西线败报传到旦武营湖广督标驻地时，正是傍晚开饭的时候。
湖广提督刘云辅刚端起饭碗还没扒拉两口，副将赵得胜就急匆匆拿着战报冲了进来。看完战报，刘云辅手里的筷子“啪嗒”一声掉在桌上，整个人愣在那里，半天没动弹。
“军门？军门？”
赵得胜小心翼翼呼唤提督大人。
刘云辅回过神来弯腰捡起筷子，却什么话都没说，摆摆手让赵得胜先退下，自己则重新端起饭碗往嘴里扒了口米饭。
就这么干巴巴将一碗米饭生生扒进肚后，刘云辅才放下饭碗重新拿起那份战报，一个字一个字的从头到尾又看了一遍。
尽管战报说的十分详细，但汉军正黄旗出身的刘云辅怎么也没法相信苗疆战事还不到一年，大清八旗最精锐的索伦、健锐、热河兵就尽数葬送在苗疆的丛山峻岭。
虽然那帮八旗兵一个个都是拿鼻孔看人的主，平日里趾高气扬走路都恨不得横着走，见了绿营的人连正眼都不给一个，还动不动就打骂绿营，叫人看着实在来气。
但不得不承认那帮八旗兵确实能打仗，别说最能打的索伦了，就是健锐营也是专门练过山地作战的，翻山越岭如履平地；热河八旗更是关外带进来的老底子，祖祖辈辈都是吃打仗这碗饭的。
如果不能打，朝廷压根不会调热河兵过来。
结果，刚到没多久就同健锐营一起全军覆没，可谓连个响屁都没放上。
这简直颠覆刘云辅的“三观”。
如果说先前收到福康安战死消息时，刘云辅或许以为那位福大帅是过于轻敌才导致身死殉国，但这次的战报让他意识到接连的战败根本不是主帅轻敌，而是他们的对手苗贼拥有比清军更为强悍的战斗力。
苗贼比八旗还能打，这绝对不是什么好事！
身为湖广提督，刘云辅不禁对平苗战事的未来感到忧心。
不过隐隐又觉得莫名舒坦，想他刘家先祖刘良佐是大清开国元勋，结果乾隆爷翻脸不认人，一道诏令把他刘家赶出了八旗。
结果呢，乾隆爷引以为傲的满洲精锐就这么个表现，不知道已经荣升太上皇的乾隆爷这会后不后悔当年把汉军赶出八旗的决定。
起身来在帐篷里来回踱步走了几圈后，刘云辅忽然掀开帐篷帘子冲外面喊道：“去把千总以上都给我叫来，就说本军门有要紧事！”
“嗻！”
亲兵应声而去。
不多时，十几个隶属督标的军官陆续赶到刘云辅帐篷。
别看刘云辅这个湖广提督实际只能指挥两千营兵，但这两千营兵却有十几个“团长”以上高级军官。
这也是绿营的通病，军官品级与实际带兵人数完全不成正比，有些地方夸张到少将总兵只能指挥几百人。
如此混乱的指挥体系却是清廷故意为之，也是“防汉”的关键措施，确保汉人高级武官不会拥兵自重，想造反也没足够兵力。
待众人一一行礼落座，刘云辅将战报往桌上一拍：“都看看吧，西线出大事了。”
先接过战报的是游击李三兆，看了几眼脸色就变了，默默递给边上张守备。
张守备看完又默默递给刘千总...
除了副将赵得胜，其余军官皆是互相传看一遍，帐篷里一时鸦雀无声。
“怎么又败了？”
打破沉默的张守备是个四十来岁的老行伍，在湖北绿营待了二十多年，什么场面都见过，唯独现在这场面没见过，当下皱着眉头道：“健锐营，热河八旗都是朝廷的精锐，一下子全折了，苗疆这边的八旗兵怕是没剩几个了吧？”
这个问题无人回答，苗疆前线到底有多少国族八旗兵属于高度机密，绿营这边只有总兵以上军官才清楚。
刘云辅身为湖广提督当然清楚，但没法说。
刘千总年轻些，说话也直：“以前都说八旗打仗比咱们绿营厉害，这下可好，一千多颗脑袋被人割下来挂竹竿上了，这也不比咱们绿营厉害啊。”
口无遮拦的话引得有军官想笑，却是只能憋着，因为场合不对。
副将赵得胜做出谴责状：“刘大胆，说话有点分寸，军门在呢！”
未想军门却摆了摆手，道：“行了，关起门来说话，有什么说什么。刘大胆这话虽然糙，但道理不糙。以前咱们都觉得八旗厉害，那帮人自己也觉得自己厉害，尾巴一个个就差翘到天上去。现在呢？让人家打成这样，还有什么好翘的？”
闻言，游击李三兆忙道：“军门说得是，那帮八旗过去就没把咱们绿营当人看，这下叫苗贼打的都翻不过身来，看他们还有什么好显摆的...不过话说回来，西线这一败对咱们东线倒未必是坏事。”
“怎么说？”
“军门您想啊，”
李三兆轻咳一声，“西线败了，朝廷肯定要追究责任。额勒登保这个经略大帅怕是当不长了。接下来谁来接经略一职？八旗那边还有谁能用？福康安死了，和琳死了，额勒登保败了，剩下的那些…”