“要不要猜一下我今年的岁数？猜对没奖励，猜错......当然也没惩罚。”
宋识呵呵一笑：“老而不死是为贼，难不成你要向我倚老卖老？”
这番多少算得上冒犯的话，克罗夫特·怀尔德显得浑不在意，他五指按着深空，漫不经心地敲打：“既然没有猜，那我就不公布答案了。”
“嗯......你现在，第五环。真灵第二阶段，还是最顶级的那批，除非第三阶段的真灵出手，不然第五环内......”
克罗夫特·怀尔德打量着宋识，视线所及，好似直抵灵魂最深处，任何事物都不能隐藏，要被一窥到底。
他的语调轻快，随口抛出一连串话：“至少我见过的第五环，没有哪个敢说能稳胜你。”
“我突破真灵第二阶段是在，四十四？四十五岁？记不太清了。”他慢悠悠道：“突破的速度嘛......我一直是都是弱项，办不到像有些人一样，又快又稳。”
“——问题来了。”
克罗夫特·怀尔德的语气，犹如孩童般好奇。
“不到三十岁的真灵第二阶段......”
“往前一百年，我闻所未闻，往前一千年，找不出第二个。往前一万年......我不是梅瑞狄斯，对历史没那么执着，不清不楚。”
“但我猜，应该也是没有的。”
男人伸出右手，彬彬有礼：“所以可不可以请你，宋识，稍微给我解答一下困惑呢？”
“有啊。”宋识一秒不犹豫：“你猜的没毛病，确实有秘密在。”
“请？”克罗夫特·怀尔德笑眯眯。
“——但我拒绝告诉你。”
宋识已经站了起来，左手一下一下地轻轻拍打着重弑锋刃。
先前真灵·“现世”拿去跟所罗门·博福特硬撞，湮灭于无，暂时不能再调动，也连带着受了相当重的伤，状态下滑严重。好在随着这段时间回气调和，以及狂吞【帝流浆】，总算是从“难得动弹”恢复成了“一战之力”。
“秘密这玩意，说值钱也值钱，说不值钱也不值钱，全看是谁来问。”宋识嘴角渐渐咧起：“要是换成青金石来问，边吃饭就能边说出来。”
“——但你？”宋识盯着前方，说：“我拒绝。”
“......嘶。”
沉寂的一个呼吸后，克罗夫特·怀尔德的脸上，浮现出了奇异的色彩。
“呃......是我的言辞过于温和了吗？以至于让你产生了某种不恰当的错觉？”他双手十指交叉，摩挲了几下：“已经有相当长的时间......”
“不对，不对。”他似乎突然想起了什么：“两天多前，有人同样拒绝了我的提议......啊，我亲爱的死得只剩下灰的所罗门·博福特朋友。”
他像是在自言自语。
然而宋识的感知里，周遭一下子不对了起来！
环境中的每一颗粒子都似乎停止了运动，分子、原子、电子与中子......永恒不变的布朗运动陷入了停滞，自旋凝固至冰点。
万物不动。