奈法利安，维林那匹有着灰黑羽翼的飞马。
“给金帆商会的卡洛琳小姐发送最快的传讯。告诉她，我需要所有关于‘多腕族’或类似深海智慧种族的情报。任何记录、航海日志、甚至是打捞上来的遗物素描，我都要。”
维林站起身。
他很清楚，论及海洋的秘密，没有人比常年与海洋打交道的金帆商会更懂。
在等待情报的时间里，维林没有闲着。
他带着奥拉和巴雷特来到一处新开辟的地下仓库。
仓库中央，摆放着数十个密封的陶罐。
维林打开其中一个，一股混合着血腥和植物气息的味道散发出来。
罐子里是一种暗红色的粘稠凝胶，包裹着一颗颗指甲盖大小的黑色种子。
“这是‘熔火血吸藤’的改良版。”维林拿起一枚包裹着胶体的种子，展示给两人看。
“我叫它‘凝胶’。”
“这些外壳是用多种魔化生物的组织液调配而成，既有丰富的营养，又有粘性。”
维林向他的军官们解释。
“一旦它们附着在生物体表，外壳会迅速为种子提供初始生长能量。然后，我就可以通过我的【春律信使】，远程激活它们。”
“生长的速度，比你们之前见过的任何一次，都要快。”
为了让他们理解，维林让一名盾卫士兵举着他那面灰沼鳄皮重盾，站到二十米外。
一名斥候走上前，他使用的弩机经过改造，可以发射这种特制的凝胶弹。
他扣动扳机。
一枚红色的凝胶弹划过一道弧线，精准地糊在钢制盾牌的中央。粘稠的凝胶立刻摊开，牢牢吸附在上面。
维林酒红色的眼瞳里，闪过一丝微光。
下一刻，盾牌上的凝胶猛地爆开。
无数猩红色的藤蔓从凝胶中喷涌而出，它们细如发丝，却带着金属的质感。
藤蔓疯狂生长，交错缠绕，几秒钟内就将整面重盾包裹成一个血色的大茧。
勒紧。
收缩。
“嘎吱……嘎吱……”
令人牙酸的金属扭曲声响起。
那面足以抵挡战锤的精钢重盾，在肉眼可见下变形、内陷。
盾卫士兵被这股巨力拽得一个踉跄，险些摔倒。
他惊恐地松开手，任由那面扭曲的盾牌掉在地上。
藤蔓还在收紧，盾牌最终被挤压成一团废铁。
奥拉的喉结滚动了一下。
巴雷特则直接走到那名斥候身边，拿起了他手里的改造弩机。
“守备队，立刻换装这种‘凝胶箭’。”
维林继续吩咐。
与此同时，在基地的另一端，炼金工房里也传出玻璃器皿的碰撞声。
瓦勒里乌斯正带着他的学徒们，夜以继日地分析着那种“共生压力甲壳”的能量循环模式。
针对性的炼金药剂，已经有了初步进展。
一切准备就绪。
维林带着他的伏击小队，进入了那个新挖掘出的，位于敌人隧道正上方的干燥洞穴。
洞穴内部很粗糙，墙壁上满是工螂挖掘的爪痕。
脚下的地面倾斜，最低处连接着几个深不见底的排水口。
空气压抑，只有水滴从岩缝渗出，滴落在地面的声音。
巴雷特的六名斥候各自找到了最佳的射击位，隐入阴影。
奥拉和他手下的重盾卫士，则在洞穴入口处组成了一道钢铁防线。
所有人都通过蜂巢终端，在脑海中看到了那个越来越近的红色光点。
代表敌人的震动源。
它稳定而快速地向上逼近。
维林站在洞穴中央，闭上眼睛，感受着从脚下岩层传来的，愈发强烈的震动。
他们来了。