米那斯提力斯港口，破晓时分。
特里斯坦快步走过长廊，手中的羊皮纸卷发出沙沙声响。
他推开领主府书房的门，维林正站在窗前，观察着远处的海面。
“大人，紧急报告。”
维林转身接过文件。
特里斯坦的字迹工整，但纸张边缘有明显汗渍痕迹。
“米港生产都快停滞了，连远离海岸的作业，工人都开始拒绝工作。”特里斯坦开门见山，“过去五天，敌人的破坏手段越来越多样化。昨夜他们用某种生物撞击港口基岩，整个城区都能听到那种低沉撞击声。”
维林翻阅着报告。
损失清单很长，三艘货船沉没，两台起重机报废，防波堤出现裂缝，供水管道被切断七处。
“流言的情况？”
“压制不住了。”特里斯坦的语气却不像报告开头那般沉重，反而带着钦佩。
“关于‘领主触怒海神’的说法已经传遍全城。但……奇怪的是，今天早上只有两名石匠离开，这比我预想的少得多。”
他顿了顿，由衷地说道。
“大人，现在我才明白您的远见。如果当初我们按照我的想法，用一个谎言去掩盖真相，此刻信任一旦崩塌，离开的人恐怕要翻上十倍。您的坦诚，反而让大多数人选择了留下观望。”
维林放下报告，走到墙边海图前，并未将特里斯坦的赞誉放在心上。
他的目光落在那些密密麻麻的红色标记上，每一个都代表一次袭击。
稳住人心只是第一步，真正的威胁仍在海面之下。
“巴雷特那边怎么说？”
“他快疯了。”特里斯坦苦笑，“连续五天的夜间警戒，守备队的士气已经降到最低点。巴雷特昨天申请带一支敢死队出海，用炼金炸药引蛇出洞。”
“荒谬。”维林毫不犹豫地拒绝，“那不是勇敢，是送死。”
就在这时，书房门被敲响。
正是巴雷特，脸上写满疲惫和愤怒。
“大人！我们不能再这样被动挨打！”
巴雷特眼中布满血丝。
连续的夜间巡逻让这位经验丰富的老兵也到了极限。
“即使轮休，守备队已经五天没有好好睡过觉了！那些鬼东西每天晚上都来，我们却连它们的影子都摸不到！”
维林平静地看着他。
“所以你想带人出海送死？”
“这不是送死，大人。”巴雷特猛地站起身，双手撑在桌面上，身体前倾，压抑着内心的激动和疲惫。
“这关乎士气！我的弟兄们不是怕死，他们怕的是这种看不见敌人、无从还手的折磨！与其让恐惧和疲惫把他们一个个压垮，不如让我们带着荣耀和勇气去主动迎敌！”
他深吸一口气，语气中带上了恳求。
“我们需要一次反击，哪怕只是为了告诉那些躲在深海里的恶徒，也为了告诉米那斯提力斯所有正在恐慌的民众——他们的守备队没有被吓倒！我们还在战斗！”
“这样的牺牲，比在哨位上被活活耗死更有价值！”
“坐下，巴雷特。”维林加重了语气，但眼神中并无斥责。
巴雷特胸口剧烈起伏，与维林对视片刻，最终还是缓缓坐回了椅子上，但紧握的双拳显示出他内心不甘。
“我们会出击，但不是现在。”
巴雷特表情逐渐凝重。
“那我们现在该怎么办？”
维林转身面对两人。
“现在需要的不是勇士，而是一个懂海洋的那个人。”
话音刚落，门外传来急促的脚步声。一名守卫敲门进入。
“大人，金帆商会的人从陆路到了。”
维林眼中闪过精光。
片刻之后，海狼被带进了议事厅。
这位金帆商会的资深船长收起了平日里粗犷的海盗作风，正式地向维林行了一个船员礼。
他身材高大壮汉，脸上的刀疤在阳光下格外显眼，但此刻的神态带着恭敬。
“维林大人。”
“卡洛琳小姐派我来确认您的安全，看起来……情况确实不太妙。”
他环顾议事厅里神色凝重的巴雷特和特里斯坦。
“外面连个工人的影子都看不到，这可不像您的风格。”