“轰！”
三小时后，伴随着破晓的晨曦于天边照亮的一刹那。
在连夜逃出橡树镇的无数居民们复杂的目光中，在那道覆盖了整个橡树镇的庞大紫色法阵绽放出比阳光还要更加刺眼的辉光下。
这座历史悠久的小镇，便以男爵府为中心，向外开始以肉眼可见的速度层层消散。
仿佛被水晕染开的墨迹一般，由萨曼莎火力全开的绝对破坏术式下，那些难以用语言形容的魔力涟漪，便迅速地被扩散到整个小镇。
房屋，街道，农田，都在那抹仿佛可以抹去一切的紫色光芒下，开始逐渐化作均匀的灰白细沙。
整个过程宛如一场难以形容的华丽艺术。
让哪怕心生怨怼的居民，在看到这一幕后，也不由得被惊得呆立在原地。
而在象征着小镇最后痕迹的城墙，也在那恐怖的魔法光辉下化为尘土后。
看着面前彻底化作废墟的橡树镇，萨曼莎也没再继续停留，而是抱着手中的保险箱，便离开了这处所谓的‘家乡。’
接下来的四天内，她便在布朗王国边境的几个黑市据点内辗转起来。
一开始，她本打算是直接南下前往帝国，好调查弟弟约翰如今的下落。
可考虑到自己原本在钢铁战团时，曾于战争中击杀了不少帝国强者的缘故。
如果贸然前往帝国，一旦暴露行踪，自己可能大概率会被帝国派出的大量强者围剿并俘虏，最后成为帝国与盟军之间的交易物品。
或者直接被审判处死。
这显然不是她想要的。
更何况，通过费蒙特男爵保险箱里面所给出的线索，那些和约翰有关的代号，密文还有交易记录，她也需要好好调查一番。
只有这样，她才能找出约翰这些年来的遭遇及真正去向，进而确定自己那可怜的弟弟是否还活着。
在确定好自己接下来的安排后，萨曼莎便伪装成普通的流浪商人，转而在王国边境的各个黑市及酒馆内打探起有关的情报，不过却始终一无所获。
直到第十天时，她通过威胁橡果镇的男爵领主，在严刑逼供下，才在对方给出的情报中，找到了一个曾经为“织网者”服务的退休情报员。
不过让萨曼莎意外的是，这位老情报员不知是年轻时坏事做了太多，导致遭到报应的缘故，对方如今身患重病，已经没几天好活，并且在病情的打击下，对方也仿佛已经看开了一切。
在发现萨曼莎到来后，没等萨曼莎开口威胁，这个老情报员便主动在死前向她说出了有关‘交易’的更多细节：
“你弟弟约翰……他不是布朗王国内唯一被送走的孩子。”
“过去的十八年里，布朗王国的高层和诺曼帝国的一些高层之间签订了一份秘密协议。”
“用有魔法天赋的孤儿，交换帝国的某些禁忌技术。”
“而你的弟弟之所以会被盯上，是因为你的魔法天赋太显眼了……”
“高层为了确保你可以永远留在盟军，所以才制造出了‘幻象计划’，用于切断你和家乡的联系。”
“这，就是我知道的全部了。”
“至于更多有关那场秘密交易的情报，目前，你可以去布雷泽市的地下情报集会所看看，或许，你能找到一些蛛丝马迹。”
从老情报员口中获取到这些信息，并从对方手中拿走一份进入情报集会所的证明信后，萨曼莎没有继续停留在橡果镇，而是径直离开。
至于这个老情报员的性命，看穿对方没几天好活的她也没有将其斩杀，任由对方继续被病痛折磨，于煎熬中等待着死神对其展开判决。
之后，她便按照老情报员给出的信息，来到了布朗王国的布雷泽市，并在外面观察情报集会所观察了三天，确定内部并没有什么陷阱后。
她便趁着夜色打晕了一个前往情报集会所的成员，并扒掉了对方的外套，将自己伪装成对方，利用对方的证明信进入了集会所内。
至于老情报员给出的那封证明信，她可不相信一个曾经给织网者服务，且坑害了自己和家人的敌人会那么好心。
但凡对方有半分恶意，那么等待她的就是万劫不复，作为中将的她自然不会做出那种愚蠢的轻信敌人的举动。
而在利用被打晕的倒霉蛋的证明信通过门卫的审核后，萨曼莎很轻松地便来到了集会所内，并在不断的打听下，于五天后，成功于一个倒卖信息的情报商人那里买到一份有关‘孤儿交易’的加密通讯记录。
通过破译后，萨曼莎也获知了其中的具体内容：
简单来说，这番通讯记录了盟军特别事务司的某个高层，在十七年前的时候，曾亲自批示了“施拜尔家处理方案”。
也是对方提出的“维持现状，持续伪造通信，必要时可采取极端措施确保目标安·施拜尔不知情”的方案。
并且，通过后续的调查，萨曼莎也锁定了对方的身份，正是在保险箱文件中签名的那位布朗王国情报部副部长莱纳斯·霍恩。
于是，在默默将这人的名字记录到复仇榜中的第一名后，萨曼莎便拿着收集到的情报离开了布雷泽市，转而前往了其余城市，尝试通过手上的情报获取更多的真相。
直到二十二天后。
在一处边境的地下拍卖会上，她通过一个合适的时机，成功绑架了一位前布朗王国的官员。
根据她收集到的情报显示，对方曾参与过“孤儿交换计划”的初期执行。
而在萨曼莎的的酷刑拷问下，很快，遭不住拷打的这位前官员便在密室内向萨曼莎吐露出了自己知道的真相：
“我见过您弟弟的档案。”
“约翰·施拜尔，六岁时魔力适应性检测达到‘优异’等级，被标记为‘高价值资源’。”
“但和您想象的不同，他不是被送去帝国当普通的实验体，至少……不完全是。”
“什么意思？”
“帝国的接收方是‘灰袍商队’，但这支商队的幕后控制者……是神圣光辉教派和以瑟曦实验官为首组建而成的一个极端研究所。”
“他们需要‘经过苦痛积淀’的孩童，进行某种禁忌仪式。”
“而你弟弟因为年幼时期幸福，后来却经受了父母接连死亡打击，不得不偷盗求活的经历，符合这项资质，所以被特别选中了。”
“根据后续情报，在约翰被送到那个研究所后，虽然经历了大量的禁忌实验，但却没有和其余实验体一样死亡，而是始终保持着存活状态，因此被列入了某项关键实验的备选名单中。”
“直到诺曼帝国的那位威廉皇帝发起政变，禁忌实验有关的事项被彻底分割，所有的禁忌实验室被尽数拔除。”
“但可惜的是，一同被拔出的还有布朗王国的参与人员。”
“因此，导致了实验体具体存活人数的情报出现缺失，进而导致了王国记录中，约翰的状态被改为‘失踪，推定死亡’！”
听到这个消息的一瞬间，萨曼莎的心跳几乎停止，整个人不由得诞生出一个让她激动到快要落泪的念头，声音都止不住地颤抖起来：
“所以，你是说，我的弟弟约翰，他，他可能还活着？并且，就生活在帝国？”
“就我所知晓的情报而言，可能性很大。”