船队转过成山头，驶入渤海湾，便轻车熟路了。一路借着沿岸西流，不过四日功夫，就遥遥望见了大沽口。
连来带去，全程只用了二十六天，比约定的一月之期，提前了四天。更可喜的是，八十艘海船安然无恙，上千名船工、军卒无一死亡。为时隔近百年的首次海运，交上了一份完美的答卷！
船队过成山头时，就已经被岸上的守军看到了，将喜讯火速传回了大沽。
是以返航当日，码头上人山人海，锣鼓喧天。天津卫的文武官员、船厂的工匠家属，全都来迎接这支凯旋而归的船队。
苏录也如约前来迎接，与他同来的还有户部右侍郎乔宇，总督仓场侍郎李逊学等一众京中高官，可谓规格拉满。
望着缓缓驶入港湾的船队，苏录悬了整整一个月的心，终于放回了肚子里。
他对一旁的两位侍郎笑道：“看来以海济河这条路，应该能走得通。”
“能能能，当然能。”两位三品侍郎在他面前却极尽奉承，乔宇笑道：“连来带去二十六天，实在是太快了！比漕运节省太多时间了。”
“而且海船不受河道限制，可以修的很大很大，我看完全取代漕运也是早晚的事。”李逊学也赔笑道。
苏录瞥一眼李逊学，心说坏心眼子给我挖坑呢，便正色道：“怎么可能呢，海上还是太凶险了，远不如内河安稳。将来肯定还是以漕运为主，海运为辅。”
“还是河海相济，齐头并进更为稳妥。”两头‘乌角鲨’一起笑道。
待主船靠稳栈桥，岸上便搭好了铺着红毯的舷梯。
噼里啪啦的爆竹声中，吴廷举率先踏着红毯下船，苏录快步迎上去，拱手行礼道：
“东湖兄，恭贺凯旋！”
“贤弟，幸不辱使命！”吴廷举赶忙还礼。
说罢，两人两双手激动地紧紧握在一起，千言万语尽在不言中。
苏录又热情地迎接了王大海、宋长山等一众有功之臣，亲手为他们披上了大红花。
随即当场兑现了赏格：全船队上下，每人打底赏银五十圆，有功者论功行赏！
接着又宣布对所有出海人员，有官身者官升一级，无官身者尽数拔为小旗。领航船船老大王大海，寻路头功第一，擢升为天津卫副千户，赏银千圆，任命为船队总领航，专司黑水洋航路指引！
如此丰厚的赏格，听得两位侍郎目瞪口呆，我艹，玩这么大吗？早知道我们也跟着去了……
苏录宣读完赏赐，码头上船上爆发出震彻海河的欢呼。一千四百名水手兵丁，顿时觉得这一趟所有的辛苦和磨难，都值了！
超值！
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庆功宴就摆在码头上，以立下大功的海运船队为背景，用木板临时搭起了上百张长桌。
桌上堆得小山似的，全是今早从海里捞上来的鲜货——整盆蒸得通红的梭子蟹，壳薄肉满的皮皮虾堆得冒尖，两尺长的大黄鱼用大铁锅炖得金黄，连汤都泛着油光。还有整段的酱肘子、猪头肉。船厂自酿的烧刀子用大瓮盛着，随便舀！
席间没有丝竹雅乐，没有诗词唱和，只有浪涛拍岸的轰鸣和响彻云霄的粗豪笑骂…
凯旋的水手兵丁们，把连日的疲惫抛到了九霄云外，一个个撸着袖子，端着酒碗，扯着嗓子吹牛皮。
“要说最险的还是返程第三天！那浪头拍过来，直接把船都埋了，老子死死地抱着桅杆，眼睛都没眨一下！”
“你那算什么！第五天，全船的人都绝望了，还是我第一个看见海水变黑了！要不是我眼尖，咱们现在还在海上漂着呢！”
“拉倒吧你！你看不见船也一样会开进黑水洋！”他们哄笑着互损着，海碗碰了一次又一次。
没出海的人们听得目眩神迷，心向往之，真恨自己怎么没跟着去，只能在这里陪酒当听众，成不了故事里的英雄……
苏录和吴廷举坐在主桌上，一直笑个不停。这一个月，他俩的压力都太大了，弦都绷得快要断了。这下终于能放松下来，好好喘口气了。