随着一众家臣的陆续离去，御殿渐渐归于平静。
榻榻米上还残留着茶水泼洒的痕迹，鎏金茶碗的碎片被内侍小心地捡拾起来。
德川家光端坐于主位，玄色直垂的衣角垂落，遮住了他交叠的双手。
他微微阖着眼，长长的睫毛在眼睑下投下淡淡的阴影，方才因愤怒而涨红的脸颊，此刻已恢复了冷峻的苍白，唯有眉宇间还残留着一丝未散的戾气。
稻叶正胜缓步走上前，他身着的武士礼服一丝不苟，腰间的长短刀佩饰整齐，脚步轻缓地落在榻榻米上，没有发出半点声响。
作为春日局的长子，德川家光的“义兄”，他比任何人都清楚这位年轻将军的脾性。
易怒却也极能隐忍，看似冲动的决策背后，往往藏着深思熟虑的算计。
他躬身立于主位一侧，语气恭敬而谨慎：
“将军大人，众家臣已退下。
只是……那末次平藏与柳川调兴二人，此番出使大败而归，颜面尽失，还带回了明国的苛刻要求，引得朝野震动。
不知将军打算如何处置这二人？”
提及这两个名字，德川家光的眼睫轻轻颤动了一下，睁开眼时，眸中闪过一丝不易察觉的厌恶。
末次平藏昏聩无能，出使途中连遭风浪与海盗，损兵折将，将幕府的颜面丢得一干二净。
至于柳川调兴，更是个包藏祸心的小人！
德川家光早已查清，此人不仅隐瞒了对马藩违抗幕府指令、私自介入朝鲜内乱的真相，为了自保，还敢在大广间内颠倒黑白，添油加醋地煽动开战。
若论私心，德川家光恨不得将这二人即刻拖出去斩了，以泄心头之愤！
可理智如同一道冰冷的锁链，牢牢锁住了翻腾的怒火。
他不能杀柳川调兴。
非但不能杀，还要赏。
这个念头在大广间议事时，便已在他心中成型。
柳川调兴是对马藩的重臣，如今藩主宗义成被俘，对马藩群龙无首。
明国的国书中，早已将对马藩介入朝鲜内乱之事昭告天下，若是幕府此时因出使失败而处决柳川调兴，无异于不打自招，坐实了明国的指控，给了明国出兵的绝佳借口。
反之，若是奖赏柳川调兴，甚至让他统领对马藩，便足以向天下昭示。
明国的指控，不过是污蔑之词。
更重要的是，对马藩地处朝鲜海峡，是日本抵御明国的第一道屏障。
此刻临阵换将，只会让对马藩的局势更加混乱。
让柳川调兴暂时统领对马藩，既能稳住藩内人心，又能让他成为幕府的“盾牌”，日后若战事不利，还能将所有罪责推到他的头上，可谓一举多得。
德川家光缓缓睁开眼，声音带着几分压抑的怒意。
“赏赐柳川调兴。着令他以家督的身份，暂时统领对马藩的军政事务，即刻返回对马藩整军备战，抵御明国可能的进攻！”
“将军？！”
稻叶正胜猛地抬起头，眼中满是难以置信。
他惊得连礼数都顾不上了，上前一步，急切地说道：
“将军，万万不可啊！这柳川调兴欺瞒幕府，对马藩介入朝鲜内乱之事，他定然知情！
此番出使失败，他难辞其咎，不罚已是宽宥，怎能还要赏赐他，让他统领对马藩？
这……这不是便宜了这个小人吗？”
稻叶正胜的声音带着几分急切，他实在想不通，将军为何要做出这样的决定。
柳川调兴此人，心术不正，一旦手握对马藩的权柄，日后定然会生出更多事端。
德川家光却并未动怒，他抬眼看向稻叶正胜，眼神平静而深邃，如同藏着暗流的深潭。
他缓缓站起身，踱步到殿内的一扇纸拉门前，伸手推开一条缝隙。
门外的阳光倾泻而入，照亮了他脸上的冷峻轮廓。
“正胜。”
德川家光的声音缓慢而清晰，口吃的毛病在他刻意克制下，已然变得极淡。
“你我相识多年，你该知晓，身为上位者，行事不能仅凭好恶。”
他的目光投向远方，越过御殿的飞檐，落在江户城的街道上，语气中带着几分上位者的清醒。
“柳川调兴是小人，这一点，我比你更清楚。
可他是对马藩的人，是明国国书中提及的‘罪臣’。
若是朕杀了他，便是向明国认了罪，便是给了他们出兵的理由。”
“我不仅不能杀他，还要赏他，要让全天下的人都知道，明朝国书的内容是假的！
如此，明国的污蔑，便不攻自破。”
他转过头，看向稻叶正胜，眼神锐利如刀。
“至于他统领对马藩……不过是权宜之计罢了。
对马藩地处前线，战事一起，他便是挡在明国大军面前的第一道盾牌。
胜了，是幕府的功劳；败了，他便是替罪羊。
届时，我要取他的项上人头，易如反掌。”
稻叶正胜闻言，浑身一震，仿佛醍醐灌顶。
他看着德川家光眼中的算计与冷静，心中的疑惑瞬间消散。
他这才明白，将军看似荒唐的决定背后，竟藏着如此周密的谋划。
他连忙躬身行礼，语气中满是愧疚：
“臣……臣目光短浅，未能领会将军的深意，请将军恕罪！”
“无妨。”
德川家光摆了摆手，语气平淡。
“照我的安排去做吧。另外，末次平藏昏聩无能，不堪大用，革去他的官职，贬为庶民，发往北海道屯田，终生不得返回江户。”
“嗨！”
稻叶正胜连忙应道，心中暗自庆幸，自己方才没有再多嘴多舌。
将军虽年轻，却早已具备了执掌幕府的魄力与城府。
稻叶正胜正欲转身退下，却又像是想起了什么，脚步一顿，脸上露出了几分迟疑。
他转过身，再次躬身，语气愈发谨慎：
“将军，还有一事……此番征召各藩兵员，整军备战，与明国开战，乃是关乎幕府存亡的大事，非同小可。
各藩大名之中，不乏心存观望者，尤其是那些外样大名，素来与幕府离心离德。
要协调这些人，单凭将军的指令，恐怕难以服众。”
他顿了顿，说出了心中的顾虑：
“此事……恐怕必须要与大御所事先通气。
大御所乃是将军的生父，在幕府中威望极高，有他出面协助协调各藩大名，定能事半功倍。”
若是换做旁人，敢在德川家光面前提及要他去请示父亲德川秀忠，恐怕早已触怒龙颜。
德川家光继位以来，一直致力于摆脱他人的掣肘，树立自己的权威，最忌旁人说他“事事依赖父亲”。
可稻叶正胜的话音落下后，德川家光却并未动怒。
他只是沉默地站在纸拉门前，目光望着门外的庭院，良久，才缓缓点了点头，语气平静无波。
“此事，大御所早就知道了。”
他转过身，看着稻叶正胜，继续说道：
“明国的国书送到江户的那日，我便已派人将此事告知了大御所。
他没有反对，便是默许了我的决定。”
德川家光的眼神中闪过一丝复杂的情绪。
他与父亲德川秀忠的关系，素来不算亲近。
秀忠性格沉稳内敛，对他的教育极为严苛，甚至在他幼年时，一度偏爱弟弟德川忠长。
若非春日局的倾力扶持，他能否顺利继位，犹未可知。
但他也清楚，德川秀忠虽已退位成为大御所，却依旧是幕府的定海神针。
那些老派的谱代大名，那些心存观望的外样大名，唯有秀忠出面，才能让他们真正下定决心，追随幕府与明国一战。
“不过。”
“择日不如撞日。朕今日便去西之丸，拜见大御所。”
“嗨！”
稻叶正胜应道。
西之丸位于江户城西侧，与本丸隔街相望，是大御所德川秀忠的居所。
这里的建筑风格比本丸更为古朴雅致，少了几分威严，多了几分闲适。
德川家光并未带太多随从，只领着稻叶正胜与几名贴身侍卫，便轻车简从地前往西之丸。
他换下了象征将军身份的玄色直垂，穿上了一袭素色的常服，腰间只佩了一把短刀，看起来更像是一个普通的晚辈，而非执掌幕府的征夷大将军。
西之丸的内侍早已得到通报，连忙将德川家光引入了秀忠的书房。
书房内的陈设极为简洁，靠墙的书架上摆满了各类典籍，案几上放着一卷尚未看完的《论语》，旁边的香炉里燃着淡淡的檀香。
德川秀忠身着一袭灰色的和服，正坐在案前，手中握着一支毛笔，似乎在批阅着什么。
他年近五十，鬓角已染霜白，面容沉稳，眼神深邃，虽已退位，却依旧透着一股不怒自威的气度。
德川家光走到书房中央，双膝跪地，行土下座之礼，恭敬地说道：
“儿子……拜见父亲大人。”
德川秀忠放下手中的毛笔，抬眼看向他，目光温和却又带着几分审视。
他摆了摆手，语气平淡：“起来吧。坐。”
内侍连忙搬来一张蒲团，放在案前。
德川家光谢恩后，缓缓坐下，背脊挺得笔直，双手放在膝上，姿态恭敬。
书房内一时陷入了沉默。
德川秀忠端起案上的茶杯，轻轻抿了一口，才缓缓开口。
“明国的要求，太过苛刻。欺人太甚。”
他放下茶杯，看向德川家光，眼神中带着几分赞许：
“你决定开战，做得对。
我德川幕府，传承三代，从未向任何国家低头。
明国想要让我大日本称臣纳贡，想要染指我国的银矿，简直是痴心妄想！”
“必须要让明国知道，我德川幕府，不是可以随意欺凌的！”
听到父亲的话，德川家光心中一直紧绷的那根弦，终于松了几分。
“父亲大人所言极是。明国狼子野心，此战避无可避。
儿子今日前来，除了向父亲大人禀报备战的进展，还有一事，想向父亲大人请示。”
“哦？何事？”德川秀忠挑了挑眉，问道。
“儿子准备让忠长，随我一道前往前线，抵御明国大军。”
德川家光缓缓说道，语气平静。
提到德川忠长的名字，德川秀忠的眼神微微一动。
他沉默了片刻，目光落在德川家光的脸上，似笑非笑地问道：“你……是不放心他？”
德川家光的身体微微一僵，却并未否认。
他抬起头，迎上父亲的目光，语气坦诚：“不是不放心，是想让他协助我。”
德川秀忠闻言，只是淡淡一笑，没有再多说什么。
他又岂会不知德川家光的心思？
德川忠长是德川家光的同母弟弟，自幼便深得母亲浅井江的偏爱。
浅井江出身名门，性格强势，当年便曾极力反对德川家光继位，想要扶持忠长上位。
若非春日局从中周旋，幕府恐怕早已生出内乱。
如今，德川忠长在这个月刚刚获赐骏府城、甲斐、远江、信浓等地的五十五万石领地，势力大增。
浅井江对他的偏爱，更是有增无减。
此番与明国开战，前线战事凶险，后方却也并非安稳无忧。
若是德川家光率军出征，将德川忠长留在后方，以浅井江的性子，难保不会生出什么事端。
将德川忠长带在身边，看似是让他上前线建功立业，实则是将他置于自己的眼皮底下，以防后患。
德川秀忠看着德川家光，眼神复杂。
这个长子，终究是长大了。
他不再是那个需要春日局庇护的孩童，而是一个懂得权衡利弊、懂得掌控人心的征夷大将军。
他缓缓叹了口气，语气中带着几分无奈，也带着几分释然：
“你现在已经是征夷大将军了，幕府的一切事务，都由你做主。此事，你自己决定便好。”
德川家光心中一喜，连忙躬身道：“多谢父亲大人！”
“不过……”
德川秀忠话锋一转，目光变得严肃起来。
“既然你要调动忠长，将他带往前线，有一个人，你必须去拜会。”
德川家光的眉头微微蹙起，心中隐隐猜到了是谁。
德川秀忠看着他，缓缓说道：
“你的母亲。
忠长是她最疼爱的儿子，你要将他带往凶险的前线，若是不告知她一声，她定然不会善罢甘休。”
“她毕竟是你的生身母亲。这些年，她虽对你多有不满，却也终究是德川家的人。
去见见她吧，好好说清楚。免得她在后方搅扰，影响了你的备战。”
德川家光的脸色微微变得有些异样。
他与母亲浅井江的关系，素来冷淡。
浅井江偏爱忠长，对他这个长子，总是带着几分挑剔与不满。
每次见面，两人都会不欢而散。
他实在不愿去见母亲。
可他看着德川秀忠那双深邃的眼睛，知道父亲说得没错。
浅井江在幕府中，并非毫无势力。
她的娘家浅井氏，虽是败落的名门，却依旧与不少藩主有着联姻关系。
若是她在后方哭闹不休，甚至暗中阻挠，定会影响军心。
德川家光沉默了片刻，终究是缓缓低下头，语气带着几分不易察觉的妥协：
“是。儿子……知道了。”
德川秀忠看着他的模样，心中叹了口气。
幕府的亲情，素来淡薄。
他自己又何尝不是如此？
为了幕府的稳定，为了德川家的传承，许多事情，都身不由己。
他摆了摆手，语气缓和了几分：“好了，你去吧。备战之事，要紧。我会出面，召集各藩大名议事，让他们全力配合你的指令。”
“儿子谢父亲大人！”
德川家光再次躬身行礼，这一次，他的语气中，多了几分真心实意的感激。
他站起身，朝着书房外走去。
刚走出德川秀忠的书房，德川家光眉宇间的舒展便渐渐褪去，取而代之的是一抹挥之不去的沉郁。
方才父亲的支持让他松了口气，可一想到要去拜见母亲浅井江，他的心头便像是压了一块巨石。
他整理了一下素色常服的衣襟，对身旁的稻叶正胜吩咐道：
“你在此等候，我去后室拜见母亲大人。”
“嗨！”
稻叶正胜躬身应道，目光中带着几分担忧。
他自然知晓将军与崇源院浅井江之间的隔阂，此番前去，怕是又要碰一鼻子灰。
德川家光迈开脚步，沿着蜿蜒的回廊向后室走去。
回廊的木质栏杆被打磨得光滑温润，檐角的铜铃在微风中轻响，声音清脆却带着几分寂寥。
沿途的内侍与侍女见了他，都纷纷跪地行礼，头垂得极低，不敢有丝毫抬头。
可德川家光能清晰地感受到，那些低垂的头颅下，藏着小心翼翼的窥探与揣测。
他走到后室的门外，一名身着紫色襦裙的侍女正守在那里。
见德川家光前来，侍女连忙跪地行礼：“参见将军大人。”
“母亲大人在里面吗？”
德川家光的声音平淡，听不出太多情绪。
侍女的身体微微颤抖了一下，抬起头时，脸上带着几分难色，语气恭敬却坚定：
“回将军大人，夫人……夫人近日身体不适，精神倦怠，方才还吩咐过，今日不见任何外客。
还请将军大人赎罪，容夫人静养。”
“身体不适？”