歧霞岭的夜，
比往常更安静了些。
浑天洞深处的静室里，朱元徒趴在那张宽大的石榻上，肚皮朝天，四只蹄子蜷在胸前，两只圆眼却睁得大大的，望着头顶那片被夜明珠照亮的穹顶，一眨不眨。
他已经这样趴了两个时辰了。
碧萱侧卧在他身旁，那条青鳞蛇尾慵懒地搭在他粗壮的前腿上，尾尖有一下没一下地轻轻蹭着。
她没有睡，也没有说话，只是静静地陪着他。
她知道他在想事情，想那些想不明白的事情。
这个时候，他不需要答案，只需要她在这儿。
“夫人。”朱元徒忽然开口，声音很轻，像是怕惊扰了什么。
“嗯。”
“俺想回不归山一趟。”
碧萱的尾尖停了一下，随即又轻轻蹭了起来。“去见师父？”
“嗯。俺心里头有些事，想不明白。师父他老人家活了那么久，见的世面多，兴许能给俺指条路。”
碧萱沉默了片刻，那条青鳞蛇尾从他腿上滑下来，尾尖在他肚皮上轻轻点了一下。
“去吧。”
朱元徒翻了个身，侧卧着，看着碧萱。
夜明珠的光芒映在她那张清冷的脸上，将她的轮廓勾勒得柔和了许多，那双淡金色的竖瞳里，映着他的影子。
“夫人，俺不在的时候，歧霞岭……”
“有我呢。”
碧萱打断他，声音不大，却带着一种让人安心的笃定，
“你走你的，家里的事不用操心。那些山主们刚喝了你的酒，不会这么快翻脸。
就算有几个不安分的，我也能应付。”
朱元徒看着她，看了很久，然后咧嘴笑了。
“那俺明天就走。”
“嗯。”
第二天天还没亮，朱元徒就出发了。
他没有惊动任何人，甚至连铁额都没告诉，只是一个人悄悄地从后山那条隐蔽的小径下了山，沿着当年去不归山的路，一路向北。
他走得很急，四蹄翻飞，在山道上疾驰。
那些曾经需要走上十天半个月的路程，如今不过几个时辰就被甩在身后。日头渐渐升高，阳光穿过树影洒下来，在地上铺了一层斑驳的光斑。
翻过最后一道山梁，眼前豁然开朗。
远处，群山连绵，云雾缭绕。
可朱元徒却愣住了。
不归山，不见了。
他站在那里，望着那片熟悉的山谷，望着那个本应矗立着环形山体的地方，脑子里一片空白。
那里什么都没有，只有一片平坦的谷地，谷地里长满了野草，野草间开着不知名的野花，在风中轻轻摇曳。
他飞上天空，在那片区域转了好几圈。
从上往下看，更清楚了。
那里确实什么都没有。
没有不归山，没有碗状的山体，没有那条蜿蜒向下的石径，没有谷底的草屋，没有草屋门口的竹椅，没有师父。
他落在那片谷地里，四蹄踏在松软的泥土上，低头看着脚下那些野草。
野草长得很密，很高，有的已经没过了他的膝盖。
他蹲下身，用蹄子拨开草丛，露出下面的泥土。泥土是新鲜的，没有岩石，没有碎石，什么都没有。
“师父。”
他开口，声音在山谷里回荡，没有人回答。
只有风吹过野草的沙沙声，和远处林子里传来的几声鸟鸣。
他站在那里，望着这片陌生的谷地，心里忽然涌起一种说不出的感觉。
不是失望，不是恐惧，而是一种空落落的、像是什么东西被人从心里挖走了的感觉。
不归山，不归山。
来了，就再也回不去了。
他想起师父说过的话——“你在这儿也待了些日子了，该学的都学了，不该学的也学了。
再待下去，也没什么意思。
下山去吧。”
原来，师父那时候就知道。
知道他不归山不会再出现了，知道他不会再回来，知道他该学的都已经学了，剩下的路，要自己走。
朱元徒在谷地里站了很久，久到太阳从东边走到西边，久到天边的云层被染成金红色，久到暮色四合，星光渐起。
然后他转过身，朝南边走去。
不归山没了，师父找不到了。
他还有一个地方可以去。
紫鳞湾还是老样子。
那片海岸边的缓坡，那些简陋的土屋木窝，那块他曾经趴过的礁石，还有那间隐在村落深处的木屋。
只是圣姑娘娘已经不在了。
她在圣殿闭关修行，
不知什么时候才能出来。
朱元徒没有惊动村里的人。
他站在山梁上，望着下方那片在暮色中渐渐模糊的村落，望着那些升起的炊烟，望着那些在坡地上玩耍的孩童，心里忽然觉得很安静。
那些年，他在紫鳞湾养伤的日子，虽然短暂，却格外安宁。
没有厮杀，没有算计，没有那些让他头疼的纷争。
只有两个小小的身影，每天围着他转，给他梳毛、擦脸、端水、喂食。
小穗和小满。
如今她们都长大了。
小穗嫁了人，有了自己的孩子；小满成了紫鳞湾最好的医师，忙得脚不沾地。
她们过得很好，不需要他操心。
他转过身，朝北边走去。
紫鳞湾往北，是青芒领地。
青芒领地比他离开时更大了。
黑岩山被吞并后，青芒大王的势力范围扩大了一倍不止，从南到北，从东到西，纵横数千里，大大小小的山头、村落、矿脉、灵田，都归他管。
主峰还是那座主峰，洞府还是那座洞府，只是门口的守卫换了一茬又一茬，如今站岗的是一群年轻的妖兵，个个精神抖擞，穿着崭新的甲胄，手持明晃晃的兵器。
见一头陌生的巨猪从山道上走来，那些妖兵们立刻举起兵器，厉声喝道：“站住！什么人？”
朱元徒停下脚步，看着那些年轻的面孔，忽然咧嘴笑了。“去告诉你们大王，就说歧霞岭朱元徒，来看他了。”
那些妖兵们面面相觑，其中一个年长些的犹豫了一下，转身朝洞里跑去。片刻后，一阵沉重的脚步声从洞深处传来。
熊魁大步走出洞口。
他老得厉害，鬃毛全白了，背也驼了，走路慢悠悠的，像一头老牛。
但那双铜铃般的眼睛，依旧精光四射，那股子凶悍劲儿还在。
他站在洞口，看着暮色中那头巨猪，愣了很久。
然后他笑了
那笑容，在他那张满是皱纹的熊脸上，显得有些狰狞，却透着一种说不出的欢喜。
“好小子！你还知道回来！”
他一巴掌拍在朱元徒肩上，力道还是那么大，拍得朱元徒龇牙咧嘴。
“熊统领，您这力气还是这么大。”
熊魁哈哈大笑，揽着他的肩膀往洞里走。
“那是！老子还没老呢！走，进去坐！大王知道你来了，肯定高兴！”
洞府里还是老样子。夜明珠的光芒依旧明亮，将整座石窟映照得如同白昼。
石柱上的图腾多了几道新刻的，那是这些年新收服的山头的徽记。
石台之上，青芒大王盘踞在那里。
它比从前更大了，身长超过了四十丈，粗如水缸，通体覆盖着青黑色的细密鳞片，每一片鳞都泛着幽幽的冷光。
额顶那两处凸起已经破皮而出，露出两截短短的角尖，那是化蛟的征兆。
它那双金黄色的竖瞳看着走进来的朱元徒，光芒闪烁。
“回来了？”
朱元徒在石台下方趴下，抬起头，与那双竖瞳对视。
“回来了。”
“听说你做了天庭的巡察使？”
“嗯。”
“管着整个元洲？”
“嗯。”
青芒大王点了点头，那条巨大的蛇尾在石台上缓缓摆动。
“好。有出息。”
它顿了顿，又道，
“你那个夫人，也渡劫了？”
“嗯。前些日子刚成的。”
“好。你们两口子，都有出息。”
朱元徒咧嘴笑了。
“大王过奖。”
青芒大王摆了摆蛇尾，示意他不必客气。
“你这次来，不是专门来看本王的吧？”
朱元徒沉默了片刻，然后摇了摇头。“不瞒大王，俺心里有些事，想不明白，想找个人说说。”
青芒大王看着他，那双金黄色的竖瞳里闪过一丝深邃的光芒。
“说。”
朱元徒深吸一口气，然后把鹿童子说的那些话，一五一十地说了出来。
从两界融合，到量劫开始，从天下万灵体内都拥有了那种特殊物质，到天庭需要更多的材料，从凡人失踪，到转化为妖，再到入药炼丹。
他说得很慢，很细，每一件事都说得很清楚。