领主府的晚宴上，食物简单粗犷。
大块的烤肉滋着油脂，白面包切得厚实，木杯里盛满了泡沫四溢的麦酒。
巴纳比·米奈希尔用银质的叉子嫌恶地拨弄着盘中的鹿肉，仿佛那是什么不洁之物。
他没有动口，只是用那洁方洁白的丝帕又一次擦了擦嘴唇。
“哦，真是......富有野性的风味。”
他的声音在不算宽敞的餐厅里回荡。
“这让我想起了侯爵府的宴会。你知道吗？克莱因阁下，我们用的餐盘，每一件都来自东方的瓷都。而厨师，光是负责处理禽类的，就有三位。他们能用二十种方法烹饪一只云雀，每一种的味道都截然不同。”
维林安静地切着自己面前的肉，没有回应。
他特意安排奥拉坐在巴纳比的身边。
混血矮人魁梧的身躯活像一个酒桶，将使者衬托的更加臃肿。
巴纳比的视线终于从食物上移开，落在了身旁的奥拉身上。
“石须男爵，我听说，你们这次的收获极为丰厚？”
他的声音压低了，带着一丝油滑的亲近。
“侯爵大人对有能力的封臣，向来不吝赏赐。你若是能提供一些......有用的信息，我想，大人会很乐意为你偿还一些不必要的债务。”
奥拉咀嚼的动作停顿了一下。
他抬起头，那双不属于矮人的眼睛，对上了巴纳比探寻的目光。
脑海中，却闪过了维林投掷出的血吸藤，以及那份名为“强基计划”的许诺。
他裂开嘴，露出被肉食染黄的牙齿。
“嗝——”
一个响亮的酒嗝，带着浓郁的麦酒气味，喷在了巴纳比脸上。
奥拉抓起桌上剩下的大半只烤鸡，埋头大嚼起来，喉咙里发出含糊不清的咕咚声，再也不看使者一眼。
巴纳比脸上的假笑僵住了，他转向长桌的另一侧，目标是那位自始至终都保持着优雅的银发女士。
“钱宁小姐，您的美丽，真是这片沼泽里唯一的亮色。”
他试图挤出一个讨好的笑容。
“我实在不解，以金帆商会的实力与您的智慧，为何要将宝贵的资金，投注在这样一位......前途未卜的开拓骑士身上？”
卡洛琳正用指尖轻轻摩挲着水晶高脚杯的杯壁。
杯中殷红的酒液，随着她的动作，漾开一圈圈细微的涟漪。
她抬起眼眸，视线清冷。
“金帆商会的投资，只看回报，不看出身。”
她的声音里，听不出一丝情绪。
“这是金帆商会的信条。”
第二天。
清晨的薄雾还未散尽，巴纳比便已失去了耐心。
“克莱因阁下，我想，我已经充分领略了贵领地的风土人情。”
他站在领主府的门口，语气里满是不耐。
“现在，我要求视察战利品的仓库。”
维林的脸上挂着恰到好处的谦卑笑容。
“当然，使者大人，我们十分乐意向您展示我们的成果。”
他对着一旁的巴雷特递了个眼色。
“巴雷特，请务必带领使者大人好好参观一下我们新生镇的根基。”
巴雷特那只独眼中闪过一丝了然。
他向前一步，对着巴纳比行了一个僵硬的军礼。
“请随我来，使者大人。”
接下来的两个小时，对巴纳比而言是一场漫长的折磨。
他被带着参观了正在加固的黑色城墙、泥泞的训练场，最后被引到了镇外的农田边。