维林的命令下达，地下基地庞大的战争机器开始运转。
警报没有鸣响，气氛却骤然绷紧。
数百只体型巨大的工螂，从各自的岗位脱离，汇聚成一股黑色的铁流，在莎拉的精神调度下，涌向17区。
它们镰刀状的前肢划过地面，发出密集的刮擦声。
特里斯坦站在高处的观察廊道，看着这副景象，喉咙有些发干。
他第一次目睹虫群的真正效率。
没有命令，没有呼喊，只有绝对统一的意志。
数百只怪物在一个指令下，整齐划一地开始作业。
它们用口器分泌出一种具有腐蚀性的粘液软化岩层，再用前肢高效切割、搬运。一条全新的隧道，以肉眼可见的速度向着地下深处延伸。
他不敢想象这群“矿工”如果转而迈入战场，那会是什么场面。
而它，完全掌握在维林一人手中。
另一边，返回地上的奥拉和巴雷特也开始行动。
奥拉的选人方式很直接。
他在骑士军营的训练场中央，摆下了一面用灰沼鳄外皮与精钢制成的重盾。
“谁能顶住我的全力三下冲撞，还能站着，就跟我走！”
他脱掉上衣，露出矮人族特有的坚实肌肉块。
随着一声怒吼，他扛着战斧，连续三次撞向那面重盾。
每一次撞击，都发出沉闷的巨响。
三下之后，他挑选的那个盾卫脸色发白，双腿打颤，但依旧死死地钉在原地。
“好！算你一个！”奥拉大笑着拍了拍他的肩膀。
巴雷特挑选的是射手，安静许多。
他召集了守备队中箭术最好的二十人，带他们进入一个全黑的洞穴。
洞穴深处，只有几朵幽光菌发出微弱的光。
“目标是移动靶。”
巴雷特放出几只地穴蝙蝠。
斥候们必须在黑暗中，仅凭听觉与微光，射中这些高速移动的小生物。
最终，只有六个人做到了箭无虚发，并且呼吸没有出现大的波动。
“你们六个，跟我来。”巴雷特收起长弓。
准备工作有条不紊。
特里斯坦找到了正在查看挖掘进度的维林。
“大人，亲自前往观察点，风险太高。”特里斯坦的措辞很谨慎，“您是整个领地的核心，任何意外都可能导致全盘崩溃。”
维林头也没回，他的注意力全在莎拉传输到他脑海中的三维地图上。
“特里斯坦，记住一点。”
“不亲眼确认数据，不掌握第一手资料，任何基于二手信息的决策都是赌博。我讨厌赌博。”
他转过身，看着特里斯坦。
“我的安全，有虫群和巴雷特他们保障。但如果决策失误，整个灰沼领都会为我的错误陪葬。哪个风险更高？”
特里斯坦无法反驳。
维林没有闲着。
在等待隧道挖掘完成的时间里，他把自己关在领主府的资料室。
调取了所有能找到的，关于北海的文献。
从《北境海图异闻录》到《沉船墓场打捞手记》，甚至还有一些吟游诗人记录的，关于海族部落的传说。
他试图找到任何关于“多腕足”“类人形态”“深海智慧种族”的线索。
结果是一无所获。
所有的书籍和卷轴里，对深海的描述都充满了恐惧和未知。
除了常见的海妖和鱼人，更深处的世界，对陆地种族而言，是一片空白。
【父亲】
莎拉的精神讯息打断了他的研究。
【工螂的挖掘作业，在地下引起了微小的地层震动。根据您的预案，我已经命令王虫，在挖掘点周围释放特定频率的次声波。】