他想起维林在这里坐过的那个夜晚，想起大人说过的话。
第二天上午，凯尔走进维林书房，手里拿着一份厚厚的报告。
现在秘密机构“格别乌”挂靠在安全部，他也被内定为安全部副部长。
“大人，情况比我预想的复杂。”
维林正在审阅一份关于港口防务文件，没有抬头。
“说说看。”
“老兵们的不满情绪在扩散，他们认为新制度忽视了历史贡献，是对他们的背叛。”凯尔翻开报告，“根据格别乌的调查，类似议论在至少七个不同聚会场所出现过。”
维林放下手中文件，靠回椅背。
“他们有什么具体要求？”
“希望区别对待，老人按资历和功劳直接分配职位，新人才需要考试。”
“还有呢？”
“要求保证现有职位不受影响，即使考试不及格，也不能降级。”
维林沉默了片刻，然后站起身走到窗前。
外面的广场上，各个居民区点亮的灯火犹如银河。
“凯尔，你觉得他们的要求合理吗？”
“从情理上说有一定道理。”凯尔谨慎地回答，“他们确实为领地付出了很多，这些贡献不应该被忽视。”
“但是？”
“但如果开了这个先例，新制度就会从一开始就被破坏。区别对待意味着我们实际上还是在沿用旧的等级体系，只是给年轻人撒了个谎。”
维林转过身，看着凯尔。
“你担心什么？”
“稳定性。”凯尔直言不讳，“这些老兵在军队和民间都有影响力。如果他们真的反对新制度，可能会造成动荡。”
维林回到桌前，重新坐下。
“召集他们来见我。明天下午，就在这里。”
“您要？”
“听听他们的想法。”维林拿起羽毛笔，“有些事情，确实需要面对面谈清楚。”
当天傍晚，消息传遍了整个新生镇。领主要亲自接见那些有意见的老兵。
酒馆里，杰克和同伴们聚在一起商量对策。
“大人肯见我们，说明他还是认可我们的。”老猎户显得有些兴奋，“这次一定要把话说清楚。”
“对，不能让那些年轻人把我们挤走。”另一个老兵附和道，“我们可不是来养老的。”
杰克点点头。
“明天大家说话注意点，别让大人觉得我们是在闹事。我们只是希望得到应有的尊重。”
与此同时，年轻人的学习热情丝毫不受影响。
他们知道老兵们的不满，但更加坚信这是改变命运的机会。
莱恩和巴顿依然在挑灯夜战，桌上的纸张已经堆成了小山。
“你说大人会怎么处理这件事？”巴顿合上书本，揉揉酸痛的眼睛。
“不知道。”莱恩摇摇头，“但我相信大人的判断。他从来不会做没有道理的事。”
“我也这么觉得。”巴顿重新翻开书本，“不管怎样，我们该做的就是准备好考试。机会来了，就要抓住。”
夜深了，整个领地却依然灯火通明。
新旧两种力量在这片土地上交汇，每个人都在等待着明天的答案。