！敢不敢？！”
他这话一出，全场都静了。这条件太狠了，简直是把风险全甩给了黑石之手。
黑石之手的代理人愣了一下，随即爆发出一阵夸张的大笑，他指着海狼，对周围所有人喊道：“看看！这才是聪明人！他担心的不是我们有没有诚意，是担心我们的货太多，他的船不够大！哈哈哈哈！”
他当众撕下一张空白契约：“没问题！我给你加两成价！就怕你的船不够结实，被我们的金币压沉了！”
有了第一个，就有第二个，第三个……一个个曾经挂着金帆旗帜的船长，仿佛约好了似的，纷纷与“老东家”决裂，排着队与黑石之手签订那份溢价高得离谱的包船协议。
没人注意到，在市场最阴暗的角落里，一个裹在斗篷里的身影，将这一切尽收眼底。维林看着那群亢奋的商人，如同在观察一群冲向诱饵的实验动物。
和复杂的炼金配方比起来，贪婪和恐惧，真是最高效的催化剂。只需要一点点诱饵，就能让他们自己把自己撑死。
卡洛琳下的这步棋真是精妙，这根本不是诱饵，而是为了让他们自己说服自己，让他们用最高的价钱，给自己打造一副最华丽的枷锁。
......
金帆商会总部的议事大厅，气氛凝重。
这里曾经是卡洛琳展示权力和财富的地方，穹顶的壁画描绘着金帆舰队征服风暴的史诗，十二把橡木椅的扶手上，都分别雕刻着她曾经击败的对手商会徽记。
今天，这里却坐满了她的债权人。
来自王国各大银行的代表，提供船只抵押贷款的金融家，以及十几个与金帆商会有长期合作的供应商。
他们每个人的身后都站着一名表情冷漠的公证人，怀里抱着厚厚的合同。
雨水敲打着彩绘玻璃，外面的天色阴沉得像是末日降临。