两日时光匆匆而过，终于到了安杰丽卡觐见大明皇帝的日子。
清晨。
朝阳带着几分温煦的暖意，洒在紫禁城的午门之上。
朱红的城门巍峨矗立，九排铜钉在阳光下泛着冷光，城楼上的琉璃瓦折射出耀眼的明黄，像一道不可逾越的屏障，将皇城内外划分成两个世界。
午门侧门前，礼部主事姜半夏已等候在此。
他身着藏青色织金袍，腰束玉带，手持牙牌，见安杰丽卡走来，微微颔首：
“使者，请随我来。”
安杰丽卡深吸一口气，压下心中的忐忑，提起裙摆跟上。
她今日换上了葡萄牙官方的使者袍服，墨色的天鹅绒面料上绣着金色的航海图纹，领口缀着一颗珍珠，既显庄重，又难掩异域风情。
她身形高挑，肌肤白皙如瓷，与周遭身着宽袖汉服的官员形成鲜明对比。
刚踏入紫禁城的那一刻，安杰丽卡便下意识地低下了头，依着姜半夏此前教的“明国礼仪”，目光不敢直视前方。
可眼角的余光，却忍不住贪婪地打量着这座传说中的东方皇城。
脚下是平整如镜的青石板，历经数百年踩踏，已被磨得光滑如玉。
两侧是汉白玉栏杆，栏板上雕刻着繁复的龙纹与云纹，每一处细节都透着精巧。
远处的宫殿飞檐翘角，如一只只展翅欲飞的雄鹰，檐角下悬挂的铜铃，在微风中轻轻晃动，发出“叮咚”的脆响。
她曾以为，北京城的街巷已是人间繁华的极致。
商铺林立，人声鼎沸，烟火气十足。
可此刻置身皇城，才发觉那些街巷不过是寻常市井。
这里的每一寸土地、每一座建筑，都透着一种“大国气象”。
不是喧嚣的热闹，而是沉淀了数百年的威严与肃穆。走在宫道上，连脚步声都显得格外清晰，仿佛能与历史的回响交织在一起。
“上帝啊……”
安杰丽卡看着身旁的宫墙，忍不住在心中惊叹。
这城墙高达数丈，朱红的墙皮虽有些许斑驳，却依旧气势逼人，比里斯本最坚固的城堡还要高出三倍有余。
墙头上的雉堞整齐排列，守卫的士兵身着亮银色甲胄，手持长枪，站姿如松，目光锐利如鹰，连呼吸都保持着一致的节奏，看得她心头一紧。
这般严明的军纪，比葡萄牙的皇家卫队还要令人敬畏。
穿过一道又一道宫门，眼前的景象愈发震撼。
漫长的甬道仿佛没有尽头，两侧的值房整齐排列，偶尔有身着青色宫装的宫女或太监匆匆走过。
他们的目光落在安杰丽卡身上时，总会多停留片刻。
有好奇，有疑惑，也有几分不易察觉的冷淡。
一名身着绯色官袍的官员从旁经过，见她是西洋女子模样，眉头微蹙，嘴角勾起一抹不屑的冷哼，脚步未停便径直离去。
安杰丽卡心中一沉，却很快压下了不适。
她清楚，在大明人眼中，自己既是“西夷”，又是女子使者，不受待见本是意料之中。
她深吸一口气，将那些轻视的目光自动过滤，只专注地跟着姜半夏的脚步，一步步朝着乾清宫的方向走去。
终于，乾清宫的轮廓出现在眼前。
司礼监的太监早已等候在殿外，见他们到来，上前躬身道：
“陛下已在东暖阁，请使者随我来。”
安杰丽卡跟着太监，穿过乾清宫的回廊，踏入了东暖阁。
阁门推开的瞬间，一股淡淡的松墨与茶香扑面而来，暖阁内的光线柔和，与外面的明亮截然不同。
她下意识地停下脚步，心跳不由得加快。
安杰丽卡刚踏入阁内，瞳孔便下意识地收缩，视线从清晰的朱红宫墙骤然坠入朦胧的暖光里，只觉得眼前一片模糊，连呼吸都顿了半拍。
她抬手轻轻按了按眉心，待视线渐渐聚焦，才稳住身形，依照礼部官员事先教的礼仪，缓缓屈膝。
“葡萄牙使者安杰丽卡，拜见大明皇帝，愿陛下圣躬万安。”
行礼的间隙，她忍不住用余光偷偷抬眼。御
座之上，朱由校身着玄色龙袍，十二章纹在烛火下泛着暗金光泽，腰间玉带的玉扣晶莹剔透，衬得他身形挺拔。
不同于她想象中老态龙钟的帝王，这位大明皇帝竟如此年轻，面容俊朗，眉骨分明，眼底带着几分漫不经心的锐利，却又不失儒雅。
这般英气与威严交织的模样，与西洋宫廷里那些满脸胡须的贵族截然不同，让她的心跳骤然漏了一拍，脸颊竟悄悄泛起一丝热意。
朱由校垂眸看着跪伏在地的女子，眼底也闪过一丝讶异。
他早知来使是西洋女子，却没料到这般风姿。墨
色的使者袍服勾勒出玲珑的身段，白皙的脖颈露在衣领外，像上好的羊脂玉。
抬头时，湛蓝的眼眸像盛满了西洋的海水，带着几分怯意，又藏着几分不易察觉的精明。
他嘴角勾起一抹浅淡的笑意，声音温和却带着帝王的沉稳：“起来罢。”
“谢陛下。”
安杰丽卡缓缓起身，努力平复着加速的心跳。
魏朝早已在御座侧前方摆好了一张圈椅，她依言坐下，目光不敢再直视朱由校，只落在身前的青砖上，却能清晰地感受到那道来自御座的审视目光，让她浑身都有些紧绷。
暖阁内静了片刻，只听得见烛火“噼啪”的轻响。
朱由校先开口，直入主题：
“使者此番远渡重洋而来，想必不是只为觐见朕吧？有何事，不妨直说。”
安杰丽卡深吸一口气，压下心中的紧张，抬起头，语气尽量保持从容：
“回陛下，臣是葡萄牙东印度公司的使者。
此番前来，是想与大明‘互通有无’。我
葡萄牙拥有先进的战船、火炮与枪械制造技术，愿与大明交易。
而大明的丝绸、瓷器、茶叶，皆是我西洋稀缺之物，也是我们迫切需要的。”
她说这话时，眼神微微闪烁。
实则葡萄牙东印度公司尚未正式成立，她不过是借这个名头“扯虎皮”，想让谈判更有分量，生怕被大明轻视。
好在朱由校并未深究，只是轻笑一声，语气里带着几分玩味：
“互通有无？朕倒不知，我大明何时需要与外夷‘互通有无’了。”
他身体微微前倾，目光锐利了几分：
“大明地大物博，粮米充足，丝绸瓷器遍地皆是，寻常百姓都能穿锦着缎；便是火器、战船，我大明科学院也在研制，虽暂不如西洋，却也无需仰人鼻息。
说句实话，我大明自给自足便足矣，所谓‘互通有无’，于朕而言，可有可无。”
这番话像一盆冷水，浇得安杰丽卡心头一凉。
她原以为这位年轻帝王会不一样，对西洋器物充满好奇，却没料到他如此固执愚昧。
情急之下，她忍不住反驳：
“陛下此言差矣！大明确实强盛，可与百年前相比，早已不复往日荣光。
望远镜能观数里之外，西洋火炮射程逾三里，燧发枪射速远超大明火铳。
这些器物的差距，不是陛下一句‘自给自足’便能掩盖的。”
她故意加重了“差距”二字，想借此打压大明的气焰，争取谈判的主动权。
可朱由校却毫不在意，只是淡淡点头：“你说得对，眼下这些器物，大明确实稍逊一筹。”
安杰丽卡眼中刚闪过一丝得意，便听朱由校话锋一转：
“但这不过是暂时的。我大明科学院已拆解了缴获的荷兰战船与火炮，工匠们正在仿制改良。
至于望远镜、燧发枪，用不了多久，便能造出比西洋更好的。”
他语气笃定，没有半分迟疑，让安杰丽卡到了嘴边的话又咽了回去。
朱由校看着她局促的模样，忽然话锋一转，提到了另一件事：
“朕倒是听说，使者前些日子去了科学院的天字一号楼，还对那台三十八纱锭的纺纱机动了心思？”
安杰丽卡闻言，眼神一亮，连忙点头：
“陛下明鉴！臣确实有意购买纺纱机，只是贵国出价太高。
一百台需一百万两银子，这实在超出了我的预期。”
“高吗？”
朱由校摇了摇头。
“那纺纱机，是我大明科学院耗费多年才研制出的利器，一盏茶的功夫能抵西洋十几个女工的活计。
买回去，不出三年便能回本，后续更是源源不断的利润，哪里高了？”
他顿了顿，目光落在安杰丽卡身上，语气里多了几分玩味：
“好东西自然有好东西的价钱。
你若觉得贵，不买便是，朕也不强求。
毕竟，这纺纱机，想买的人可不止葡萄牙一家。”
安杰丽卡心头一紧。她
当然知道这纺纱机的价值，若是被其他西洋国家抢先买走，葡萄牙的纺织业便会落后一大截。
可一百万两银子实在太多，她一时难以决断，只能咬着唇，陷入了两难。
百万两银子的纺纱机交易，本就不是三言两语能谈妥的。
朱由校端着茶盏，心里很清楚，这安杰丽卡虽名义上是使者，却未必真有拍板百万两交易的权限，不过是先来探探大明的底罢了。
他换了个更松弛的坐姿，龙袍的衣摆自然垂落，语气随意得像是闲聊：
“既然交易一时谈不拢，不如和朕说说西方的局势？”
“西方局势？”
安杰丽卡猛地抬头，湛蓝的眼眸里满是错愕。
在她的认知里，大明皇帝向来守旧封闭，只知沉迷于后宫或朝堂党争，怎会关心远在万里之外的西洋纷争？
她压下心头的疑惑，连忙回道：
“如今西方列国林立，主要有葡萄牙、西班牙、荷兰、英吉利、法兰西、奥地利，还有神圣罗马帝国下辖的诸多邦国……”
她一口气报出十几个国家的名字，刻意将葡萄牙放在首位，语气里带着几分不自觉的骄傲。
“哦？”
朱由校挑眉，语气里带着几分玩味。
“那这些国家，谁强谁弱？”
安杰丽卡挺直脊背，很是自豪的说道：
“最强的自然是我葡萄牙！我们掌控着通往东方的香料航线，海军遍布各大洋。
其次是荷兰与西班牙，荷兰的商船数量冠绝西方，西班牙则占据着美洲的大片殖民地，富庶无比。”
“弹丸之地，也敢称强？”
朱由校嗤笑一声，语气里的戏谑毫不掩饰。
“葡萄牙本土不过我大明一个府的大小，荷兰更是只有几个岛礁，靠着海上劫掠赚了些银子，便敢自诩‘强国’？”
安杰丽卡正要反驳，却听朱由校话锋一转，语气陡然变得锐利，字字精准：
“朕倒是听说，神圣罗马帝国皇帝斐迪南二世，已经彻底击败了波希米亚的新教势力，废黜了普法尔茨选帝侯腓特烈五世，还把他的爵位转给了天主教的巴伐利亚公爵马克西米利安。”
“你们西方如今正因信仰分裂，分成了两大阵营。
天主教这边，有神圣罗马帝国、西班牙、教皇国、巴伐利亚。
新教那边，则是荷兰、英国、丹麦、瑞典，还有德意志的部分诸侯。
朕说的，是也不是？”
“你……你怎么会知道？”
安杰丽卡猛地从椅子上站起身，脸上的从容彻底崩塌，取而代之的是难以置信的震惊。
斐迪南二世击败新教势力的消息，是她离开里斯本前才收到的密报，一路乘船东来，消息尚未在东方传开，这位大明皇帝怎么会知晓得如此详细？
甚至连选帝侯的爵位更迭都一清二楚！
她张了张嘴，声音都带着颤抖：
“陛下……竟也关注西方的战争？”
朱由校放下茶盏，唇角勾起一抹意味深长的笑，吐出两个清晰的英文字母：
“Of course!”
“什么？”
安杰丽卡怀疑自己听错了，下意识地眨了眨眼。
这分明是英吉利语！
一个大明皇帝，怎么会说西洋的语言？
她迟疑片刻，试探着用英语问道：“Your Majesty， you actually speak English?”（陛下，您竟然会说英语？）
“Are you surprised?”（你很惊讶？）朱由校的英语发音标准流畅，带着几分慵懒的调侃，与他帝王的身份形成了奇异的反差。
安杰丽卡彻底僵在原地，湛蓝的眼眸瞪得滚圆，仿佛见了鬼一般。
她反复确认自己没有幻听。
那确实是纯正的英吉利语，不是葡萄牙语，也不是西班牙语！
朱由校看着她目瞪口呆的模样，心中暗自好笑。
开玩笑，前世为了考博，全英文试卷刷了无数，英语早就成了第二语言，这点口语不过是小意思。
至于西方的宗教战争，不过是他闲暇时翻读西方史书记下的内容，没想到今日竟派上了用场。
安杰丽卡定了定神，语气里满是震撼：