蹄声沉闷，
穿过疏林，越过溪涧。
林间并不宁静。
四面八方，
都传来了窸窸窣窣的声响。
朱元徒放慢脚步，
圆耳朵警惕地转动着。
左侧的栎木林里，影影绰绰，竟是一群二三十头的野鹿，领头的公鹿角冠如枝，步伐却不见往日的悠闲警惕，反而透着种被驱赶般的急促感。
它们甚至没有过多关注近在咫尺的猪群，只是埋头朝着正前方前进。
右前方一处岩坡上，七八头灰褐色的岩羊正矫健地跃下石阶，领头的山羊胡须花白，同样朝那方向而去。
更让朱元徒心惊的是，他甚至瞥见了几条色彩斑斓的蟒蛇，蜿蜒滑过潮湿的林地；一窝平日极其警惕、极少集体出动的獾，也在灌木下穿行。
堪称，百兽朝宗。
只是这“朝宗”，并非出于敬畏或信仰，更像是一种无法抗拒的召唤。
他注意到，这些动物眼中大多带着茫然、紧张，但脚步却未曾停歇。
“这虎王……究竟有多大能耐？”
朱元徒心中凛然。
一声吼啸，便让整片山岭形形色色的生灵，无论是食草食肉，无论是强弱大小，都如聆敕令般汇聚而去。
难道这虎王，已非凡兽？
队伍继续前行。
“同道”越来越多，
渐渐形成了一幅奇观。
鹿挨着狼，羊避着豹，獐子与狐狸并肩，平日里互为猎食者与猎物的生灵，此刻竟诡异地保持着一种脆弱的和平，只顾埋头赶路，空气中弥漫着各种气味混杂的躁动，却罕见厮杀冲突，只有压抑的喘息声和蹄爪声。
朱元徒麾下的黑公猪们显然也感到了不安，它们紧紧聚拢，獠牙始终对外，喉咙不禁发出低沉的哼噜声。
朱元徒不时轻触领头的几头公猪，安抚出声才让队伍保持住镇定。
地势渐高，林木开始变得稀疏，取而代之的是大片裸露的灰白色岩石和低矮的灌木，这里风势也大了些。
终于，
绕过巨型山岩，眼前豁然开朗。
那是一片极为开阔的巨型山坡，坡势平缓向上延伸，坡顶是一处突兀隆起的巨大岩台，仿佛天然的王座。
而此刻，山坡之下，黑压压、密麻麻，竟已聚集了难以计数的生灵！
朱元徒瞳孔微缩。
他看到了西北方狼群的身影，灰毛头狼带着残部占据了一角，正舔舐着伤口，眼神阴鸷地扫视着后来者。
也看到了东面一片相对空旷处，十几头体型硕大，毛色油亮，黑不溜秋的黑熊聚在一起，不安地躁动着。
南侧则是各种中小型兽类的混杂区域，狐狸、獾、狸、鼬……甚至还有几头罕见的林麝，瑟缩在角落里。
百兽齐聚，却鸦雀无声。
目光，或畏惧，或好奇，或茫然，都不约而同地投向那山坡顶端。
那里，站着一头虎。
仅仅是站在那里，便吸走了所有的光线与气息，成为这唯一的核心。
它体长几近两丈，肩高比站直了的朱元徒还要雄壮半分，一身金底黑纹的皮毛阳光下流淌着缎子般的光泽，又隐隐透着金属般的冷硬质感。
斑纹并非简单的条纹，在肩胛、背脊等关键位置，竟隐隐勾勒出繁复而狰狞的图案，仿佛那古老的符文。
只见那虎王头颅，硕大如斗，额间白毛形成的“王”字纹路深刻清晰。
一双琥珀色的眸子，此刻半阖着，却仍有凛凛寒光从眼缝中溢出，缓慢地扫视着坡下聚来的芸芸众生。
它的目光所及之处，无论多么凶悍的猛兽，都不由自主地垂下头颅。
这，便是虎王——虓（xiāo）。
然而，朱元徒的目光，很快便被虓虎王脚下踩着的那“东西”牢牢吸引了过去，心中剧震，震惊发出哼声。
“哼唧～是那怪物，鸟人！”
那是一具尸体。
一具不属于自然生灵的尸体。
它大致保持着人形的轮廓，但比例扭曲，高约一丈有余，自腰部以上，覆盖着浓密的翎羽，双臂的位置，却是一对巨大而残破的肉翼，下肢则更接近鹰类的利爪，只是放大了数倍，指甲如钩，闪烁着幽暗的光。
而它的头颅，尖喙如钩，却有着类似人的口鼻轮廓，眼眶深陷，此刻空洞地睁着，还残留着死前的惊骇。
鹰身，人形，四臂虽已折断两只，仍能看出握持长矛的痕迹……
这形象，瞬间与数年前那场暴雨后，泥泞中发现的巨大爪印，以及凹地里破碎的猎户残骸联系在了一起！
“是它！”
“当年留下巨大脚印的怪物！”
更让朱元徒心神摇曳的是，这怪物的模样，竟与他前世在某些动漫中看到的小妖怪形象有着惊人的相似。
似人非人，似兽非兽。
原来……这世界，
真有这般模样的“妖怪”存在。
这时，
岩台之上的虓虎王，忽然动了。
它并未张口咆哮，
而是缓缓地低下了那颗头颅。