天启六年二月的南海，风卷着海浪，拍打着「巴达维亚号」厚重的橡木船身。
这艘700吨级的荷兰盖伦武装商船，正劈开深蓝色的海浪，朝着东北方向缓缓航行。
船艏的海神雕像被海水冲刷得发亮，两侧船舷的炮窗紧闭，却依旧透着一股令人心悸的肃杀之气。
科内利斯·雷耶尔松站在艉楼的甲板上，手里握着一具黄铜单筒望远镜，目光死死地盯着前方的海平面。
他今年四十六岁，头发已经染上了些许灰白，高挺的鼻梁下，是抿成一条直线的薄唇，脸上刻满了远洋航行留下的风霜，一双蓝色的眼睛里，始终带着航海家特有的警惕与精明。
作为荷兰东印度公司（VOC）东亚舰队的副司令，也是公司里少数能在巴达维亚总督扬·彼得森·科恩面前说得上话的资深军官。
他从十六岁登上东印度公司的商船开始，已经在这片东方海域航行了整整三十年。
巴达维亚到长崎的航线，他闭着眼睛都能走下来。
就连日本幕府的政治格局，各大名之间的恩怨纠葛，他也了如指掌。
在整个东印度公司里，再也找不到第二个像他这样，既精通盖伦船战列线海战，又深谙东方贸易规则与政治博弈的军官。
也正因如此，科恩才会把这次关乎荷兰在日本未来数十年贸易命脉的任务，交到他的手上。
海风掀起了他身上的深蓝色毛呢披风，雷耶尔松放下望远镜，转身看向身边的大副范德维肯，声音低沉，带着一丝不易察觉的疲惫：
“我们离开巴达维亚多久了？”
“整整三十一天了，司令。”
范德维肯躬身回道，这位三十岁的年轻军官，是雷耶尔松一手带出来的弟子，脸上带着年轻人特有的锐气。
“按照航线，我们已经驶过了宫古岛以南八十海里，再往北走三天，就能抵达萨摩藩的鹿儿岛港了。”
雷耶尔松点了点头，手指轻轻敲击着艉楼的木质栏杆，目光再次投向北方。
他的脑海里，不断回放着离开巴达维亚前，总督科恩在总督府里对他说的话。
那一天，科恩坐在铺着天鹅绒的椅子上，手里拿着来自长崎商馆的密信，脸色阴沉得能滴出水来。
他对雷耶尔松说，明国的水师已经彻底控制了日本海，封锁了九州所有的港口，德川幕府与荷兰的贸易航线，几乎被完全切断。
原本被荷兰垄断的生丝、白银贸易，正在以惊人的速度萎缩。
“科内利斯，你必须明白，这不是一次简单的护航，也不是一次普通的贸易谈判。”
“明国人正在把我们挤出日本，挤出整个东亚海域。
如果我们失去了日本的白银贸易，东印度公司在东亚的根基，就会彻底崩塌。”
科恩给他定下了三个核心任务，每一个都重如千钧：
第一，与萨摩藩、德川幕府缔结正式的军事同盟，以荷兰的舰队、火炮为筹码，帮助幕府击退入侵九州的明军，打破明军对日本海的封锁。
第二，借着同盟的机会，彻底驱逐明国在日本的海商势力，重新垄断日本的生丝、白银贸易，恢复荷兰在长崎的通商特权，甚至要获得比以往更优厚的贸易条件。
第三，一旦战局对幕府有利，便配合德川陆军，偷袭明军在平户、长崎的据点，彻底将明国的军事、商业势力，全部赶出九州岛，让日本海，重新成为荷兰东印度公司的内海。
为了完成这个任务，科恩几乎掏空了巴达维亚总部能调动的所有精锐海上力量。
主力是10艘大型盖伦武装商船，其中旗舰「巴达维亚号」是东印度公司在东亚最先进的战舰之一，700吨的排水量，双层炮甲板，装备了12门24磅长管舰炮，18门12磅速射舰炮，最远射程能达到1800米，在整个东方海域，都是数一数二的强力战舰。
其余9艘盖伦船，吨位都在400到600吨之间，每艘装备18到24门各型舰炮，全舰队合计装备各型火炮210门，船员、武装士兵合计1200余人，全都是在南洋身经百战的老兵。
除此之外，还有30艘单桅快船作为辅助舰船，每艘装备2到4门轻型舰炮，负责侦察、传令、袭扰，船员合计600余人，都是熟悉日本周边海域的老水手。
这样一支舰队，哪怕是面对葡萄牙人在果阿的主力舰队，也有一战之力。
可雷耶尔松的心里，却始终悬着一块石头，没有半分松懈。
他清楚明国水师的实力。
三年前，澎湖海战，东印度公司的舰队被明国水师打得大败，被迫退出了澎湖。
两年前，明军登陆琉球，全歼了萨摩藩驻琉球的守军，将琉球王国彻底纳入了明国的保护范围，东印度公司在琉球的商馆，也被明军查封。
尤其是明国的毛文龙，这个名字，在整个东亚海域的西洋商人里，几乎就是“海盗”与“疯子”的代名词。
这个人带着天津水师，盘踞在琉球、朝鲜一线，最擅长的就是海上奇袭、近海伏击，手段狠辣，用兵狡诈，无数的西洋走私船、日本倭寇船，都栽在了他的手里。
雷耶尔松不止一次听长崎商馆的人说过，毛文龙的主力舰队，就驻扎在琉球那霸港。
想要抵达鹿儿岛，就必须从琉球群岛的东侧穿过，稍有不慎，就会撞上明军的巡逻舰队。
“让前哨的三艘快船，再往前推进五海里，扩大侦察范围。”
雷耶尔松转过身，对着范德维肯沉声下令。
“告诉他们，一旦发现任何明国战船的踪迹，立刻发信号回报，不许有任何拖延。”
“可是司令，我们已经让前哨船在前方十海里开路了，再往前推进，一旦遭遇明军舰队，他们根本没有撤退的时间。”
范德维肯有些犹豫地说道。
“我宁愿损失三艘快船，也不想让整个舰队，掉进明国人的陷阱里。”
雷耶尔松的语气没有丝毫商量的余地。
“明国人不是日本人，他们的水师，不是那些只会接舷白刃战的倭寇。
任何一点疏忽，都可能让我们所有人，都葬身这片海域。执行命令！”
“遵命，司令！”
范德维肯立刻躬身领命，转身快步走下了艉楼，向信号兵传达了命令。
很快，舰队前方的三艘单桅快船，升起了满帆，朝着北方的海域，加速驶去，很快就变成了海平面上的三个小黑点。
雷耶尔松再次拿起望远镜，看着远去的快船，心里的不安，却丝毫没有减退。
他对着身边的领航员问道：“我们现在的航线，离琉球主岛有多远？”
领航员立刻翻开了航海图，仔细核对了片刻，回道：
“司令，我们现在的航线，在宫古岛以东三十海里，距离琉球主岛那霸港，还有一百二十海里。
按照我们的计划，我们会从宫古岛与石垣岛之间的水道穿过，避开明军在那霸港的主力巡逻航线，然后北上，走屋久水道，抵达鹿儿岛。”
雷耶尔松看着航海图上标注的屋久水道，眉头微微皱了起来。
屋久水道，位于屋久岛与种子岛之间，是从琉球北上鹿儿岛的必经之路。
水道最窄处，只有不到五海里宽，两侧都是岛屿，地形复杂，水流湍急，是典型的伏击地形。
“屋久水道的水文情况，确认清楚了吗？”雷耶尔松问道。
“完全确认了，司令。”
领航员立刻回道：
“我们有三名水手，曾经多次跟着商船走过这条水道，对这里的水文、暗礁、峡湾，都了如指掌。
水道内的主航道水深足够我们的盖伦船通行，没有问题。”
雷耶尔松点了点头，却依旧没有放下心来。
海战之中，越是狭窄的水道，越是容易设伏。
一旦在水道里遭遇伏击，大型盖伦船转向笨拙的劣势，就会被无限放大，根本无法展开战列线，发挥长炮的射程优势。
“传令下去，所有战船，保持单列战列线阵型，火炮解除保险，炮手全部就位，轮班值守，哪怕是夜间航行，也必须保持战斗状态。”
雷耶尔松再次下令。
“从现在开始，直到我们安全抵达鹿儿岛港，全舰队进入最高警戒状态。
任何人不得擅自离队，不得随意开火，违令者，军法从事！”
命令一层层传达下去，整个荷兰舰队，瞬间绷紧了神经。
10艘盖伦船，缓缓调整着船身，排成了标准的单列纵队战列线，这是西洋海战最经典的阵型，能最大程度发挥侧舷火炮的火力优势。
30艘单桅快船，分布在战列线的两翼和前方，如同猎犬一般，警惕地扫视着周围的每一片海域。
船舷两侧的炮窗，全部被打开，黑黝黝的炮口，从炮窗里伸了出来，闪着冰冷的金属光泽。
炮手们守在炮位旁，手里拿着通条、火药包，随时准备开火。
甲板上的武装士兵，手持火绳枪，站在船舷边，眼睛一眨不眨地盯着海面，连呼吸都放得极轻。
接下来的三天，雷耶尔松的舰队，始终保持着最高警戒状态，小心翼翼地向北航行。
他几乎全天都守在艉楼的甲板上，哪怕是夜间，也只睡两个时辰，生怕错过任何一点异常的动静。
好在，这三天里，一切风平浪静。
前哨快船每天发回的信号，都是“海域安全，未发现明军舰队踪迹”。
他们顺利穿过了宫古岛与石垣岛之间的水道，没有遭遇任何明军的巡逻船，甚至连琉球的渔船，都只遇到了两三艘。
二月底，舰队顺利抵达了屋久水道南口外三十海里的海域。
三月初八的傍晚，海上刮起了东北风，风速越来越大，正好是北上航行的顺风。
领航员向雷耶尔松报告，按照这个风速，第二天清晨，就能驶入屋久水道，中午之前，就能穿过水道，抵达种子岛附近，距离鹿儿岛港，只有不到一天的航程了。
当天夜里，雷耶尔松在「巴达维亚号」的船长室里，召开了全舰队的军官会议。
昏暗的油灯下，十几名荷兰军官围坐在桌子旁，看着桌上的屋久水道海图。
雷耶尔松拿着炭笔，在海图上标注着航线，对着众人说道：
“明天清晨，我们驶入屋久水道。
我知道，很多人觉得，我们已经避开了明军的主力，马上就要抵达鹿儿岛了，可以放松了。
但我告诉你们，越是这个时候，越要保持警惕。”
“屋久水道地形狭窄，两侧多峡湾、岛屿，是绝佳的伏击地点。
明天进入水道之后，所有战船依旧保持战列线，慢速通过，前哨快船继续前出侦察，确认水道内的情况。
炮手全程就位，一旦遭遇伏击，立刻按照预定战术，右转舵拉开距离，用长炮进行远程打击，不许擅自与明军近战。都明白了吗？”
“明白！”所有军官齐声应道。
散会之后，军官们纷纷返回了各自的战船，雷耶尔松却依旧站在海图前，久久没有动。
范德维肯看着他疲惫的样子，忍不住劝道：
“司令，您已经三天没好好休息了，明天还要指挥舰队通过水道，去睡一会儿吧。有我们在，不会出问题的。”
雷耶尔松摇了摇头，轻声说道：
“范德维肯，我们这次的任务，是在和明国人赌国运。
东印度公司把所有的筹码，都压在了我们身上。
我们输不起，一点差错都不能出。”
“我总觉得，事情太顺利了。”
他顿了顿，语气里带着一丝疑惑。
“从巴达维亚到这里，整整一个月，我们居然没有遇到一艘明军的主力巡逻船。
琉球是毛文龙的地盘，他不可能对我们的到来，一无所知。
这太不正常了。”
范德维肯笑了笑，说道：
“司令，您太谨慎了。
我们走的是东侧的偏僻航线，避开了明军的常规巡逻路线，他们没有发现我们，也是正常的。
更何况，明军的主力舰队，都集中在九州平户港，配合陆军攻打德川幕府，琉球的守军，本来就不多。”
雷耶尔松沉默了许久，最终还是叹了口气：
“希望是我想多了。
传令下去，夜间双岗值守，前哨快船提前出发，进入水道侦察。明天清晨，准时起航。”
“遵命。”
那一夜，雷耶尔松终究还是没有睡着。
他在船长室里，坐了整整一夜，手里的咖啡，换了一杯又一杯，目光始终盯着窗外的海面，直到东方泛起了鱼肚白。
三月初九，清晨。
东北风越刮越猛，风速达到了4级，正好是盖伦船航行的最佳风速。
晨雾笼罩着整个屋久水道，白茫茫的一片，能见度只有不到两海里。
海面风平浪静，只有海浪拍打礁石的声响，还有海鸟掠过水面的鸣叫，一切都显得无比平静。
雷耶尔松站在「巴达维亚号」的艉楼甲板上，手里拿着望远镜，朝着水道内望去。
晨雾尚未散尽，白茫茫的海面上，只能看到近处的礁石和远处屋久岛模糊的山体轮廓，看不到任何战船的影子。
前哨快船在半个时辰前，就已经驶入了水道，此刻发回了信号：
“水道内未发现明军舰队踪迹，只有零星琉球渔船，航道安全。”
范德维肯站在雷耶尔松身边，笑着说道：
“司令，您看，我就说您想多了。
水道里根本没有明军，我们可以安全通过了。”
雷耶尔松放下望远镜，眉头依旧紧锁。
他心里的不安，不仅没有消散，反而越来越强烈。
可事到如今，他已经没有退路了。
屋久水道是前往鹿儿岛的必经之路，除非他放弃任务，掉头返回巴达维亚，否则，他必须穿过这条水道。
他深吸了一口冰冷的海风，最终还是下定了决心，对着传令兵厉声下令：
“全舰队注意！
保持单列战列线，火炮全部就位，慢速驶入屋久水道！
前哨快船继续前出，确认种子岛周边的情况，随时回报！”
“遵命！”
信号旗在「巴达维亚号」的主桅上升起，整个荷兰舰队，立刻开始行动。
10艘盖伦船，依旧保持着单列纵队，缓缓驶入了屋久水道。
30艘单桅快船，分布在战列线的两翼，警惕地扫视着两侧的峡湾与山体，小心翼翼地朝着水道深处前进。
盖伦船巨大的船身，劈开平静的海面，留下两道白色的水线。
晨雾在船身两侧缓缓散开，船舷的炮窗全部打开，黑黝黝的炮口，始终对准着两侧的峡湾，炮手们守在炮位旁，手指放在引信边，随时准备开火。
时间一点点过去，舰队缓缓驶入了水道中段，距离屋久岛北侧的峡湾，只有不到3海里的距离。
水道内依旧风平浪静，没有任何异常，就连前哨快船，也没有发来任何警报。
范德维肯松了口气，对着雷耶尔松说道：
“司令，我们已经走了一半的路程了，依旧没有任何动静。
看来，明军确实没有发现我们。等穿过这条水道，我们就安全了。”
雷耶尔松没有说话，只是举起望远镜，朝着屋久岛北侧的峡湾望去。
那里被山体遮挡，晨雾又浓，根本看不到里面的情况，只能看到黑沉沉的山体，如同蛰伏的巨兽，静静地卧在海面上。
就在这时，峡湾内，突然响起了三声震耳欲聋的号炮！
“咚！咚！咚！”
炮声在狭窄的水道里来回回荡，惊起了无数海鸟，也瞬间打破了海面的平静。
雷耶尔松的脸色，瞬间骤变！
他猛地举起望远镜，朝着峡湾的方向望去。
只见原本空无一人的峡湾里，突然驶出了密密麻麻的战船，桅杆上的大明龙旗、黑色的毛字帅旗，在晨风中猎猎作响，如同乌云一般，朝着荷兰舰队的侧翼，直扑而来！
“是明军！左舷发现明军主力舰队！”
瞭望手撕心裂肺的惊呼声，瞬间划破了清晨的宁静，也彻底击碎了荷兰舰队的平静。