在乔恩抵达奥杜尔镇的第三天傍晚，巨神工坊的开拓部队如约而至。
数台【猛士】型运载车如同移动的钢铁堡垒，宽大的车斗里满载着用防水油布捆扎严实的物资箱。
簇拥在它们周围的，是更多沉默而危险的造物，【枪骑兵】高举长枪，蹄声整齐；【卫士】身披重甲，步履沉稳...
此外还有更多的构装体，它们的数量甚至超过了随行的人类、精灵和矮人战士的总和，冰冷的金属外壳上，紧握齿轮的巨拳徽记在落日余晖下反射着暗沉的光。
奥杜尔镇那低矮的木石城墙下，早已挤满了被这前所未见的景象震慑住的镇民，一张张饱经风霜的脸上混杂着敬畏与浓烈的好奇。
他们见过太阳护教军的威严，也远远瞥见过山岗上游荡的怪物，但从未见过如此多的金属巨物安静地列队行进，更没见过人类、尖耳朵精灵和大胡子矮人如此和谐地并肩而行。
精灵们身姿挺拔，步伐轻捷无声；矮人们则大多粗壮结实，嗓门洪亮粗狂。
这种奇特的组合，在帝国北境这片偏远的土地上，别说没见过了，就连想他们也没想过！
乔恩就站在镇口那道饱经风雨侵蚀的拱门下，沉静地望着车队最前方那台喷涂着巨神工坊徽记的【猛士】。
随着“嗤”的一声轻响，这台半浮空的全地形运载车稳稳落地，一个矮壮敦实的身影敏捷地跳了下来，正是萨顿·银须。
老矮人标志性的酒糟鼻在夕阳下红得发亮，蓬乱的胡须随着他轻哼的动作抖了抖。
“这车好是好，就是不够有力气...小子，咱们什么时候重新设计一款真正的大家伙？”
“设计倒是好说，只是投产可得费点功夫。”
乔恩笑着迎上去，随口寒暄道。
“先不说这个，大叔，这一路通行顺畅吗？”
“哼，有你小子的名头在前面开路，那些小贵族哪个敢跳出来找不自在？连个像样的路卡都没见着！”
“倒是你开拓领地的事，似乎遇到了点麻烦？”
萨顿的视线扫过远处那片在暮色中显得愈发阴沉的赭红色山岗，忍不住做了个抡锤子的动作。
“要不要老头子我...”
乔恩嘴角勾起一丝笑意，扶住老矮人的肩膀，轻轻摇了摇头。
“不必了，大叔，只不过是一些见不得光的老鼠，麻烦是有，但还远远没到需要劳动您出手的地步。”
他顿了顿，目光投向正在迅速展开的庞大车队和忙碌的工坊成员。
“这两天我摸清楚了对面的情况，对策已经安排好了，您安心准备修建工作就行。”
萨顿盯着乔恩看了两眼，从鼻子里又哼了一声，不再多问，只是用力一挥手。
“听见了？都别愣着！找块平整背风的地方，手脚麻利点，把营地给老子立起来！”
“这小镇子可睡不下我们这么多人，你们也不想睡在露水地里喂虫子吧？”
立刻有一个声音回应道。
“哈哈，我们倒也不是不能将就一下，不过咱们的精灵伙计恐怕吃不消哦！”
这番话自是惹来精灵队伍中的几句反驳，但在这段时间的相处下，双方不再像一开始那样针锋相对，只是一番哄笑过后，开拓部队便立刻行动起来，沉重的工具箱和金属支架被迅速卸下，叮当作响。
这时，另外两道身影也穿行过忙碌的矮人和沉默列队的构装体，快步走到乔恩面前，分别是一位人类少年和一位精灵少女。
“乔恩先生！巨神安保二队长亚伦，携所属构装体及物资，向您报到！”
“全员63人，全部安全抵达，随时听候您的命令！”
是亚伦，乔恩出发前钦点的副手。
这位曾经的瘦弱少年在多番淬炼下，已然有了些许保护者应有的干练与坚定。
另一边，有着翠绿短发的精灵少女科迪莉亚·白桁轻盈地上前半步，行了一个流畅优雅的精灵问候礼。
“向您致敬，乔恩先生！能参与开拓，见证您在这片古老山脉的伟业开端，真是令人心潮澎湃！”
“啊，对了，我听说这里还有太阳神冕下的骑士大人在，不知道有没有机会见识一下...”
见科迪莉亚一副遥想的样子，乔恩不禁莞尔，他可没忘记这位精灵姑娘在欢迎晚宴上的叛逆发言。
不过他并没有对此发表意见，只是对两人点点头。
“走吧，我先带你们和这里的太阳教会戍卫骑士长认识一下，然后聊聊这片区域的情况。”
“接下来可有得忙了。”
说罢，便转身向镇内走去。
亚伦立刻绷紧精神，沉默地紧随其后，警惕地扫视着周围那些被钢铁巨物震慑、挤在街边投来敬畏与好奇目光的镇民。
科迪莉亚则轻盈得像只林间小鹿，好奇地打量着这座充满暮气的人类边陲小镇。
很快，三人来到奥杜尔镇另一端太阳教会的临时驻地。
这里更加接近山岗的几个出入口，即是为了防止再有异种野兽入侵城镇，也是为了救治那些被控制的可怜人。
瑞娅正在几个临时搭建的病床间帮忙，见乔恩到来，她忍不住想要抬头打招呼，但乔恩却用目光制止了她。
就在这时，另一边传来一声痛苦呻吟，红发女孩几乎是下意识地奔过去查看情况。
看着这幅场面，乔恩心中不禁闪过一个念头。
‘这样下去，瑞娅以后就算成为圣女，应该也是温柔亲和类型...像焰发姬那样苦大仇深的未来，恐怕已经是名副其实的另一条时间线了...’
而在营地中央，篝火噼啪作响，正映照着骑士长蕾切尔清丽的面容。
此时的她已摘下那顶带有太阳浮雕的覆面盔，淡金色的长发利落地束在脑后，露出光洁的额头和线条分明的下颌。
她正用一块软布仔细擦拭着胸甲上沾染的污迹，动作一丝不苟。
当听到乔恩的脚步声时，她立刻放下手中事务，起身行礼。
“乔恩阁下，您来了。”
“蕾切尔骑士长。”
乔恩颔首回礼，目光扫过那些在简易担架上接受治疗、神情萎顿的居民，直接切入主题。
“周围村镇的情况如何？”
谈到这个问题，蕾切尔清丽的面容瞬间蒙上一层阴霾。
“正要向您回报，根据希雅修士和希娜修士带回的最新情报，情况不容乐观。”
“周边大小七个村镇，均报告有人员失踪，多则十数人，少则三五人，但直接遭遇怪物袭击的，目前仅集中在人口相对稠密的奥杜尔镇、卡姆村和石锤镇三处。”
她顿了顿，声音低沉了几分。
“而从昨日您与多洛莉丝小姐返回镇上后，那些怪异的袭击...暂时停止了，只是...”