老沃克俯下身，用他那干枯得如同鸡爪般的手，从地上捧起一捧灰败的泥土。
他高高举起，声音嘶哑而悲壮。
“大人，我们不走。”
“这里是我们的家，我们的祖祖辈辈都埋在这片土地下，我们生在这里，也理应死在这里。”
他将那捧泥土，恭敬地洒在维林脚前的土地上，这是一个古老的、表示将身家性命托付于领主的农奴礼节。
“您的农奴们，不懂什么高地，什么沃土。我们只求能死在祖先耕种过的土地上，能和我们的亲人埋在一起。这是一个领主对他子民最仁慈的恩赐。”
他的话语，像一把柔软的刀子，刺向了在场所有人的心。开拓民们面面相觑，脸上的喜悦凝固了，他们愤怒，却又不知该如何反驳这种近乎于道德绑架的“请愿”。
“一群无可救药的蠢货！领主大人是为你们好，你们的脑子被毒水泡坏了吗！”一个开拓民忍不住骂道。
“我们可不想跟你们这群等死的废物一起被洪水淹死！要死你们自己死！”
“你说什么！”一个村民壮汉红着眼就要站起来。
“铿！”
巴雷特瞬间拔剑，冰冷的剑锋挡在了开拓民面前，他身后的佣兵们也齐刷刷地握住了武器，场面一触即发。
老沃克却头也不回地喝止道：“都跪下！不许对大人和远来的客人们无礼！”
他的权威仍在，那个壮汉不甘地重新跪下，但仇视的目光却死死盯着开拓民。
维林静静地看着，看着眼前一个个瘦削的脊背。
强迫他们离开，太容易了。但强行迁走他们，只会得到一群心怀怨恨的农奴，这不经济，下一步他还要让这群村民自愿地加入到新领地的建设中去。
如果是一群被锁链拴着的奴隶，他将浪费更高的管理成本去统治他们。
他要的，是一个能够自我运转，为他创造价值的领地。
他缓缓抬起手，喧闹的场面瞬间安静下来。
所有人的目光都聚焦在他身上。
他越过人群，走到那口被封锁的毒井边。
然后，他回过头，看向老沃克，酒红色的瞳孔里，没有愤怒，也没有怜悯，只有冰冷。
“你说，你们的祖辈都埋在这里。”
“那么，你告诉我……”
他向前踏出一步，气势陡然攀升，压得老沃克不由自主地后退了半步。
“他们都活了多久？”
活了多久？
这个问题里没有威胁，没有劝诱，只是想把血淋淋的事实解剖出来。
老沃克那张因慷慨陈词而涨红的脸，血色以肉眼可见的速度褪去，显出一种混杂着困惑、羞辱与恐惧的灰白。他张了张嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，却一个字也说不出来。
他不知道。
或者说，他不敢去想，他只记得自己的儿子死了三年，自己的父亲没活过四十岁，自己的祖父……他甚至记不清祖父的模样。
但这些，在他们世代相传的观念里，是理所当然的。
生活在沼泽，不是就该如此艰难么？
所谓的祖先庇护，所谓的家园故土，真相竟是被一个简单到残忍的问题，彻底撕碎。
跪在地上的村民们，脸上同样陷入了茫然和动摇。他们引以为傲的“根”，原来从一开始，就是烂的。