1997年5月4日。盐湖城，三角洲中心球馆。
横扫快船时的轻松已如潮水退去，取而代之的是一种更加厚重、更加紧绷的期待。
季后赛第二轮，对手是洛杉矶湖人，那支拥有沙克·奥尼尔的球队。
更衣室里，樱木花道比往常更早换好了球衣。
“想什么呢，红毛？”卡尔·马龙的声音从斜后方传来。
邮差今天格外精神，MVP赛季的骄傲还挂在眉梢，但他的眼神比打快船时更加专注。
他见过太多次奥尼尔了，知道那具庞大的身躯意味着什么。
樱木一脸坏笑：“还是在在想怎么抱大腿。”
马龙愣了一下。
“今晚这条腿可能不够粗。对面那条腿，比你还粗一圈。”
更衣室里安静了一瞬。然后马龙咧嘴笑了，那不是轻松的笑，是猎手面对势均力敌的猎物时，肌肉绷紧前那一刻的兴奋。
“那就两条腿一起抱。”马龙伸出大手，用力按在樱木头顶那团红发上，狠狠揉了一把，“你抱我，我抱格雷格。奥尼尔再大，也只是一条腿。”
樱木没有躲开那只粗糙的大手。他感受着头顶传来的温热和力量，忽然也笑了。
“行。今晚我我跟在你后面跟你冲锋。”
“今晚你就看好了！”马龙收回手，语气里带着笑，眼神却已经投向更衣室门口，“看我怎么消耗那条鲨鱼！”
三角洲中心的DJ拖长了音调，那标志性的、仿佛要把喉咙撕裂的报幕声穿过重重帷幕，如战鼓擂响。
樱木跟在斯托克顿身后，从球员通道跑进球场，目光越过中线，落向客队半场。
洛杉矶湖人。
那抹明黄色的客队球衣在灯光下刺目而张扬。
樱木的视线快速扫过，范埃克塞尔在热身运球，琼斯在底角投篮，霍里面无表情地拉伸，坎贝尔在和助教低声交流。
然后看到了奥尼尔。
34号，庞大的身躯如同一座移动的黑塔，即使只是站在那里做简单的肩部拉伸，那惊人的体积也制造出一种无言的压迫感。
樱木看着奥尼尔，脑海中忽然闪过一个念头，按照历史轨迹，四年后，这个男人会联手那个坐在替补席末端的8号，建立三连冠王朝。
而此刻，他还只是“四大中锋里最年轻的那个”，还没有戒指，还没有禅师的三角进攻，还没有成为真正的“OK组合”。
樱木的目光微微偏移，落在湖人替补席的角落。
科比·布莱恩特。
8号球衣，年轻到有些稚嫩的脸庞，没有一丝胡茬的下颌，但那双眼睛里烧着的火焰，即使在替补席昏暗的光线中也清晰可见。
此刻的他还太年轻，远不是未来那个单场81分、让猛龙球迷倒戈的黑曼巴。
禅师还在芝加哥和乔丹喝茶，三角进攻尚未移植到洛杉矶。
湖人王朝的种子已经埋下，但要等四大中锋的另外三位逐渐老去，等乔丹第二次退役。
樱木收回目光，低头拍了拍手中的篮球，发出沉闷的“砰砰”声。
他很清楚未来会发生什么。
但此刻，站在1997年5月4日的三角洲中心，他面前只有此刻的奥尼尔，尚未夺冠，却已足够让任何对手做噩梦的巨兽。
但爵士也有马龙这个内线猛人可以和奥尼尔抗衡。
热身结束，替补席上，杰里·斯隆教练的声音一如既往地沉稳简洁。
“首发不变。约翰，卡尔，格雷格，布莱恩，樱木继续打分卫。”
他顿了顿，目光扫过马龙和格雷格·奥斯特塔格，没有多余的情绪渲染，只有战术指令：“内线以消耗为主。格雷格顶防，卡尔协防包夹。不需要完全阻止他，也没人能阻止他，但要让他每一次得分都要付出代价。”
马龙点头，格雷格沉默地活动着肩膀。
斯隆转向斯托克顿和樱木：“外线，今晚是主攻。湖人的内线是奥尼尔，但外线防守有漏洞。约翰控节奏，樱木……”
他的目光在红发青年的脸上停留了一瞬，“今晚你的任务在另一端。有机会就出手，不要犹豫。”
樱木对上教练那双灰蓝色的眼睛，点了点头。
“没问题，教练。”
日本，NHK直播间。
画面里，奥尼尔正在篮下进行最后的扣篮热身。他接过助教抛来的球，随意地向后迈一步，起跳，将球狠狠砸进篮筐，整个篮架都在剧烈摇晃，篮板发出令人牙酸的“咯吱”声，仿佛下一秒就会碎裂。
“观众朋友们！”
日本解说员的声音陡然拔高，几乎破音，“这就是沙克·奥尼尔！本赛季场均26.2分，12.5个篮板，2.9次盖帽！NBA现役第一中锋！
四大中锋里最年轻、也最具统治力的巨无霸！此刻他正站在樱木花道选手的面前！”
电视机前，无数日本观众屏住了呼吸。
“樱木选手能否跨越这道叹息之墙？让我们拭目以待！”
比赛开始，哨声尖锐地划破球馆。
跳球。
格雷格·奥斯特塔格和沙奎尔·奥尼尔同时跃起。
奥尼尔的指尖明显更高，他轻松地将球拨向湖人半场。
尼克·范埃克塞尔接球，迅速推进。湖人开场第一攻，没有任何试探。