晨曦的阳光透过木叶忍校操场旁葱郁的树木枝叶，洒下斑驳跳跃的光点。
微风带着青草和泥土的气息拂过，驱散了几分初夏的燥热。
宽阔的操场上，数十名年纪不过六岁的一年级新生，正在一位鼻子和脸上有着一道横向疤痕、面容温和的年轻中忍指导下，进行着基础的体能训练。
“好！保持姿势！深蹲要到位，膝盖不要超过脚尖！感受大腿肌肉的发力！”海野伊鲁卡拍着手，洪亮的声音在操场上回荡。
他穿梭在孩子们中间，时不时纠正某个孩子的错误姿势，拍拍另一个孩子的肩膀给予鼓励，脸上始终带着耐心而温和的笑容。
这些稚嫩的面孔上，汗水混合着尘土，但眼神大多认真，即使有些孩子做得龇牙咧嘴，也努力坚持着。
这是他们踏入忍者世界的第一步，枯燥却必要的基础训练。
“好了，休息十分钟！可以喝水，但不要跑远！”伊鲁卡看了看时间，拍了拍手宣布。
孩子们顿时发出一阵小小的欢呼，三三两两地散开，有的奔向场边的水壶，有的直接瘫坐在树荫下的草地上，叽叽喳喳地说笑起来。
伊鲁卡擦了擦额头的薄汗，走到操场边缘一棵枝繁叶茂的大树下，一张老旧但结实的木质长凳上坐下。
他拿起放在凳子上自己的水壶，仰头灌了几口清凉的茶水，然后长长舒了口气，在长凳上坐下。
身体放松下来，思绪便不由自主地飘远。
伊鲁卡的目光越过操场上嬉闹的孩童，越过忍校红色的屋顶，投向了北方的火影岩。
而在火影岩的后方，就是今日举办中忍联合考试最终决赛的专用赛场。
‘这个时候……比赛应该已经开始了吧？’伊鲁卡心中想着，眼前仿佛浮现出几张熟悉的面孔。
“也不知道那几个家伙，今天能不能顺利通过考试，成为中忍……”伊鲁卡低声自语，嘴角不自觉地扬起一抹欣慰又带着些许担忧的笑容。
作为鸣人和面麻在忍者学校的班主任，他几乎是看着这两个孩子长大的，尤其是鸣人。
那个孩子经历的孤独与非议，他比谁都清楚，也因此，对鸣人能走到今天这一步，他感到由衷的高兴。
而面麻，那个永远出色的首席生，他的表现似乎从来不需要人担心，但伊鲁卡隐约感觉到，那孩子肩上背负的东西，或许并不比鸣人少。
就在伊鲁卡思绪飘飞，沉浸在回忆与期望中时。
“哟，伊鲁卡老师，很悠闲嘛~”
一个有些熟悉的声音，略带戏谑的响了起来！
“哇啊！！”
伊鲁卡吓得浑身一个激灵，整个人如同被踩了尾巴的猫，猛地从长凳上弹了起来！
动作太大，加上长凳本身没有靠背，他身体失去平衡，手忙脚乱地向后仰倒，“噗通”一声结结实实地摔在了草地上，扬起一小片尘土。
“咳咳……”伊鲁卡捂着摔疼的后脑勺，晕头转向地抬起头，朝声音来源，头顶的树干望去。
只见茂密的枝叶间，一张带着玩世不恭笑容的脸正倒吊着从上方向下探出。
一头白色的刺猬长垂落，额头上戴着“油”字护额，正是三忍之一的自来也！
“自、自来也大人？！”伊鲁卡看清来人，又是惊讶又是尴尬，连忙手忙脚乱地从地上爬起来，拍打着身上的草屑和尘土。
“您、您怎么在这里？还、还这样突然出现……”
“哈哈哈！吓了你一大跳吧！”自来也大笑着，以一个灵巧的翻身从树干上落下，稳稳站在伊鲁卡面前。
他双手叉腰，挺着胸，一副恶作剧成功的得意模样：“放松放松，我看你一个人坐在这里发呆，过来打个招呼，顺便……有点事情想问问你。”
伊鲁卡定了定神，对这位传说中的三忍、三代火影的弟子，他内心充满敬意，尽管对方出场的方式总是这么出人意料。
听到自来也有事要问，他立刻端正了神色：“自来也大人是想问鸣人的事情吧，放心，只要是我知道的，一定如实相告。”
他心中隐约有了猜测。
自来也大人最近似乎很关注鸣人，还亲自对鸣人进行了特训。
这次来找自己，多半也是为了鸣人的事情吧。
毕竟，自己可能是除三代火影外，最了解鸣人成长经历的长辈了。
然而，自来也接下来的话，却出乎了伊鲁卡的意料。
“鸣人那小子啊……”自来也摆了摆手。
“虽然是个笨蛋，热血上头，查克拉控制也粗糙得可以，但暂时出不了大问题。我主要是想问问……”
自来也说到这里，脸上的嬉笑神色收敛了几分，他走到长凳边坐下，还拍了拍身旁的空位，示意伊鲁卡也坐。
等伊鲁卡有些拘谨地坐下后，自来也双手手指交叉，手背抵着下巴，身体微微前倾，目光看似随意地扫过操场上玩耍的孩童。
“我想问问，关于面麻的事情。”
“面麻？”伊鲁卡愣了一下，有些意外。
“面麻他……怎么了么？”
自来也没有立刻回答，他保持着那个姿势，似乎在斟酌措辞，又像是在观察伊鲁卡的反应。
片刻后，他才缓缓开口，语气比刚才随意闲聊时认真了许多：“鸣人那孩子的情况你也清楚，在村子里比较特殊。而面麻，那小子对鸣人似乎格外照。”
他顿了顿，补充道：“当然，我并不是怀疑面麻有什么不好的意图，那孩子看起来心性正直，天赋也高得吓人。只是，有些事情，多了解一些总没坏处。尤其是……”
自来也的声音压低了一些：“在鸣人这个敏感的身份。”
伊鲁卡听明白了自来也的意思。
作为经历过九尾之乱的忍者，他理解自来也的谨慎。
面麻对鸣人的照顾，在很多人看来或许只是善良，但在知晓鸣人真实身份的人眼中，这份照顾的动机和持续性，就值得深入调查了。
尤其面麻的身世也有些模糊。
伊鲁卡脸上露出了回忆的神色，眼神变得柔和了许多。
他放松了身体，靠在长凳的靠背上，目光望向远方，仿佛看到了几年前那些熟悉的场景。
“自来也大人您说得对，面麻对鸣人，确实非常照顾。他们俩，还有日向家的雏田，在还没正式入学前，大概四五岁的时候，就认识了。”伊鲁卡的声音很平缓，带着一种讲述往事的温暖。
“这些年来，鸣人那孩子……因为一些原因，村子里很多大人对他避之不及，同龄的孩子也大多被家长告诫不要和他玩。他小时候，很长一段时间都是一个人。”
“但面麻和雏田不一样。”
伊鲁卡嘴角露出微笑：“面麻似乎完全不在乎那些流言蜚语，主动找鸣人玩，雏田那时候还很害羞，总是躲在面麻身后，但也很快接纳了鸣人这个新朋友。”
“从此，他们三个，就成了形影不离的小伙伴。”
他顿了顿，语气有些复杂：“不瞒您说，自来也大人。在成为鸣人的老师后的一段时间里，我因为父母在九尾之乱中去世……对鸣人，也曾经抱有过怨恨和偏见。”
“我觉得是他……带来了灾难。”
“是三代大人，有一次很认真地对我说，‘伊鲁卡，仇恨只会蒙蔽眼睛，让人看不到真正的痛苦和需要帮助的人，鸣人他，比任何人都渴望被认可，被需要。’”
伊鲁卡苦笑了一下：“后来，我慢慢尝试去了解鸣人，才真正明白那孩子内心的孤独和善良。”
“而面麻，他不仅是在情感上支持鸣人，在实际行动上也是。”
“您知道，鸣人因为身份特殊，村子里很多店铺都不愿意卖东西给他。面麻是富商卡多先生的义子，木叶村里有不少隶属于卡多商会的店铺。面麻就经常带着鸣人去这些店铺，让鸣人能像其他孩子一样，买到正常的食物、衣物，甚至是一些小玩具。”
伊鲁卡感慨道：“如果没有面麻，鸣人的童年，恐怕会更加艰难。在经济上，面麻对鸣人的帮助是实打实的，他也从来没有把这种帮助当成施舍，总是用‘一起分享’、‘帮我试试新口味’这样的理由，小心翼翼地维护着鸣人的自尊心。”
自来也静静地听着，伊鲁卡的描述，勾勒出了一个早慧、善良、处事周到得不像孩子的形象。
这更加深了他心中的疑惑，这样的心性和能力，真的是一个普通孤儿在木叶这种环境下自然成长起来的吗？
“原来如此……那孩子，确实做了很多。”自来也低声道。
然后他话锋一转：“伊鲁卡，我听说，面麻是个孤儿？是木叶本地收容的战争孤儿，还是……从外面带回来的？”
伊鲁卡闻言，认真回想了一下，才不太确定地说道：“关于面麻的身世来历……我知道的也不多。我只记得，当年我刚成为中忍不久，在忍者学校实习时，孤儿院的前任院长，药师野乃宇曾来看过面麻，与我提起过一些。”
“她说面麻是她在九尾之乱那一夜，在孤儿院门口发现的，当时还是个裹在襁褓里的婴儿。”
“九尾之乱那一夜？”自来也的眉头蹙了一下。
那个血流成河的夜晚，产生的孤儿太多了，线索也最为混乱。
“嗯。”伊鲁卡点头。
“但那一夜太混乱了，伤亡惨重，很多家庭破碎，孩子流离失所。野乃宇院长也试图寻找过，但具体是哪个家庭的孩子，父母是谁，是否还有亲人……都无从查证了。”
“后来，面麻就被收留在木叶孤儿院，直到被卡多先生看中，收为义子。”
自来也的眉头锁得更紧。
他之前也去调查过木叶孤儿院，但现任院长对野乃宇时期的事情知道的也不多，而那位传奇的“行走的巫女”药师野乃宇，据说数年前接受了一项长期潜伏任务，早已音讯全无。
自来也曾在暗部找过药师野乃宇的档案，但得到的却是死亡档案。
线索似乎在这里又断了。
一个出生就在木叶的孤儿，除了上次波之国任务，从来没有离开村子的记录。
如果是其他忍村或组织安插的间谍，接触方式和培养途径存在巨大疑点。
可他那身惊人的天赋，那种远超年龄的沉稳心智，以及对鸣人那种全方位的照顾……
又让自来也很是怀疑。
自来也的脑海中，再次浮现出波之国海岸边的森林中，面麻周身爆发出金色的查克拉、额生第三只眼、轻而易举就将那个自称“大筒木浦式”的敌人击溃的恐怖战斗力，以及那颗与螺旋丸似有相似，却威力恐怖得将整个天空炸出一片空洞的暗紫色丸子。
那种力量……