“如果让你们去处理各个部门之间的协调工作，你们有把握吗？”维林继续问。
汤姆小声说：“大人，我们...…我们不会那些。”
“对，这就是问题所在。”维林重新坐下，“功绩必须被尊重，但职责必须由能力者承担。我们必须将荣誉和职责分开。”
杰克好奇地问，“大人，您的意思是？”
维林从桌子上拿起一份文件。
“我准备建立一套与十四级功勋制配套的荣誉勋章体系。”
“勋章？”老猎户还是不太明白。
“对，专门用来表彰所有为领地立下功勋的开拓者。”维林解释道，“每一枚勋章都会有一笔丰厚的、终身制的荣誉津贴。”
弓箭手眼睛亮了：“您的意思是，我们不用工作也有钱拿？”
“不是不用工作，而是不管你们做什么工作，这笔津贴都会一直发给你们。”
“这是对你们过去功绩的回报，确保你们生活无忧。”
杰克激动地站起来。
“大人，您真的愿意这么做？”
“当然。”维林点点头，“但是有一个条件。勋章和津贴仅限于个人，不可继承。我不希望英雄们用鲜血换来的荣耀，成为子孙后代不劳而获的资本。”
特里斯坦站在一旁满是对维林的钦佩。
这个方案既肯定了老兵们的历史地位，给了他们足够的尊重和物质保障，又坚守了新制度唯才是举的原则，堵住了人情关系的尾巴。
杰克看看其他老兵，大家都默默点头。
他站起来，向维林行了一个军礼。
“大人，我们服了。”
其他老兵也纷纷起立敬礼。
“您这么安排，我们没话说。”
“功是功，能力是能力，不能混在一起。”
“对，我们拿津贴，年轻人凭本事上位，这才公平。”
维林站起来回礼。、
“谢谢你们的理解，灰沼领不会忘记任何人，但也不会让任何人躺在功劳簿上睡大觉。”
第二天，关于开拓者津贴的公告和第一批名单张贴出来。
那些原本抱怨的老兵们看到自己名字和后面跟着的一串数字，大部分都沉默了。
杰克站在公告栏前，看着自己名字后面的“每月十二银月”，眼眶有些湿润。
有几个老兵看完公告后，转身就走了。
他们准备拿着津贴过安稳日子，不再参与争论。
但也有一些人感到羞愧。
“大人如此仁慈，我们却仗着自己的功劳要挟领主。”
“对，我们不能这样。”一个年轻一点的说，“我也要参加考试，我觉得我不会输给一群毛头小子。”
“算我一个。”另一个老兵附和道。
杰克听到这些话，心里也有了决定，转身对大家说。
“兄弟们，津贴是津贴，能力是能力。咱们不能因为有了津贴就不思进取了。”
“杰克说得对，我也去报名考试。就算考不上，至少证明咱们还没老。”
这场小风波就这样化解了，十四级制度推行再无阻碍。
考试当天，数千人涌入临时搭建的考场。
莱恩走在人群中，看到了那些曾经抱怨的老兵，也看到了更多充满渴望的年轻面孔。
他看到杰克正在和一个年轻人讨论题目，两人相谈甚欢，没有任何隔阂。
莱恩握紧拳头，心中只有一个念头。
抓住这次机会，为了自己，也为了不辜负这个公平的时代。