夕阳西下，苏录五人走在每天放学的路上。
但对程万堂来说，今天是他的最后一回了。以后虽然还是会无数次走这条路，但都不会叫上学放学了。
所有人的心情都不好，一路上前所未有的沉默。
还是程万堂开口对苏录道：“哥，多谢你这一个月的指导，我感觉进步比过去一年都大。”
“是啊哥，”程万范也附和道：“我们的水平都提高了好多。”
“只可惜时间太短……”程万舟眼睛肿得像桃子。
苏录叹气道：“惭愧，还是没让万堂留下来……”
“哥别这么说，我真的万分感激。没有你指导，这次考试这么难，这半分我绝对拿不到。”程万堂摇摇头道：
“现在我只恨当初为什么那么傻，非要跟你作对。若是从一开始就跟苏淡他们一样，能得到哥的指点，我何至于此？至少现在绝对不到退学的时候。”
他仰天长叹道：“唉，真是自作自受……”
“不要自责了，不念书天塌不下来。我二哥也没念过书，一样能当上酒坊的二掌作。”苏录拍了拍他的肩膀，鼓励他两句道：“咱们都在二郎滩，以后还可以常常见面，继续做兄弟嘛。”
“哥不嫌弃我吗？”程万堂轻声道。
“这话说的！有这么个重情重义，勤奋好学的兄弟，我珍惜还来不及呢！”苏录使劲揽着他的肩膀道：“你既然叫我一声哥，我们就是一辈子的兄弟！”
“哎，哥。”程万堂重重点头，这会儿却红了眼圈，连着叫了好几声。
“哎！”苏录也重重应了好几声。
苏淡和程万范、程万舟也深受感染，凑过来一起揽着肩膀，高唱起那首歌颂兄弟之情的千古绝唱：
“棠棣之华，鄂不韡韡。凡今之人，莫如兄弟。
死丧之威，兄弟孔怀。原隰裒矣，兄弟求矣。
脊令在原，兄弟急难。每有良朋，况也永叹。
兄弟阋于墙，外御其务。每有良朋，烝也无戎……”
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快到二郎滩时，一股强大的惯性，让五人下意识分开了。
“唉，咱们两族的矛盾……”程万堂叹了口气。让族人看到他们这样勾肩搭背会生气的。
“宗族矛盾什么的，就由我们这一代化解吧！”苏录却昂然道：“大明有亿万百姓，生在二郎滩的才几人？走出这片大山，到了泸州，我们就是最亲的老乡亲；出了四川，我们就是抱团闯天下的铁杆乡党！”
“哥说得对。”苏淡的观念，也早被苏录扭转过来了。重重点头道：“我们要一起努力冲出大山，抱团闯世界，而不是在山沟沟里窝里斗！”
“说得太好了！我就是这么想的！”程万舟激动地跺脚脚道：“乡里乡亲的整天打打杀杀干什么，大家一起和和美美过日子多好啊！”
“是，内斗没有任何意义。”程万范也深以为然。“只会让两族的矛盾越来越深，大家都不好过。”
“还真是。”程万堂同样赞同道：“哥说得对，世界那么大，在小山窝子里斗来斗去，就不如大家一起闯天下！”
毕竟都在书院里长了见识，学了圣人之言，自然不会像原先那样狭隘了。
这就是读书的意义啊。
“等我们这一代人掌握了话语权，就把恩怨掀篇。”苏录沉声道。
“好，听哥的！”三万和苏淡重重点头。
苏录又对程万堂道：“你回去看看家里怎么安排，要是不顺心就说，我们一起再想办法。”
“好的哥。”程万堂点点头，面露一丝苦笑。不顺心是一定的，因为八成就是进程记糟房了。他是真不想一辈子跟酒糟打交道……
程万堂刚要说出自己的想法，忽然被程万舟捅了一下胳膊，抬头一看，就见他爷爷程秀才站在村口的刺桐树下。
此时夕阳落山，红霞满天，刺桐树的花儿也开得红艳艳。但都比不了程秀才那张涨得通红的脸……
看他这样子，似乎已经知道了结果。
苏录心说秀才就是不一样，书院还专门提前通知。
其实他想多了，这并不是秀才的特权，而是张先生的话触动了山长。
于是朱琉派书院的先生，专程到那些孩子的家里拜访，一来退还学费。二来也解释清楚，孩子提前退学，并不是犯了错误。只是因为书院采用了新规，提前分流了不适合进学的学生，让孩子早点适应社会，给家里减轻负担。
虽然还是很残酷，但至少让家长把怒火转移到了书院身上，不至于让孩子遭受无妄之灾。
所以今天下午，就有先生来二郎滩，知会过程秀才了……
但这番安排对程秀才来说却是反作用。只要一想到，自己一手教出来的大孙子，居然四个月，就在学业上被判了死刑。他便五内俱焚，坐卧不安，索性来村口等着程万堂回来。