王都的清晨，运河区的水汽尚未完全散去。
维林走在一条铺着不甚平整石板的小巷里。
与他擦肩而过的是提着工具箱的工匠和推着独轮车贩卖早点的贩夫。
他不远不近地跟在一个青年身后。
青年穿着一身剪裁合体的亚麻外套，质料不错，但款式和颜色都毫不起眼，正好能融入街巷的人群。
他就是特里斯坦，洛伦佐侯爵的次子。
维林从佣兵工会的线人那里得到了特里斯坦今天的行程，他决定亲自来确认这个情报的价值。
两人一前一后走进了王都工匠区。
铁匠铺的敲击声、木工房的锯木声、纺织坊的机杼声，在这里汇成一片。
维林靠在一个水果摊边，拿起一个青皮的“硬壳果”假意端详，注意力全在特里斯坦身上。
特里斯坦走进一家规模不小的马具店。
店里挂满了皮料和半成品，弥漫着鞣制剂和皮革混合的独特气味。
他没有理会迎上来的伙计，而是走到作坊的角落。
那里，一个老师傅正带着两个学徒，处理一张刚从硝制池里捞出来的马腹皮。
他对老师傅和工匠学徒之间的关系特别感兴趣。
维林将一枚铜板丢给摊主，把那枚硬邦邦的果子塞进怀里。
莉莉娅信中的描述浮现在他脑中。
“……他与其他贵族不同，对宴会和诗歌全无兴趣，却会花一个下午去研究一组工人在搭建水车时如何分工协作。奥德利夫人说，洛伦佐侯爵认为他这是不务正业，是血脉里没有魔力导致的怪癖。”
维林看着特里斯坦的侧影。
这并非怪癖。
这是一个无法调用以太的人，在试图从其他方面寻找力量。
特里斯坦在马具店站了很久。
直到那张牛皮被裁切完毕，他才向老板询问了几句。
维林离得不远，隐约听见内容并非价格，而是关于学徒的出师年限和薪酬。
中午，特里斯坦拐进一条更窄的巷子，进了一家只有三张长条桌的平民餐馆。
餐馆里挤满了结束了上午工作的工人和脚夫，他们用粗陶碗吃着一种加了菜干和肉末的糊状炖菜。
特里斯坦毫不在意环境的嘈杂和气味，排队买了一份同样的炖菜，找了个空位坐下。
他用店家提供的木勺吃得不快，一边吃，一边听着邻桌的谈话。
“听说了吗？南码头仓库那边的货，又被‘石拳’帮拿去了。”
“他们给了管事多少好处？我们‘灰鼠’帮的人连口汤都喝不上。”
特里斯坦的勺子停顿了一下，然后继续若无其事地进食。
维林坐在街对面的一个台阶上，啃着早上买的硬面包。
他想起了线人早上的口头汇报。
“目标非常谨慎，这和他之前的经历有关——他曾被骗过两次，损失很大。一次是花大价钱买了一种号称能激活血脉的假药剂，另一次是投资了一个所谓的‘自动化炼金织布机’项目，结果是个骗局。”
“从那以后，他再也不相信任何主动找上门的机会。”
被骗过，所以不再相信花言巧语。
他选择沉到最底层，用自己的眼睛去观察，用自己的耳朵去听，从最原始的地方获取信息。
这是一个聪明人吸取教训后的正确做法。
下午，王立图书馆。