三分大赛的余热未消，紧接着便是更刺激视觉神经的扣篮大赛。
乔丹、威尔金斯，滑翔机……扣篮大赛的历史上写满了飞人的名字。
今年，参赛者包括科比·布莱恩特、雷·阿伦、以及几位以身体素质著称的年轻锋线。
科比无疑是焦点之一。他弹跳惊人，表现欲强。
在预赛中，他便展示了两个技惊四座的扣篮。
一个是从底线切入，空中180度转身，单手大风车暴扣。
另一个是接队友打篮板侧沿反弹球，空中双手抓球，再次180度转身背扣！
两个动作都舒展有力，充满美感，赢得了评委的满分和全场惊呼。
科比落地后，酷酷地抿着嘴，眼神中是对冠军的志在必得。
其他选手也各显神通，折叠暴扣、胯下换手、大风车……将现场气氛一次次推向高潮。
樱木作为参赛者之一，他的扣篮同样令人期待。
轮到樱木出场。他没有准备复杂的道具或配合，只是走到中圈附近，对着站在篮下的科比招了招手，示意他过来传球。
科比愣了一下，随即明白了什么，脸上露出一丝兴奋和好奇。他跑到樱木身边。
樱木低声说了几句，科比点点头，拿起一个球，退到了中场附近。全场安静下来，不知道这对新秀赛的临时队友要搞什么名堂。
樱木深深吸了一口气，在距离篮筐很远的地方开始助跑。他的步伐越来越大，速度越来越快，如同捕食的猎豹！
科比看准时机，将球向樱木前方抛出一个提前量极佳的传球。
樱木在三分线的位置接到了科比的传球，但他没有停下，而是借着冲势，左脚狠狠地、精准地踏在了罚球线上！
“罚球线？”有人惊呼。
只见樱木踏线起跳，整个人如同摆脱了地心引力，腾空而起！
他在空中的姿态舒展到了极致，右手将球高高举起，身体像一张拉满的弓，充满了力量与优雅的美感。
滑翔、滑翔……仿佛时间在他身上变慢，在万众瞩目下，他飞越了漫长的距离，最终将球狠狠地砸进篮筐！
“哐！”
罚球线起跳滑翔扣篮！
虽然不是第一个完成这个动作的人，但其起跳点的精准、滑翔距离的悠长以及空中姿态的完美，依然赢得了满堂彩！
尤其是结合他刚才在中场投三分的壮举，这种从“远程炮台”到“空中飞人”的切换，让人瞠目结舌。
最终，扣篮大赛的冠军被发挥更加稳定、创意和完成度都略胜一筹的科比·布莱恩特夺得，这与原本的历史轨迹相符。
科比捧起奖杯，年轻的脸庞上洋溢着自豪。
樱木的罚球线扣篮固然精彩，但在整体表演的多样性和创意上稍逊，获得了高分，但未能夺冠。
当全明星周末的大幕落下，樱木花道带着一座三分大赛冠军奖杯和无数惊叹返回盐湖城时，日本国内早已陷入了新一轮的、更加狂热的媒体狂欢。
“樱木花道征服全美！三分王加冕！”
“从三分线到中场！日本射手震惊NBA！”
“亚洲篮球的新标杆！世界级的表演！”
报纸头版、杂志封面、电视新闻滚动播放……媒体用尽了一切夸张的词汇，仿佛樱木拿下的不是三分大赛冠军，而是NBA总冠军一般。
他的形象被进一步神化，成为了国民偶像和民族骄傲的代名词。
商业邀约雪片般飞来，他的10号球衣在日本销量暴增，甚至带动了一股篮球热。
全明星赛后，NBA常规赛进入后半程的冲刺阶段。
樱木与爵士队的磨合越发默契，他更多地固定在首发得分后卫的位置上，偶尔根据战术需要客串小前锋。
他的表现持续稳定高效，攻防两端都是爵士体系不可或缺的一环。
斯托克顿与马龙的老而弥坚，加上樱木带来的新鲜活力与全面性，使得爵士队的战绩一路高歌猛进。
时光飞逝，转眼进入四月，96-97赛季NBA常规赛落下帷幕。
犹他爵士队取得了惊人的68胜14负的战绩，西部第一！彰显了他们本赛季强大的统治力。
卡尔·马龙凭借其稳定而出色的发挥（场均27.4分，9.9篮板），带领球队取得联盟最佳战绩，职业生涯首次荣膺常规赛最有价值球员（MVP）奖项。
而樱木花道，在自己的新秀赛季，交出了场均18.1分，6.8次助攻，5.2个篮板，1.8次抢断，1.2次盖帽的全面数据，投篮命中率48.7%，三分命中率43.5%。
他不仅坐稳了强队首发，更在攻防两端为球队做出了巨大贡献。
毫无悬念地，他击败了其他表现优异的新秀，当选为年度最佳新秀，而原本历史轨迹里这个奖项是艾佛森的。
一时间，篮球媒体纷纷将目光投向盐湖城。
“最佳新秀，樱木花道重塑亚洲球员形象！”
“MVP马龙与ROY樱木，爵士双核驱动！”
“68胜爵士，能否掀翻公牛王朝？”
“最强挑战者诞生！爵士拥有与公牛抗衡的一切资本！”
舆论普遍认为，拥有了MVP马龙、最佳新秀樱木以及斯托克顿、霍纳塞克等实力干将的犹他爵士，是本赛季最有实力挑战迈克尔·乔丹与芝加哥公牛王座的队伍。
盐湖城的球迷们充满了期待，他们渴望球队能一雪前耻，将奥布莱恩杯带回高原。