约翰脸上从始至终都保持着那份，作为帝国第三空军晋升最快的天才中将该有的傲然，目光平静地一一扫过那些视线。
而在和他视线即将对视的瞬间，这些眼线却在那份威压下，纷纷下意识地露出了躲闪的姿态。
何等的一目了然。
简直，一点都不专业！
意识到这些眼下不过是些编外人员后，约翰也没了多余的想法，在朝着温蒂微微颔首后，便直接登上了身旁的汽车。
“对了温蒂。”
登上汽车后，仿佛想到了什么，约翰朝身旁的温蒂补充道：
“等返回艾雷诺的时候，记得去查一下奥斯坦恩领的财政状况。”
“我怀疑公爵死后莉亚娜继位的消息一出，剩余的那两位奥斯坦恩家族继承人大概率会心有不甘，一些账目上可能被他们动了手脚。”
“而如果莉亚娜面临经济压力的话，那么我们的贸易合作也将会变得更有吸引力。”
“明白。”
听到这话的温蒂当即点了点头，随后掏出自己的小本本，一脸认真地将这事给记了下来。
而伴随着穿着雨衣的巴巴博一从港口赶来坐上副驾驶，作为同行的汽车驾驶员的巴巴贝拉，也在此刻启动了汽车，让其平稳地朝着风暴要塞的中央城堡赶去。
后座左侧，约翰不知何时将身体全部靠在了座椅上。
双眸也缓缓闭合，仿佛正在小憩。
但他的脑海内，却在迅速复盘着先前的每一个细节，并逐一给出评判：
莉亚娜目前的警惕程度上，属于中等偏高，但在合理范围内。
她对摩西里斯公爵的警惕上，相对真实，且愿意主动分享情报。
而她在收下徽章时，动作并没有出现犹豫，说明已基本做出决定，只是为了维持谈判的主动权，而选择的暂时搁置。
因此，本次的谈判至少有九成九的几率圆满落幕。
“很好……”
只要能成功搭上奥斯坦恩公国这条线，并将莉亚娜这位未来的冰龙公爵拉为同盟，哪怕是暂时性的。
对于法奥肯和民众党来说，都将带来前所未有的助力。
在表面上来看，所有人会认为这是属于革新派内部的正常合作。
但实际上，这次的合作却是两个都需要时间壮大或树立威望，以及都需要盟友来对抗共同敌人的势力，而在帝国内部所酝酿着的恐怖风暴来临前，由脆弱的信任所一同搭建的临时避难所。
至于这个避难所未来是会因为决裂而坍塌，还是会在更进一步的合作下，一同成为新帝国最为坚固的地基……
想到这，约翰缓缓睁开自己的双眸，宛如星辰般璀璨的双眸，直射向窗外阴沉的天空，心头喃喃自语道：
“这就要看，届时的那位女公爵会怎么选择了。”
“虽然，大概率会让人感到失望吧……”
“吱呀！”
在汽车缓缓驶过石板地面，最终抵达要塞中央城堡的护城河前时，这场连绵的冬雨在此刻终于停歇。
伴随着沉闷的转轴运作时发出的声响，在古老桥梁垂落出现的阴影下，上空的乌云缝隙中忽然透出一缕阳光，将这座有着数百年的巨大城堡覆盖，在湿润石板的倒影下，反射出短暂而虚幻的金色。
配合着城堡内传出的平和的乐曲声和低沉的交谈声。
一切，都像极了诺曼帝国此刻的氛围。
看似美丽，实则暗藏汹涌。
“只是，这场汹涌波涛的席卷，注定与我无关就是了。”
看着前方繁华的城堡大厅，看着场中几乎代表了帝国最高权力阶层的存在们，以及正坐在首座上，面色平静手握酒杯，让人根本看不出任何情绪的帝王。
约翰缓缓压下心头的所有思绪，接着推开车门，脸上露出一个既不张扬，也不谄媚的从容微笑，缓缓迈步朝着大厅走去。
无视了一路上投来的或善意或恶意的目光，在抵达门口时，以完美到无可挑剔的姿态朝着台上的帝王行了一个军礼后，便迈步来到了革新派所在的区域，同身边的‘同僚’们低声寒暄起来。
……
在奥斯坦恩公爵的葬礼正式落幕后。
后续的葬礼晚宴并没有持续多久，作为场中最大话事人的威廉，也只是在莉亚娜返回后，对其进行了一番场面话的嘉奖，无外乎称赞奥斯坦恩家族的忠诚和对帝国的牺牲之类，以及看好这位新晋的女公爵等等。
再附加上一些琐碎的扶持和奖励，并对德里斯·奥斯坦恩进行追授爵位和勋章，用以彰显君主的仁慈，并对其荣誉进行汇总。
在提前的准备下，这些环节整体上并没有花费多少时间。
在完成这些后，威廉也没有过多停留，而是直接带人返回了艾雷诺。
作为首相的沃尔夫和陆军大元帅的摩西里斯公爵也同样如此，前者紧跟着威廉返回首都，后者则是返回了位于西部高原的公国。
而约翰本人则是婉拒了鲍勃邀请参加海军晚宴的邀请，带着随行的温蒂和自己的警卫连一同乘坐‘威廉号’魔能动力车返回。
在乘坐了一天一夜的‘异界加强版高铁’后，他也成功返回了熟悉的帝国大酒店。
稍作休息和整理，并罗列出自己当下尚未处理的各种问题后。
对事情轻重缓急排列完毕的约翰，很快便做出了一个决断。
“吱呀！”
“约翰长官，您找我？”
傍晚，伴随着房门被人缓缓推开，映入约翰眼帘的正是戴着黑色口罩，身穿帝国第一军事学院学生制服的嘉莉珥。
虽然她有些疑惑为什么前脚刚参加完海葬的长官，为什么在返回艾雷诺后第一件事会是找上自己。
但结合着约翰此时露出的微笑，她的心头也隐约有了一个猜测，目光不由得逐渐变得明亮起来。
仿佛为了印证嘉莉珥的判断一般，下一秒，约翰脱口而出的话语瞬间让嘉莉珥感觉自己仿佛听到了世界上最为美妙和圣洁的声音：
“嘉莉珥，解除诅咒的最佳时机已经到来，去召集现在已经抵达艾雷诺的卓尔战士们吧。”
“我答应你们的那份承诺，也该兑现了！”
“是，总督！”
……