刘公公正左右为难，焦阁老又来了。
“千岁，还没去吗？”
“……”刘瑾摇摇头，叹气道：“举棋不定啊。”
“这都啥时候了？还举棋不定。”焦芳便一脸焦急地催促道：
“赶紧的吧，太后若有个三长两短，可就彻底没法收场了！”
“不是你在背后支的招？”刘瑾冷冷审视着他。
“吓，我哪有这等本事？一句话就让太后绝食……”焦芳连忙矢口否认道：“指定是太后自个儿下不来台，这才豁出去了呀！”
“唉……”刘瑾郁闷一叹。他也知道纵使焦芳推波助澜，闹到这一步主要还是太后自己作的。
拿着对付先帝的经验对付今上，这不隔年的黄历——过时了吗？
“千岁，恁到底在犹豫个啥啊？”焦芳在他边上一屁股坐下，吩咐拉扇子的小火者道：“使点劲儿。”
小火者便加快扯绳子的速度，把风扇转出了残影，看上去就像转动的大葫芦。
呼呼的风扇声中，刘瑾方低声道：“你不懂。在皇上那里，咱家贪点儿占点儿，下手狠点儿都不要紧。最要紧的是不能让皇上觉得，我没跟他站在一边。”
“可千岁现在除了劝和，还有别的法子吗？”焦芳急了，手心拍着手背，追着问道：“难不成只有劝皇上继续坐看太后出事儿，才算是跟皇上站在一边，您敢吗？”
“自然不能。我怎能眼睁睁看着皇上酿成这等大错？那皇上岂不是要被世人唾骂，遗臭万年？”刘瑾眉头紧锁，断然摇头道：
“我们这些当奴才的，被骂几句，落个坏名声也就罢了，皇上的圣名可万万不能有损呀！”
“所以啊，您总得去劝一劝！”焦芳连忙接话，“眼下除了劝皇上缓和关系，还有别的办法吗？”
“没有了。”刘瑾颓然摇头道。
“所以现在最关键的，是给皇上找个台阶下。”焦芳又蛊惑道：“说白了就是找头替罪羊让皇上和太后把怨气都撒他身上，这怎么就跟皇上不一心了呢？”
“张永和苏录？”刘瑾瞥他一眼，就知道姓焦的没憋好屁。
“这台阶，自然就是那始作俑者！千岁要是怕皇上舍不得动他的六首状元，你就先只说张永嘛……反正他俩狼狈为奸，你打死了狼，狈也就不足为患了。”焦芳忙道：
“再说又不是要张永的命，只是把他踢出京城，就说调去地方镇守个一两年，日后再召回来便是。”
“你这说法我以前用过了。”刘瑾摸了把尾椎骨，心有余悸道：“不好使了。”
“退一万步说，皇上就算知道千岁针对张永又怎样？”焦芳不遗余力地劝说道：
“他现在最需要的是台阶和替罪羊，好过去眼下这一关……皇上就跟太后说，广慧寺的事儿都是下面人捣鼓的。他一直蒙在鼓里，压根不知情。现在已经把罪魁祸首处理了，这事儿不就过去了？”
刘瑾沉默片刻，终于点头道：“唉，确实只能如此了……”
事不宜迟。一旦下定决心，他便吩咐备轿，径直赶往豹房去了。
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豹房，演武场上。
地面铺着厚厚的毡子朱厚照只穿一条黄裤衩，正与三名同样光着脊梁的侍卫近身角力。
四人的腱子肉在阳光下泛着古铜色的光泽，罩着一层细密的汗珠，气氛十分焦灼。
只见朱厚照低喝一声，侧身避开那侍卫的猛扑，反手扣住对方手腕，借着冲力猛地旋身，将人狠狠掼在地上。余下两人见状一起扑上，他却不退反进，手肘顶开一人的攻势，脚下勾绊，又将另一人撂翻在地。
末了，他粗喘着气，铁臂箍住最后一人脖颈，膝盖狠顶对方后腰，硬生生将人摁在毡上！
“皇上威武！”围观的大汉将军齐声欢呼，朱厚照脸上却没有半分得胜的畅快，满满都是戾气，将胸中烦闷尽数泄在这一压之中！
半晌，朱厚照才收了势，一把扯过内侍递来的汗巾，胡乱擦了擦汗，大步走到场边的蟠龙罗伞下，把自己往凉榻上一扔。
宫女给他打着扇子，刘瑾奉上一碗澄澈如琉璃的冰镇甘露，“皇上快润润喉。”
朱厚照接过来，仰头灌了几口，冰凉甘爽的饮品稍稍压下了胸中的躁火。
他将玉碗往身旁的几案上一搁，挑眉看向刘瑾，似是料到他有话要说。
“皇上，太后那边……是真的绝食了。”刘瑾只好硬着头皮：“人都饿晕过去了。”
朱厚照闻言，烦躁地捶了下身旁的几案，杯盏尽翻。
吓得刘瑾和一众宫人赶紧跪倒在地。