宴会厅里，喧闹声几乎要掀翻领主府的穹顶。
晨曦领的贵族骑士们脱下了沾满血污的盔甲，换上便服，正围着长桌狂饮。
一个骑士跳上桌子，高举酒杯，吼着自编的战歌，引来一片叫好。
“为灰沼领！为了红叶墙！”
“敬维林男爵！那帮长腿章鱼估计这会儿正躲在哪个海沟里哭呢！”
克鲁男爵涨红着脸，挤开一个醉醺醺的同僚，他端着满满一杯葡萄酒，走向这场宴会的主角。
维林独自坐在一张小桌旁，桌上没有酒杯，只有一叠写满数字的羊皮纸。
那是军需官刚刚送来的战损和物资消耗清单，油灯光芒在他侧脸上投下阴影，让他与周围的狂欢格格不入。
“男爵阁下！”克鲁声音洪亮，成功吸引了附近人的注意。
“这一杯，我必须敬你！说实话，当那帮怪物冲破第一道墙时，我以为自己要交代在那了！”
维林从羊皮纸上抬起头，瞳孔里平静无波。
他没有去接克鲁的酒杯，而是将手边的一份清单推了过去。
“克鲁男爵，你的骑士卫队，阵亡三人，重伤七人。这是名单。”
克鲁男爵举杯的手臂僵在半空，杯中葡萄酒晃出一圈圈涟漪。
他脸上的醉意和笑容迅速褪去，周围的嘈杂声仿佛被抽空了。
他缓缓放下酒杯，拿起那张轻飘飘的羊皮纸，上面每一个名字都曾是一个个鲜活面孔。
“……当然，”他的声音干涩许多，“我会处理好抚恤。”
他看着维林又低下头，用炭笔在另一份清单上标注着什么，那副公事公办的样子，比任何斥责都更让他感到羞愧。
刚才的胜利喜悦，此刻尝起来只剩苦涩。
黛安娜走了过来，她身上的鳞甲反射着火光。
“他们只是需要宣泄一下。”
她看着那些不知所措的贵族，又看向维林，“你不必如此。”
“这不是胜利，黛安娜。”维林收回目光，“这只是第一回合结束的哨声。”
“乌纳斯逃了，他带走了大部分主力。你觉得一个损失了三成筹码的赌徒，会就此离开赌桌吗？尤其当赌桌上还摆着一座原血晶矿脉的时候。”
黛安娜看着维林沉默了。
“他短期内无法构成威胁。”她辩驳道，“我们有时间修复防御。”
“他不会在同一个地方摔倒两次。”维林拿起一块餐前面包，“一个被打痛的赌徒，不会在同一个点上继续下注。他会换一种玩法，甚至是我们没预料到的玩法。”
......
海底深谷，碎骨氏族的临时营地。
这里听不到米港胜利的欢呼，只有伤员的呻吟和海水流过岩石的呜咽。
一名萨满正将发光海藻捣成糊状，敷在一个年轻战士不断溶解的共生甲壳上。
那战士痛苦地抽搐着，口中发出意义不明的咕噜声。
乌纳斯站在营地中央，斥候队长卡什和其他几名百夫长站在他面前，全都低垂着头颅，不敢直视他。
“首领，损失已经清点完毕。”一名百夫长低声汇报，“我们伤亡惨重。族人中轻伤近百，重伤二十余人。”
“攻城部队的情况更糟，三级海兽阵亡了近三分之一，就连唯一参战的那头四级海兽也已身受重伤，需要长期修养才能恢复。”
“那个陆地领主，他从一开始就算计好了一切。”另一人补充道，“我们就不该进攻那座海上堡垒，那就是个陷阱。”
“啪。”
乌纳斯注视着自己的下属们。
“我小看这里的领主了。”
他没有刻意压低自己的声音，许多族人都停下了动作，望向他们的首领。
“我以为力量能碾碎他那些可笑的计谋。”乌纳斯的声音里没有愤怒，只有沉重的平静，“但他用我的傲慢，给我们所有人上了一课。”
“海面和浅滩的战斗，我们不占优势。”乌纳斯环视周围狼狈的营。
“更重要的是，我们的原血晶储备已经不多，不能再进行这样的消耗战了。饲养海兽、医治伤患、养育后代……每一样都在消耗氏族的根基。”