天启六年四月末。
下关港。
港口西侧的宗军大营，中军帐被收拾得焕然一新。
原本堆满了舆图、塘报、军械的案几，被擦拭得一尘不染，边角处摆着一只白瓷瓶，里面插着几枝从海边采来的紫阳花，淡紫色的花瓣在海风里轻轻摇曳，给这座肃杀的军帐，添了几分难得的温柔气。
帐内的软榻边，毛利加奈正跪坐在蒲团上，手里捧着一个描金的白瓷汤盅。
葱白的手指小心翼翼地扶着盅沿，微微低着头，长长的睫毛像蝶翼般轻轻颤动，连呼吸都放得极轻，生怕惊扰了正在看舆图的朱由检。
这位毛利家的嫡女，今年不过十五岁，正是豆蔻年华。
她生得极美，肌肤像上好的羊脂白玉一般，细腻得不见半点瑕疵，眉毛细长如远山，一双杏眼水润润的，带着东瀛女子特有的温婉与羞怯，鼻梁小巧精致，唇瓣是天然的樱粉色，微微抿着的时候，带着几分惹人怜爱的娇怯。
她是毛利秀就最小的女儿，也是毛利家最受宠的嫡女。
从记事起，她就接受着最正统的武家女子教育，不仅要学习茶道、花道、和歌、书法，更要学着如何侍奉主君，如何打理内宅，如何在乱世之中，成为丈夫最坚实的后盾。
毛利家的女子，从来不是温室里的娇花，她们的骨子里，藏着坚韧与顺从。
从被父亲送到信王大营的那天起，她就清楚地知道，自己的命运，已经和眼前这位大明亲王，牢牢地绑在了一起。
她的婚姻，关乎着毛利家的存续，关乎着整个西日本的局势，她没有任性的资格，只有全心全意地侍奉好这位大明亲王，才能让父亲放下心，才能让毛利家在这场改朝换代的风波里，站稳脚跟。
可真正见到朱由检之后，她心里的忐忑与不安，却渐渐被倾慕取代了。
这位大明的亲王，不过十六岁，和她一般年纪，却已经是统领万军的统帅。
他身着银甲，英姿勃发的模样，是她在日本列岛，从未见过的少年英雄。
哪怕是幕府最勇武的旗本武士，也没有他身上那股睥睨天下的贵气与杀伐果断的锐气。
更让她心动的是，这位亲王殿下，并没有因为她是东瀛女子，就轻视她、慢待她。
哪怕一开始，他对这桩联姻满心抗拒，对她始终保持着距离，却从未有过半分失礼，更没有把她当做一件可以随意丢弃的物件。
她用了三天时间，一点点融化了这位少年亲王心里的坚冰。
她会在他熬夜看舆图、处理军务的时候，默默守在一旁，为他研墨添灯，煮好暖胃的味噌汤，算准了时辰，在他最疲惫的时候端上来，不吵不闹，只安安静静地陪着。
她会在他从防线巡查回来，满身疲惫的时候，用最正宗的东瀛推拿手法，为他放松紧绷的肩颈，手法轻柔，分寸拿捏得恰到好处。
她会学着说汉话，哪怕说得磕磕绊绊，也会努力用他的语言，和他说话，给他唱家乡的和歌，给他讲日本的风土人情。
她甚至会在他擦拭佩剑、整理盔甲的时候，默默上前，用软布一点点擦去甲片上的血污与尘土，把每一处细节都打理得干干净净，比亲卫做得还要妥帖。
侍奉男人，尤其是侍奉自己的主君，是她们一生的功课。
而毛利加奈，无疑是这门功课里，最顶尖的优等生。
她的温柔，是润物细无声的，从不会让人觉得刻意，只会让人觉得熨帖、舒服，像春日里的暖风，一点点裹住了朱由检那颗原本抗拒的心。
此刻，朱由检终于放下了手里的炭笔，从舆图上收回了目光，转过身，看向了跪坐在软榻边的毛利加奈。
看着她小心翼翼捧着汤盅，微微垂着头，连看都不敢多看他一眼的模样，朱由检心里的那点别扭，终究还是散了。
他走上前，在软榻上坐下，接过了她手里的汤盅，开口道：
“起来吧，不用总跪着。
我大明没有那么多规矩，不必如此拘谨。”
他的汉话说得不快，怕她听不懂。
毛利加奈立刻抬起头，一双水润的杏眼亮了亮，连忙磕了个头，用依旧有些生涩，却字字清晰的汉话回道：
“谢殿下。
侍奉殿下，是妾的本分，不敢逾矩。”
她说着，才缓缓站起身，依旧垂着手，恭恭敬敬地站在一旁，目光落在他的脸上，带着毫不掩饰的崇拜与依恋。
朱由检打开汤盅的盖子，一股温热的鲜香扑面而来。
里面是炖得软烂的鸡汤，加了海边挖来的新鲜菌菇，还有几味温补的药材，是她算着他回来的时辰，用文火慢炖了两个时辰的，温度刚刚好，入口不烫，暖意顺着喉咙滑下去，瞬间驱散了他熬了一夜的疲惫。
他喝了两口汤，抬眼看向站在一旁的毛利加奈，心里不由得叹了口气。
他不得不承认，皇兄说得没错，这些异域女子，确实有着迥异于大明女子的独特魅力。
他的正妃周念慈，是书香门第出来的大家闺秀，温婉端庄，知书达理，像春日里的梨花，清雅端正，守着王府的一方天地，是他最安稳的后盾。
而眼前的毛利加奈，却像海边的紫阳花，带着东瀛海岛特有的湿润与温柔，把他当做天，当做唯一的主君，全身心地依附他，侍奉他，眼里心里，只有他一个人。
这种被全然依赖、全然崇拜的感觉，是他从未体会过的。
更何况，她生得极美，身段窈窕，肌肤胜雪，一颦一笑，都带着少女的娇怯与武家女子的柔韧，那种异域风情的滋味，一旦尝过，便很难再放下。
这几日，他终究还是没能守住自己的底线。
从一开始的分帐而居，到后来的同帐而眠，再到如今的日夜相伴，该发生的，不该发生的，全都发生了。
他嘴上说着绝不能沉迷美色，可实际上，却在这座军帐里，和这位东瀛美人，腻歪了整整五日。
他也终于明白了，为什么自己的皇兄，会对异域女子情有独钟。
后宫里的塞西莉亚贵妃，有着哈布斯堡血脉的葡萄牙美人，热烈明媚，像盛放的玫瑰。
蒙古来的海兰珠、哲哲，带着草原儿女的爽朗与柔情，像草原上的格桑花。
还有朝鲜进贡的美人，温婉柔顺，带着江南女子都没有的娇怯。
这些女子，各有各的风情，各有各的魅力，远非后宫里那些循规蹈矩的大明后妃可比。
“殿下，汤要是凉了，妾再去热一热。”
毛利加奈见他拿着汤盅出神，连忙轻声说道，伸手就要去接汤盅。
朱由检摇了摇头，把剩下的汤一饮而尽，把空盅递给她，淡淡道：
“不用了，味道很好。”
听到他的夸赞，毛利加奈的脸颊瞬间泛起了红晕，像染上了樱花的粉色，连忙低下头，接过汤盅，小声道：
“殿下喜欢，妾以后日日给殿下煮。”
看着她娇羞的模样，朱由检心里一动，伸手抬起了她的下巴，让她看着自己。
指尖触碰到她细腻的肌肤，像上好的暖玉一般，滑腻柔软。
毛利加奈的身体瞬间僵住了，呼吸都停了半拍，脸颊更红了，却没有躲闪，只是睁着一双水润的杏眼，看着他，眼里满是顺从。
就在这时，帐帘被轻轻掀开，亲兵队长快步走了进来，躬身禀报道：
“殿下，长州藩主毛利秀就大人，带着家臣前来拜见，现在就在帐外候着。”
朱由检闻言，缓缓收回了手，松开了毛利加奈的下巴，脸上恢复了平日里的肃然，沉声道：“让他进来。”
“遵命！”
亲兵转身退了出去，很快，毛利秀就带着吉川广正，躬身走进了中军帐。
一进帐，毛利秀就就对着朱由检深深一躬，用愈发熟练的汉话道：“臣毛利秀就，见过信王殿下。殿下金安。”
身后的吉川广正，也跟着深深鞠躬，齐声行礼，态度恭敬到了极致，和十几天前，那个在天守阁里和明军殊死一搏的藩主，判若两人。
“藩主不必多礼，坐吧。”
朱由检抬了抬手，示意他们落座，目光扫过三人，淡淡道：
“今日前来，可是有什么事？”
毛利秀就恭恭敬敬地坐在了下首的椅子上，目光飞快地扫过站在朱由检身侧，脸颊绯红、眉眼温顺的女儿，悬了十几天的心，终于彻底落进了肚子里。
他送女儿过来，本就是一场豪赌。
赌的就是女儿能抓住这位大明亲王的心，赌的就是这桩联姻，能给毛利家换来一个安稳的未来。
如今看这情形，女儿不仅得了信王殿下的欢心，看样子，两人早已情投意合，他悬着的心，总算是放下了。
只要信王殿下认了加奈，认了这门亲事，毛利家就成了皇亲国戚，有了大明亲王这座靠山，别说保住现有的封地，就算是恢复关原之战前的旧领，也不是没有可能。
想到这里，毛利秀就的态度愈发恭敬，连忙躬身道：
“回殿下，属下今日前来，一是来拜见殿下，二是来向殿下禀报，属下已经将长州藩的户籍册、舆图、粮仓、军械库的账册，全都整理好了，今日一并带来，交给殿下。
另外，藩内的一万五千藩兵，也已经集结完毕，随时听候殿下与贺都督的调遣，绝无半分二话。”
说着，他从怀里掏出一叠厚厚的账册，双手捧着，递到了朱由检的面前。
朱由检接过账册，随手翻了翻。
里面不仅有长州藩的户籍、田亩、粮仓、军械的详细账目，甚至连藩内的矿山、港口、盐场的明细，都写得清清楚楚，毫无保留。
显然，毛利秀就是彻底铁了心，要跟着大明干了。
他满意地点了点头，把账册递给了身边的亲卫，沉声道：
“藩主有心了。
你放心，只要你毛利家真心归附大明，为陛下效力，陛下与本王，绝不会亏待你们。
之前答应你的事，战后必然兑现。”
毛利秀就闻言，大喜过望，立刻起身，对着朱由检深深一躬，激动道：
“谢殿下！属下毛利秀就，以及毛利家全族，定当誓死效忠大明，效忠陛下与殿下，赴汤蹈火，万死不辞！”
身后的吉川广正也跟着起身，躬身立誓，态度无比郑重。
就在这时，帐外再次传来了脚步声，贺世贤的副将林承业，带着两名都督府的参军，快步走了进来。
见到朱由检和毛利秀就，林承业立刻躬身行礼：
“末将见过信王殿下，见过毛利藩主。
奉贺都督之命，前来接收长州藩的城防、军械与藩兵，还请殿下与藩主行个方便。”
朱由检点了点头，对着毛利秀就道：
“藩主，带林副将他们去交接吧。
记住，贺都督有令，所有藩兵，全部打散整编，铁炮队、长枪队、骑兵队，分别编入明军各部，由都督府统一调遣。
德川家光的二十五万大军，已经快到门司港了，大战一触即发，接下来，任何一股能用的力量，都不能浪费。”
“属下明白！”
毛利秀就立刻躬身应道：
“属下这就带林副将前去交接，所有城防、军械、藩兵，全部交由都督府调配，绝无半分保留！
属下麾下的藩兵，个个都是能征善战的武士，定能为殿下、为大明，挡住德川家光的大军！”
说罢，他再次对着朱由检深深一躬，又对着林承业做了个“请”的手势，带着家臣和林承业一行人，转身退出了中军帐。
与此同时。
数千里之外的北京城，西苑的演武场上，早已是旌旗招展，甲仗鲜明。
天启六年四月三十日。
是皇明军校一期第一批学员的毕业大典。
这座由天启皇帝朱由校亲自下旨创办的皇家军校，从天启三年动工，天启四年正式招生，至今已经走过了整整两年的时光。
它是大明第一所近代化的军事院校，也是大明朝未来武将的摇篮，更是朱由校打造全新大明军队的核心根基。
皇明军校的校训，是朱由校亲笔题写的十六个大字。
升官发财请往他处，贪生怕死莫入斯门。
这十六个大字，被刻在巨大的青石碑上，立在演武场的正中央，每一个进入军校的学员，第一眼看到的，就是这句校训。
军校的课程，完全打破了传统武举只重骑射、武艺的旧制，由朱由校亲自拟定，分为武学与格物两大类别。
武学课程，不仅有传统的骑射、步战、枪术、刀法、白刃搏杀，更有《孙子兵法》《吴子兵法》等传统兵书的研习。
还有戚继光《纪效新书》《练兵实纪》的实操训练，以及朱由校亲自编写的《近代步兵操典》《骑兵战术》《海防总论》。
而格物课程，更是开天辟地的创举。
学员们要学习数学、几何、弹道学、地图测绘、后勤管理学、工事修筑学，甚至要去科学院的工坊里，亲自观摩红夷大炮的铸造，学习火炮的操作、弹道的计算、火器的维修保养。
从这里毕业的学员，不仅要能提刀上马，冲锋陷阵，更要看得懂地图，算得准弹道，管得好后勤，修得好工事，是能独当一面的近代化军官，而非只会逞匹夫之勇的武夫。
军校的教官，更是汇聚了大明最顶尖的武将与学者。
武学总教官，是戚继光的侄子，身经百战的老将戚金。
骑术总教官，是辽东名将、身经百战的祖大寿。
火器总教官，是从澳门聘请的葡萄牙铸炮专家，还有徐光启的弟子孙元化。
格物课程的讲师，是翰林院的学士、科学院的顶尖学者。
甚至连皇帝朱由校，都会每月抽出两天时间，亲自来到军校，给学员们授课，讲全球的地理大发现，讲海外的殖民扩张，讲大明未来的经略四海的宏图。
也正因如此，皇明军校从创办的第一天起，就成了大明所有勋贵、将门、宗室子弟挤破头都想进来的地方。
能进入皇明军校，就意味着踏入了大明军方的快车道，未来必然是皇帝的心腹，是大明军队的核心将领。
今日的演武场，更是被打理得焕然一新。
演武场的正北方向，搭起了一座三丈高的高台，台上铺着猩红的地毯，正中央摆着一张御座，两侧是内阁大臣、五军都督府勋贵、六部尚书的席位。
高台的两侧，各立着十二面巨大的龙旗，在春风里猎猎作响，龙旗之下，是锦衣卫的大汉将军，身着飞鱼服，腰佩绣春刀，身姿挺拔，目不斜视，肃杀之气扑面而来。
演武场的中央，青石碑的两侧，军校的学员们列着整齐的方阵，肃然而立。
最前方的，是皇明军校一期第一批毕业的一百余名学员。
他们身着统一的深青色劲装，腰间佩着制式长刀，头戴铁盔，身姿挺拔，队列整齐得如同用尺子量过一般，哪怕是站在烈日之下，也纹丝不动。
两年的军校生涯，早已磨去了他们身上的纨绔气，把他们从一个个养尊处优的世家子弟，锻造成了真正的军人。
在他们身后，是军校一期第二批次的学员，他们入学一年，还未到毕业的时间，今日是来观礼的。
他们同样列着整齐的方阵，目光紧紧盯着高台，看着前方即将毕业的学长们，眼里满是羡慕，也满是跃跃欲试的战意。
第二批次学员的方阵里，沈炼、丁修、杨焕、马祥麟四人，并肩站在第一排。
这四个人，是学员里最出挑的，也是最特别的。
沈炼，原本是锦衣卫的千户，一手绣春刀使得出神入化，枪法、骑术更是冠绝京营，性子沉稳内敛，心思缜密，是第二批次学员里，综合成绩排名第一的存在。
他穿着一身深青色的劲装，身姿站得笔直，目光平静地望着高台，脸上没有丝毫的波澜。
他身边的丁修，却和他是截然相反的性子。
这位在京城江湖里混了十几年的游侠，一身的匪气与游侠气，入学的时候，是出了名的刺头，吊儿郎当，不服管教，没少被教官罚去跑圈、关禁闭。
可如今，站在方阵里的他，早已褪去了一身的吊儿郎当，身姿站得笔直，腰间的长刀佩得规规矩矩，脸上没了往日的嬉皮笑脸，多了几分正规军人的肃杀。
只是那双眼睛，依旧滴溜溜地转着，时不时扫一眼前排毕业的学长们，嘴里低声嘟囔着：
“不就是毕个业，授个剑吗？
一年之后，老子也能站在那高台上，让陛下亲自给我授剑。”
沈炼闻言，头也没转，低声道：
“闭嘴，好好站着。
大典之上，喧哗闹事，小心被戚总教官罚你三个月不许出校。”
丁修立刻闭上了嘴，只是撇了撇嘴，小声嘀咕道：
“知道了知道了，沈千户，你真是比教官还啰嗦。”
站在丁修身边的杨焕听到两人的对话，忍不住低声笑了起来，却也不敢多言，只是连忙挺直了身子。
而最右侧的马祥麟，是石砫宣抚使秦良玉的独子，白杆兵的少统领。
他今年二十岁，脸上带着一道征战留下的疤痕，一身的悍勇之气，是第二批次学员里，白刃战、骑术最顶尖的存在，哪怕是一期的学员，也没几个人能打得过他。
他望着高台上的御座，眼里满是炽热的光芒，心里暗暗发誓，一年之后，他一定要站在那高台上，拿到陛下亲授的佩剑，不辜负母亲的期望，不辱没白杆兵的威名。
就在这时，高台之上，响起了戚金浑厚的声音：
“皇明军校一期第一批次毕业大典，吉时到！鸣炮！”
随着他一声令下，演武场两侧的礼炮，齐齐发出了轰鸣。
“咚！咚！咚！”
九声礼炮，声震西苑，响彻云霄。
炮声落下，戚金迈着沉稳的步子，走到了高台的正中央，目光扫过台下的学员方阵，原本就严肃的脸上，更添了几分肃穆。
这位年近七旬的老将，身着一身盔甲，花白的胡须在风里微微颤动，腰杆挺得笔直，依旧带着戚家军传下来的铁血之气。
他是皇明军校的武学总教官，两年来，看着这些学员从一个个懵懂的世家子弟，一步步成长为合格的军人，心里满是感慨，也满是欣慰。
他清了清嗓子，对着台下的众人，开始了慷慨激昂的演说：
“诸位学员！
今日，是你们毕业的日子！
两年前，你们踏入这所皇明军校，记住了校训：
升官发财请往他处，贪生怕死莫入斯门！
两年以来，你们冬练三九，夏练三伏，习武艺，学兵法，研格物，通测绘，从一个个懵懂少年，锻造成了我大明的军人！”
“你们生在了一个最好的时代！
当今陛下，天纵英明，开海通商，革新格物，整饬军备，经略四海！
如今，我大明水师扬帆东洋，大军远征倭国，连战连捷，收复藩属，扬我国威于海外！
而你们，就是我大明未来的栋梁，是陛下开疆拓土的先锋，是这支全新大明军队的灵魂！”
“大明的先辈们，用血肉告诉我们，军人的天职，是保家卫国，是护我百姓，是开疆拓土，是扬我国威！
今日，你们从这里毕业，就要奔赴军营，奔赴前线，奔赴我大明的万里海疆！
我希望你们，永远记住今日的誓言，永远记住军校的校训，不辜负陛下的信任，不辜负大明的百姓，用你们的刀，用你们的枪，为大明，打下一个万世太平！”
戚金的声音，浑厚有力，传遍了整个演武场。
台下的学员们，听得热血沸腾，一个个握紧了腰间的刀柄，眼底满是炽热的光芒。
“大明万胜！”
不知是谁先喊了一声，紧接着，整个演武场，瞬间爆发出了山呼海啸般的呐喊：
“大明万胜！陛下万胜！”
“誓死效忠陛下！保家卫国！开疆拓土！”
呐喊声震彻云霄，连太液池的水面，都泛起了层层涟漪。
戚金抬手压了压，全场瞬间安静了下来。
他拿起手里的名册，高声道：“现在，宣读皇明军校一期第一批次学员，两年综合考评，前十名名单！”
全场瞬间鸦雀无声，所有人的目光，都集中在了戚金的身上，连呼吸都放轻了。
前十名，不仅是军校的最高荣誉，更能得到皇帝亲自授剑，未来的前途，不可限量。
戚金清了清嗓子，高声念道：“第一名，信王朱由检！”
话音落下，全场瞬间爆发出了雷鸣般的欢呼与掌声。
哪怕这位第一名，此刻远在倭国前线，无法到场，可他在下关港一战中，身先士卒，率领宗军冲锋陷阵，拿下关门海峡的赫赫战功，早已传遍了京城，是所有军校学员心中的榜样。
戚金笑着抬了抬手，继续念道：
“第二名，唐王孙朱聿键！
第三名，肃王府庶三子朱以派！
第四名，秦王世子朱存枢！”
这四位，都是宗室子弟，此刻都在倭国前线，立下了赫赫战功，无法到场参加毕业典礼。
可台下的学员们，依旧爆发出了最热烈的掌声，为这些在前线浴血奋战的学长们欢呼。
念完四位在前线的学员，戚金的目光，扫过台下第一排的毕业学员方阵，高声念道：
“第五名，刘孔昭！（诚意伯刘荩臣子，刘伯温六世孙）”
“第六名，李弘济！（临淮侯李邦镇之子，李文忠后裔）”
“第七名，汤之诰！（信国公汤和后裔）”
“第八名，吴三桂！”
“第九名，祖大乐！（祖大寿堂弟）”
“第十名，赵光抃！（赵率教族侄）”
每念出一个名字，被念到的学员，都会立刻出列，迈着沉稳的步子，走到高台之前，转身面向全场，肃然立正行礼。
而当念到“吴三桂”的名字时，全场的目光，都瞬间集中在了那个少年的身上。
他是前十名里，年纪最小的一个，今年只有十六岁，和信王朱由检一般年纪。
他身着深青色劲装，身姿挺拔如松，面容俊朗，剑眉星目，一双眼睛锐利如鹰，哪怕站在一众比他年长的勋贵子弟中间，也依旧耀眼得让人无法忽视。
他迈着沉稳的步子走到台前，动作标准，一丝不苟，对着高台行礼，身姿挺拔，气度不凡，丝毫没有因为年纪最小，就有半分怯场。
台下的第二批次学员方阵里，丁修忍不住低声道：
“这小子，才十六岁，就能排到第八，真他娘的厉害。”
沈炼微微颔首，目光落在吴三桂的身上，低声道：
“吴襄的儿子，果然不一般。
骑术、枪法、兵法、弹道，样样都是顶尖，是个天生的武将。”
马祥麟也点了点头，眼里满是战意：
“等他毕业入了营，有机会，定要和他较量较量。”
高台上，戚金念完了前十名的名单，对着全场高声道：
“恭请陛下，登坛临幸！”
话音落下，全场瞬间安静了下来。
所有人都整理衣冠，肃然而立，目光齐刷刷地望向了高台的入口处。
紧接着，卤簿仪仗缓缓而来，锦衣卫开道，大汉将军护卫，龙辇稳稳地停在了高台之下。
司礼监掌印太监魏朝，快步上前，掀开了龙辇的帘子。
朱由校身着一身金甲，身姿挺拔，缓步走下了龙辇。