两条‘歪屁股’船首尾相接，缓缓航行在冬日的赤水河上。
河两岸是陡峭的青灰色山岩，山间层林尽染，红的黄的绿的，色彩十分丰富……真可谓‘船行其间，如在画中’。
可惜船上人没有心情欣赏美景，都紧张地盯着凶险的河面。
因为这一段就是赤水河‘小三峡’之一的蜈蚣滩，只见两岸山势陡峻曲折，形成一个接一个的洄弯险滩。河道上还有多处经年崩落的巨石壅塞。即便是现在这枯水季，河床里交错的巨石，仍将水流割裂成一股股暗流与漩涡，爆发出巨大的轰鸣声，在山谷中回荡，令人胆颤。
打头的船老大掌着舵、压着速，控制着‘歪屁股船’缓缓穿行在暗礁与巨石密布的河滩上。哪怕在这条河上讨了半辈子生活，已经能记住每一处危险所在，他仍然不敢掉以轻心。
一次疏忽就可能致命……
前方水流打起了旋儿，两块犬牙交错的礁石横在了河面上。
“右篙！轻些！”船老大一边操着舵，一边大声发号施令。
船头的艄公赶紧将船篙向右撑。篙和舵合力，使船身缓缓偏向右侧，船头便斜斜地穿过了两块礁石组成的‘拱门’。
虽然有惊无险，却依然把船客们吓得面色发白。
大伯娘更是腿肚子发软，抱着儿子的胳膊不敢睁眼。
就连素来最沉稳的老爷子，嘴里都小声嘟囔着：“菩萨保佑，祖宗保佑。”
倒是老太太云淡风轻地坐在船头，不知道什么叫害怕……
船老大早就见怪不怪，笑道：“行了，过了鬼门关，可以稍稍松口气了。”
“吁……”所有人齐齐擦了把汗。心还没落回肚子，便又听船老大道：
“再过二里是更要命的鬼见愁……”
“儿啊，我要下船……”大伯娘带着哭腔道：“这还不如骑驴走山路呢。”
~~
船上的规矩，过险滩时所有人都得出舱。一旦见势不好，才能及时跳船，在舱里只有死路一条……
所以另一条船上，苏录苏泰带着两个妹妹同样出了舱。
朱琉和海训导也不例外。
“怎么样，刺激吗？”朱山长看一眼侄子和苏录。
“确实。”苏录点点头。
“君子不立危墙之下，我们应该走陆路的。”朱子和小脸发白。
“哈哈，放心。这时节水缓且浅，安全还是可以保证的。”朱琉笑道：
“这要是在丰水季，神仙都过不了蜈蚣滩，什么船也得给你撞散了架，对吧海训导？”
那海训导皮肤黝黑，身材不高，生了一副典型的岭南面相，但双目炯炯有神，且不苟言笑，竟有点不怒自威的意思。
他闻言点点头，惜字如金道：“不错。”
“我时常想，”朱琉负手立在船头，看着两岸壮美的景观道：“要是赤水河道能畅行无阻，永宁会是什么样子？”
“那还了得？”说到民生话题，海训导这才打开了话匣子。“永宁是蜀中入黔的必经之路，赤水河航运一通，富顺的盐船便可从长江经泸州、合江、太平渡溯流直上，直接开到贵州去。”
“老百姓走出大山就再也不是难事了。”苏录也道。
“确实。”海训导看一眼苏录，没想到这‘神童’这么接地气。“现在是官道不通，水路难行，老百姓只能一代代被困在大山里。”
“可惜，没人能疏通这条河。”朱琉叹了口气道：“此行我若能侥幸得中，一定上疏请开赤水河！”
“那我们赤水河沿岸十数万百姓，都要虔诚恭祝山长高中了！”苏录便笑道。
“哈哈，好。承你吉言！”朱琉笑着点点头，对苏录道：“我问过海训导，你们后天就要开课了，没时间去泸州了，就等开学前再一起吧。”
“子和，你把信带给你三叔，就说弘之年后登门拜师。”他又吩咐朱子和。
“好。”朱子和点点头，嘱咐苏录道：“你尽量早点，我三叔不像九叔这么好脾气，去得太晚不收你都有可能。”
“知道了，合江的事情一了我就过去。”苏录点点头。
这时船老大喊道：“鬼见愁到了！”
众人登时都默不作声了，唯恐干扰到船老大。
~~
好在一路上有惊无险。
傍晚时分，歪屁股船绕过一道山岭，众人眼前豁然开阔，只见远处长江滚滚，恍若汪洋，将赤水河纳入其中。