阿桂开口了，和珅也不愿别人替他冲锋，直接接过话头对老太爷道：“主子，奴才以为阿中堂所虑虽周却忽略一事，额勒登保将军确为勇将，然其资历、威望，恐不足以节制川、黔、湖广三省督抚及十数万大军...
平苗之役，非仅沙场争锋，更需协调各省钱粮、民夫，平衡各方势力，此非一勇之夫所能胜任。奴才胞弟和琳任四川总督，于地方政务、军需调度颇有经验，且自领军剿贼以来屡获胜绩，由他出任统帅统筹全局或更稳妥。且嘉勇郡王生前对和琳亦多赞赏...”
和珅这番话绵里藏针既指担任大军统帅需要一定的综合能力，顺带贬低额勒登保只有匹夫之勇，又拉出已死的福康安为和琳背书，滴水不露。
阿桂听后没有吱声。
大学士庆桂开口了，这位前兵部尚书也顾不得宫外赌局有可能赔钱，因为前线若崩，赌局那点银子算个屁。
“和大人，额勒登保资历或浅，然可加钦差大臣衔，赐王命旗牌，足以号令诸省。反倒是和琳从未经手如此大规模战事，若有个闪失西南半壁震动，谁人能当此责？”
庆桂摆明态度，他这一票不可能投给和琳。
阁内其余官员纷纷发表意见，总体上和琳与额勒登保“票数”相近，没有谁有绝对的领先优势。
争执不下，阁内气氛紧绷。
永琰始终不发表任何意见，但他知这不仅是大军统帅人选之争，更是未来朝局走向、甚至他本人能否顺利亲政的关键一搏。
若兵权落入和琳之手，和珅势力将如虎添翼！
心中暗思哪怕兵权落入福宁那个草包身上也比落在和琳手中强，毕竟福宁虽是和珅党羽，但和琳敢率军逼宫，福宁未必就敢。
刘墉显然也想到了此节，既然和琳与额勒登保不相上下，那不如转而推福宁，未想董诰却将前几日安徽巡抚赵有禄的折子拿了出来。之所以到现在才拿出，自是因为老太爷被丧子之痛折磨耽搁所致。
这道折子果然让老太爷变得警惕起来，询问和珅安徽的绿营兵怎么损失那么大，之前为何没人向他这个皇帝汇报。
和珅无奈，只好将福宁惨败之事如实说出。
老太爷刚刚平复一些的怒气再次勃发：“福宁无能，损兵折将，朕要革他的职！”
“主子息怒，福宁虽败然临阵换帅乃兵家大忌，且苗匪狡诈骤然偷袭，亦非全然福宁之过。不如令其革职留任，戴罪图功于军前效力，以观后效。”
福宁是和珅用的人，这会自然要保他，除了能让福宁继续依靠于他，使其留在前线也可以一定程度制衡额勒登保。
看了两眼和珅后，老太爷沉吟片刻：“准。福宁革职留任，军前效力。湖广总督…著毕沅补授，兼任湖北巡抚。”
毕沅前因白莲教事处置不力被贬，如今重新启用也算是老太爷再给他个机会。这人在湖广官场有些根基，对当地情况还是熟悉的。
“至于平苗经略大臣…”
老太爷的目光在暖阁内扫视一圈，最终落在了储君永琰脸上。
永琰微微垂目，姿态恭谨。
“著和琳补授钦差大臣、平苗经略，节制四川、云贵、湖广各军，统筹一切剿抚事宜。额勒登保加授参赞大臣，襄赞军务，具体战阵之事，可多咨议。”
说到这，老太爷又看向和珅，缓缓说道：“安徽巡抚赵有禄忠勇可嘉，着晋二等轻车都尉，率安徽兵即赴湖南，归和琳节制...都跪安吧，朕累了。”
“嗻！”
众人见圣意已定，无奈只好依次退出暖阁。
永琰走在最后回头看了一眼，皇阿玛独自靠在榻上望着窗外暮色，手中重新串好的念珠在默默捻动。
视线内，和珅细心为老太爷披上了一件外袍，低声说了句什么方才躬身退下。
这一幕，深深刺痛永琰。