篮球空心入网！
2：2。
“好球！面对埃迪·琼斯的防守，樱木花道选手毫不畏惧，用扎实的背打技术得分！”NHK直播里的日本解说激动地喊道。
接下来的比赛，逐渐演变成两种不同风格的“无解”之间的拉锯。
湖人队的进攻极度依赖内线的奥尼尔。
只要球能舒服地送到他手中，无论是背打强吃格雷格，还是吸引包夹后的分球，或者抢下进攻篮板后的二次进攻，奥尼尔在篮下的破坏力都让爵士队苦不堪言。
格雷格·奥斯特塔格在奥尼尔面前完全不够看，被打得怀疑人生，脸上写满了痛苦和无奈。
若非卡尔·马龙不得不频繁收缩协防，用他强壮的身体和经验尽力干扰、延缓奥尼尔的进攻，爵士的内线可能早已崩盘。
而爵士队这边，进攻则更多由马龙发起。面对湖人四号位，马龙的无解中距离跳投和扎实的低位脚步同样令对手头疼。
斯托克顿与马龙的挡拆配合依旧是爵士最稳定的取分手段。
樱木在进攻端则时而利用无球跑动接球投篮或空切，时而持球单打琼斯或其他对位者，保持着自己的进攻威胁，为马龙拉开空间。
第一节战罢，凭借奥尼尔在内线的绝对统治力，单节砍下16分5篮板，湖人队以 28：24暂时领先。
第二节，比赛的转折点开始显现。奥尼尔恐怖的体能消耗也开始体现，他的动作不再像开场那般充满爆炸性，防守端的覆盖面积也有所下降。
爵士队抓住机会，稳步追分。
斯托克顿的传球更加刁钻，马龙的中投依旧稳健，而樱木在防守端的作用愈发凸显。
湖人外线球员，范埃克塞尔、埃迪·琼斯，试图通过个人突破或外线投篮为奥尼尔分担压力，但樱木的外线防守给了他们极大的困扰。
他不知疲倦的追防、精准的预判和快速的协防，多次破坏了湖人的进攻配合。
最精彩的一幕出现在本节中段，范埃克塞尔借掩护突破，甩开斯托克顿半个身位直杀篮下，就在他以为可以轻松上篮时，樱木如同鬼魅般从弱侧杀出，后发先至，一记结结实实的大帽！
几分钟后，他又在换防后，利用出色的弹速，盖掉了试图在他头顶干拔的埃迪•琼斯。
“两个火锅！樱木花道在防守端的存在感太强了！他极大地分担了约翰·斯托克顿的外线防守压力！”解说惊叹道。
场边，杰里·斯隆教练抱着手臂，灰蓝色的眼睛里满意之色越来越浓。
他原本让樱木首发打分卫，更多是看中他的进攻多样性和尺寸优势，希望能为斯托克顿和马龙拉开空间。
但樱木在防守端展现出的积极性、意识和能力，完全是意外之喜。
他的运动能力和防守范围，让爵士原本就坚韧的外线防守提升了一个档次，使得斯托克顿可以更专注于组织和进攻发起，也让马龙在协防内线时少了些后顾之忧。
这笔“投资”的回报，似乎远超预期。
在樱木领衔的出色外线防守下，湖人外线命中率下降，进攻愈发滞涩。
而爵士则稳扎稳打，逐渐反超比分。上半场结束时，爵士队以 52：44领先湖人8分。
奥尼尔半场轰下23分10篮板，但略显疲惫。马龙也有18分进账。
樱木则贡献了12分，3助攻，2篮板和令人印象深刻的2次封盖。
更衣室里，爵士队员们都有些喘息。
与拥有奥尼尔的球队对抗，对体能是巨大的考验。
斯隆教练没有长篇大论，他表情依旧淡定，仿佛对场上的波澜起伏早已洞悉。
“就这样打，沙克很强，但他也是人，不可能48分钟都保持那种统治力。继续消耗他，保护好后场篮板，外线防守保持强度。我们的机会在下半场。
下半场开始，双方阵容微调。
爵士队用替补中锋凯尔·科沃尔换下了被奥尼尔折磨得够呛、气喘吁吁的格雷格·奥斯特塔格。
凯尔身高相仿，但更灵活，投篮范围更广，斯隆希望用他的空间能力稍微拉空内线，同时也能在进攻端提供一些火力。
而湖人队那边，科比·布莱恩特上场了。
年轻的科比脸上看不出太多表情，只有那双眼睛，燃烧着近乎偏执的专注和渴望。