陪老太爷去承德的军机大臣有三位，一是和珅、一是王杰，一是松筠。
留守在京的军机大臣也是三位，一是福长安，一是董诰，另一位则是虽然不上班但仍挂着“首相”之名的阿桂。
阿桂乃本朝第一重臣，四次图绘紫光阁功臣像前列，老太爷若离京必留阿桂在京。
因此在外人看来阿桂现在不问世事，如同一个“吉祥物”，好像于朝堂没有任何作用，然而在老太爷心中阿桂就是一根定海神针，因为只要有阿桂在京师就不会出乱子。
单这份观感，便是和珅也是远远不及的。
这些天来，七十多岁的阿桂身子骨和精神状态都不佳，毕竟老来丧子，心中难免过于悲痛。老太爷离京时也放心不下阿桂，特意派仪郡王永璇探望阿桂，除给阿桂赠诗一首，还嘱咐阿桂无事时可以到圆明园去逛逛散散心，这可是连皇子都不曾有过的待遇。
阿桂谨守臣子本份，自是不会去皇帝的园子乱逛，也同前几年般不问外间事务，只在家中静养。
这日，门房来报有客人要拜见老爷，来人是兵部右侍郎胡高望。
胡高望榜眼出身，学历很高，做过山东、湖北的乡试官，在礼部也任过侍郎，去年还出任提督江苏学政，后不知何故被调回京中授兵部侍郎衔。
此调令是老太爷亲自拟定的，没有给出任何迁调理由，知晓内情的人却知道是和珅在老太爷那上的谗言。
原因是胡高望在江苏任上拿和珅的人开了刀，为保门下走狗，和珅便在老太爷那里参了胡高望一本，导致胡高望匆匆结束学政任期，灰溜溜的回到京师。
兵部的汉侍郎于兵部事务基本没什么发言权，大清眼下也只有高原一场战事，主导者是大将军福康安，兵部这边完全是配合福康安。满汉尚书都于战事影响有限，况区区一个汉侍郎。
有人说，各部的汉侍郎就跟地方州县的佐贰官一样完全是堂官的陪衬，这形容有点偏颇，但以职权来看也不是没有道理。
倒是外放地方的官员若加兵部侍郎衔，起步就是巡抚；加尚书、左右都御史衔的话，那就是执掌一方的总督。
因而官场有个说法，叫宁做假侍郎，不做真侍郎。
无事不登三宝殿，胡高望这次过来拜见阿桂，是因为承德那边来了谕旨，老太爷要把圣祖、世宗两朝沿续下来的各省督镇空名坐粮归入养廉。
什么意思呢，就是原先规定提督可养90家丁，总兵可养60家丁，不管提督和总兵有没有养这么多家丁，朝廷都按这个数目给付养兵银。
现在，则将这些空名全部归入提督和总兵的养廉银，今后不许提督和总兵再有私兵。
想法很好，因为这么做可以裁撤武官名粮，防止吃空饷。
问题是老太爷又提出另行挑补绿营虚额，要扩军六万！
具体由兵部拟章程，哪个省扩多少兵也由兵部给出方案。
胡高望接到的就是这份扩增兵额的任务，当时就觉此事不妥，扩军不是光增加兵丁数目，而是要实打实的给出军饷和装备、后勤支持的。粗算下来，增兵六万的话，每年朝廷需要为此支付的军饷是三百万两。
现有绿营兵员是63万余人，每年光是为这63万人开支就近两千万两，若要再增加三百万两一年，财政负担压力实在太大，更休说还有比绿营兵开支更大的八旗军支出。
“中堂，一年三百万两，十年就要三千万两，二十年就得六千万两，连同本应支出的旗汉军饷，如此恐数年后国家经费就不能支...”
胡高望是不懂怎么带兵打仗，可账他是会算的。
就眼下的国库情况维持现有军队开支已经勉强，哪里还能再增加呢。
阿桂“噢”了一声：“军机处怎么说？”
问的是军机处怎么说，实际问的是分管兵部的军机大臣什么意见。
分管兵部的正是福长安。
原兵部尚书庆桂因高原战事调往西北署理甘肃总督，继任者是镶红旗蒙古副都统喀宁阿，不过喀宁阿代理兵部满尚书三个月不到，老太爷又降下谕旨，让担任户部尚书的福长安兼任兵部尚书。
也就是说大清最肥也最有实权的两个大部，现在都归三十岁的福长安一肩挑。
这个安排跟福长安的兄长福康安正领军出征高原有关。
大军出征钱粮、兵员最为关键。
那么将户部和兵部都交福长安负责，可以让出征的福康安没有任何后顾之忧。
老太爷如此安排也合情合理。
而老太爷的意思，福长安肯定不会违背，要不然胡高望也不会过来找阿桂“诉苦”了。
“无缘无故增兵六万，使国家经费骤增，将来必定难以为继，胡大人放心，老夫上书皇上请求除边省外，内地省份无需增加兵员。”
阿桂身材不高，比之胡高望还要矮，看着也有点弱不禁风，然而这番话从其口中说出却让胡高望无比安心。
对阿桂亦是无比敬重。
整个大清朝堂就没有对阿桂不敬重的，这次随福康安出征高原的大将海兰察平日自负智谋过人，瞧不上任何人，甚至对福康安也仅以礼相待，不太愿意为其所用，然而独钦佩阿桂一人，哪怕阿桂打他骂他都甘愿任他差使。
按理说阿桂既允上书请求皇帝不要乱扩军，胡高望目的达成便当告辞，然胡高望却没有马上起身告辞，而是欲言又止的样子。
注意到这一幕的阿桂不禁问道：“胡大人还有事？”
胡高望迟疑了下，道：“中堂大人可知安徽现在闹起白莲教？”
“白莲教？”
阿桂摇了摇头，他这两年因和珅当道不愿与之为伍，更没有精力与之相斗，所以真就不问世事，对安徽的事并不知情。
胡高望当下将安徽发生灾情，白莲教利用灾情活动猖獗一事给说了。
“牛八？”
阿桂一脸不解，什么意思？
胡高望忙解释道：“中堂，这牛八合起来就是个朱字。”