一行人带着好奇快步跟上。
作战室。
巨大的地图铺满了整张长桌。
维林把那根代表指挥权的黑色短杖扔在桌上，发出“啪”的一声脆响。
奥拉和几个幸存的中队长局促地站在桌边。他们身上的雨水把名贵的地毯弄得湿漉漉的，但没人敢去擦。
“都觉得自己输了？”
维林走到地图前，手指在代表银松城的位置点了点，然后猛地向上一划，一直划到了地图边缘的沿海区。
“告诉我，奥拉。追杀你们的是什么东西？”
“是‘曜日’龙鹰骑士团。”奥拉咬牙切齿，“帝国的王牌。那帮家伙的弓太硬，坐骑也是怪物……”
“没错。帝国四大空骑兵团之一，战略级威慑力量。”维林打断了他，嘴角的笑容甚是从容。
“那么问题来了。这支部队此刻本该深陷在与北方永青议会的战争泥潭里——那场塞瓦斯托要塞围城战已经持续了整整五年，双方早已杀红了眼。”
维林伸出两根手指，重重地敲击在桌面上，眼神锐利如刀：
“可现在，他们竟然舍得从那绞肉机一样的前线，硬生生抽调了两百骑回来。你要知道，这可是整个军团五分之一的编制！他们宁愿冒着防线崩溃的风险，也要出现在银松城这种鸟不拉屎的地方，像疯狗一样死咬着你们不放，一直追到了九千米，这意味着什么？”
奥拉愣了一下，随即那双因挫败而黯淡的眸子猛地缩紧。
作为在死人堆里爬出来的老兵，他虽然不擅长那些弯弯绕绕的政治博弈，但对战场的嗅觉却有着野兽般的敏锐。
之前是被惨重的伤亡蒙蔽了双眼，此刻经维林一点拨，那些反常的细节在他脑海中串联成线——帝国王牌的异常调动、那种不计代价的死咬不放……一切都说得通了。
“因为他们没辙了！”
奥拉猛地抬起头，抢在维林之前给出了答案，声音透着一股恍然大悟后的笃定。
“正确。”
维林嘴角上扬，打了个响指，手指随后重重地敲击在桌面上，接过话头继续说道。
“没错。斯图卡联队的无差别轰炸，打疼了赫克托，也吓坏了那个所谓的帝国代理人。他们不知道我们有多少炸弹，也不知道我们什么时候会再来。为了保住那张脸，为了不再让雕像被鸟粪羞辱，他们不得不把这张最大的底牌打出来。”
维林转过身，目光灼灼地盯着神色已经完全变了的奥拉。
“你们表面上是输了，但实际上已经赢了！”
“现在，那群高贵的龙鹰骑士正在九千米的高空喝西北风。他们的补给线拉得太长，坐骑需要休息，骑士需要回暖。在接下来的四十八小时内，这支帝国最强的空中力量，几乎不会再有什么动静了。”
维林从桌上拿起一枚红色的棋子，轻轻地放在了地图上一个不起眼的山谷位置。
那是第7号矿区——真源会不知费了多少人手才找到的线索。
“看门狗被你们引走了。”
“现在，那个装满了瘟疫和诅咒的工坊，就像是一块被剥去了硬皮的肥肉，正滋滋冒油地摆在砧板上，等着我们去大快朵颐。”
奥拉的呼吸粗重起来。
他那颗原本因为羞愧的心脏，此刻又开始剧烈跳动。
原来是这样。
原来他们不是弃子，而是诱饵，最致命的诱饵。
“懂了吗？”维林看着他，“你们用三十条命，换掉了赫克托最坚硬的盾牌。这笔买卖，血赚。”
奥拉的喉结剧烈滚动了一下。
脑海里那些破碎的画面突然不再是单纯的惨剧。他想起了老巴特，那个总嚷嚷着要给女儿攒嫁妆的老兵，连人带鸟在空中炸成一团血雾；他想起了刚入队的莫里斯，胸口被长矛贯穿时，手里还死死攥着投弹的拉环。
刚才，这些画面像鞭子一样抽打着他的自尊，让他恨不得把头埋进裤裆里。
但现在，这些血淋淋的记忆变成了一枚枚沉甸甸的勋章。
原来他们不是被老鹰捉弄的小鸡。他们是死士。
是用血肉之躯硬生生把那群高高在上的“神明”从云端拽下来的无畏者。他们用命，给活着的人换来了一个把刀子捅进敌人心脏的机会。
这哪里是败仗？这是拿命换来的胜机！
一股前所未有的滚烫热流顺着脊椎直冲眼眶，烧得奥拉眼角发红。兄弟们没白死，他们的血，把这盘棋给盘活了。
奥拉深吸了一口气，猛地挺直了腰杆，那是军人的脊梁。
“懂了！”
“懂了就让大部队滚去休息。”维林挥了挥手，“让重伤员和飞不动的兄弟去洗个热水澡，吃顿饱饭。但是——”
维林话锋一转，目光上下打量着奥拉，“你还能动吗？”
“只要您一声令下，我就能把赫克托的脑袋拧下来！”奥拉把胸脯拍得砰砰响，尽管那里还缠着渗血的绷带，但他眼里的火光却重新燃了起来。
“好。”维林眼中闪过一丝赞赏，“那就不必全歇着了。给我挑九个人出来。”
“九个？”
“对，算上你十个身体状况最好的，还有他们的坐骑也要是最精神的。”维林迅速下达指令，语速极快，“让他们马上去找随军的那几位真源派牧师。不管是用神术还是灌圣水，我要他们在半小时内恢复体能，随时准备升空。”
奥拉愣了一下，随即脸上露出了那种嗜血的兴奋，他意识到那个所谓的“大餐”还没结束。
“遵命！那剩下的人……”
“让副官去安排那十个精锐的恢复工作。”维林打断了他，转身走向侧门，“至于你，奥拉，跟我来。带你去个地方，接下来的活儿，缺了你这把斧子还真不行。”