次日清晨，曦光城外，一处僻静的浅滩河湾。
一连数日的阴雨终于散去，久违的曦光穿透云层，洒在波光粼粼的海面上。
海风带着一丝暖意和咸味，吹在脸上格外清爽。
沙滩已被阳光晒得温暖干燥，只有潮水退去后留下的湿痕，在曦光下闪烁着金色碎光。
黛安娜的封臣们三三两两地聚在这里，难得的好天气让他们脱下了最厚重的外套，沐浴在温暖的晨光中，但这并未减少他们心中的疑虑和口中的抱怨。
“一份礼物？这么大清早把我们叫来这荒郊野外的海边，就是为了看什么礼物？”
一个下巴留着短髭的骑士低声抱怨，“我猜是那位男爵阁下抓到了一条比较大的鳕鱼。”
他旁边的同伴发出一声干笑。
“或许是想让我们欣赏一下他逃跑时乘坐的那艘小船？听说做工还不错。”
安塞尔老男爵没有参与年轻人的议论，他只是看着远处波光粼粼的海面，眉头紧锁。
他不懂黛安娜伯爵要做什么，但他能感觉到，事情不会像这些年轻人说的那样简单。
罗兰·日阳站在黛安娜身侧，他身姿笔挺，穿着一身没有纹饰的黑色骑士外套，与周围躁动不安的贵族们格格不入。
他看着自己表妹平静的侧脸，不明白她的信心从何而来。
“黛安娜，这只是一场无聊的把戏。”
“那个男人只会用这种哗众取宠的手段。等事情结束，我会让他离开晨曦领。”
黛安娜没有回答，她只是看着海天相接的地方。
“呜——呜——呜——！”
远处曦光城的方向，突然传来了凄厉的号角声，划破了清晨的宁静。
那声音又长又急，隔着十几里地依旧清晰可闻，是港口最高等级的敌袭警报。
河湾边的议论声戛然而止。
所有人都猛地望向声音传来的方向。
“怎么回事？”
“海盗？还是海怪？”
贵族们骚动起来，几个胆小的已经下意识地往自己的卫兵身后躲。
他们带来的护卫纷纷拔出武器，紧张地护在主人身前，警惕地望向海面。
罗兰拔出了腰间长剑，双眼紧盯着远方。
他向前几步，站到黛安娜身前，将她护在身后。
“别怕。”
海面上，有什么东西正在靠近。
起初，那只是水下一片巨大的阴影，比他们见过的任何船队都要大。
接着，海水开始翻涌，一道道波浪拍向沙滩，一些小螃蟹似乎感受到了来自海洋深处的威胁，纷纷向内陆爬去。
阴影上浮。
那不是船。
一片布满奇异纹路的触手率先破开水面。
它太庞大了，随着它的出现，海平面仿佛被硬生生抬高了一截。
阳光也无法完全照亮它的全貌，这个东西的出现，让整个河湾都暗了下来。
“那是什么鬼东西……？”
先前还在说笑的短髭骑士，声音抖得不成样子，牙齿咯咯作响。
没有人回答他。
所有人都呆呆地看着那头巨兽。
海水顺着它岩石般的皮肤滑落，汇成一道道瀑布。
紧张的卫兵们举起了手中的弓弩，但面对如此庞然大物，所有人都知道这不过是徒劳。
就在这时，巨兽的背脊最高处，一根光滑的、骨头一样的桅杆升起，一面旗帜随之展开。
黑色的底面上，一丛荆棘缠绕着嫩芽。
正准备放箭的卫兵们动作一僵。
灰沼男爵？
这就是……礼物？
贵族们脑中一片空白。