他的目光继续扫过帐下，最终落在巴岳特部台吉恩格德尔身上。
“恩格德尔，内喀尔喀五部的援军，何时才能赶到？”
恩格德尔心中一紧，连忙躬身回道：“大汗，此前已派人催促炒花台吉，只是……草原路途较远，消息传递需些时日。臣这便再派快马，催促他即刻出兵！”
“让炒花不必待价而沽了。”
努尔哈赤抬手打断他。
炒花的踪迹他岂会不知？
若是他愿意出兵，昨日就可以到了！
努尔哈赤脸上露出不悦之色，说道：
“你去告诉炒花，只要他愿意立刻领兵驰援红河谷，察哈尔部的牧场，本汗愿意分给他一半！”
这话一出，帐内众将皆面露惊讶。
察哈尔部是草原强部，其牧场水草丰美，面积辽阔，是多少部落垂涎的宝地。
努尔哈赤为了让炒花出兵，竟愿让出如此丰厚的利益，可见此刻局势已紧迫到何种地步。
恩格德尔也愣住了，随即躬身应道：“臣遵汗命！这便派人快马传信，定让炒花台吉即刻出兵！”
努尔哈赤望着恩格德尔的背影，眼睛微眯。
他何尝不知炒花是个见利忘义的老狐狸，若不是眼下兵力吃紧，绝不会轻易让出察哈尔牧场。
可只要能拿下熊廷弼，稳住辽东局势，这点代价，值得！
而此刻。
在数十里外的草原上，内喀尔喀五部的大军已在抚顺外长城边境集结完毕。
上万骑兵随时可以出发，战马在雪地里刨着蹄子，呼出的白气在寒风中凝成白雾。
可主帅炒花却迟迟没有下令开拔，只是坐在中军大帐中的虎皮椅上，手中摩挲着一只羊骨酒杯，眼神深邃地望着抚顺方向。
“台吉，金国的使者又来了，催咱们即刻出兵，语气急得很呢！”
一名亲兵快步走进帐内，手中捧着努尔哈赤的汗令。
炒花接过汗令，粗略扫了一眼，随手扔在案上，冷笑一声：
“急？努尔哈赤倒是会使唤人。他让咱们出兵，便得让咱们看到好处，光靠几句空话，可骗不了我炒花。”
此前炒花答应助金国，不过是看金国连胜林丹汗，想趁机分一杯羹。
可如今战局未明。
他怎会轻易将五部的精锐投入战场？
还将察哈尔部的牧场给他？
到时候努尔哈赤赢了，他敢要吗？
而万一金国战败，内喀尔喀五部恐也要跟着遭殃。
这个买卖怎么算不都不划算。
“再等等。”
炒花端起酒杯，抿了一口马奶酒，语气笃定。
“等咱们的人回来，看看抚顺那边到底是什么情况，再做决定不迟。”
话音刚落，帐外突然传来一阵急促的马蹄声。
一名斥候翻身落马，浑身是雪，连滚带爬地冲进帐内。
“台吉！大事！抚顺城……抚顺城被明军攻破了！金国的大贝勒代善，战死了！”
“什么？！”
炒花猛地站起身，手中的酒杯“哐当”一声摔在地上，酒液洒了一地。
他快步走到斥候面前，眼神锐利如刀：“你再说一遍！抚顺城破了？代善死了？”
“是！”
斥候用力点头，语气肯定。
“属下亲眼看到明军的旗帜插上抚顺城楼，还听到明军士兵喊‘代善授首’！消息千真万确！”
炒花缓缓松开手，踉跄着后退两步，坐在虎皮椅上，眼中满是震惊。
随后，他眼中露出几许明悟之色。
他明白了，难怪努尔哈赤如此急切地催他出兵。
金国不仅没救下抚顺，反而损了两红旗，折了代善，已是强弩之末！
“看来，这兵，暂时不能出了。”
“传令下去，大军原地待命，继续观望局势！没有我的命令，谁也不许擅自行动！”
“台吉，那金国那边……”侍卫犹豫着问道。
“让他们等着。”
炒花呵呵一笑，眼睛如狐狸一般狡诈。
“努尔哈赤想让咱们当枪使，也得看看他有没有这个本钱。等他真能拿下熊廷弼，稳住战局，再说出兵的事不迟！”
在这片草原上，实力便是唯一的规矩。
他内喀尔喀五部手握数万骑兵，是漠南草原不可忽视的力量，别说对努尔哈赤阳奉阴违，便是公然按兵不动，努尔哈赤也奈何他不得。
我炒花只愿给辽东的王者当狗，谁能打赢，谁能掌控辽东，我便听谁的命令。
可如今努尔哈赤损兵折将，连代善都死了，连自保都难，还想让我内喀尔喀五部替他卖命？
简直是痴心妄想！
草原部落的生存法则，炒花可是心知肚明。
没有永远的盟友，只有永远的利益。
他炒花绝不会做赔本的买卖。
就在这个时候，炒花像是想到了什么，对着身侧亲兵喊道：
“来人。”
“去把明国的威虏伯刘兴祚带过来，好生招待，别怠慢了。”
帐外的亲兵刚要应声，炒花却又抬手制止，眉头微微皱起，似乎在斟酌着什么。
片刻后，他站起身，整理了一下身上的貂皮大衣，语气带着几分郑重：“不必了，我亲自去见他。”
这话让亲兵有些惊讶。
刘兴祚不过是阶下囚，此前炒花连见都不愿见，如今竟要亲自去探望，这转变实在反常。
只有炒花自己清楚，刘兴祚的价值，早已随着抚顺战局的反转而彻底改变。
此前，刘兴祚作为明军派往察哈尔部的监军，负责监督林丹汗遵守盟约、配合明军作战。
可林丹汗在开原一战中大败，仓皇逃窜，刘兴祚混在察哈尔的溃兵中逃往草原，却不幸被内喀尔喀的巡逻兵抓获。
得知刘兴祚的身份后，炒花当即把他囚禁起来。
那时他还想着，若日后与努尔哈赤谈条件，便将这个“建奴叛徒”送给努尔哈赤，既能卖个人情，又能换取好处。
毕竟努尔哈赤对刘兴祚早已恨之入骨，巴不得将其碎尸万段。
可现在，局势变了。
抚顺城破、代善战死，明军在辽东的势头越来越盛，隐隐有成为新主宰的迹象。
刘兴祚作为明军的威虏伯，背后代表的是明国的势力，此刻善待他，甚至通过他向明军示好，远比送给颓势的努尔哈赤更有价值。
“押宝，就得押在有赢面的一方。”
很快。
炒花亲自提着酒肉，身后跟着两名捧着酒坛的亲兵，快步走向囚禁刘兴祚的帐篷。
他虽此前将刘兴祚软禁，却并未苛待。
帐篷内铺着厚实的羊毛毯，桌上还放着暖炉，比起寻常战俘的待遇，已是天差地别。
掀开厚重的毡帘，炒花一眼便看到端坐于羊毛毯上的刘兴祚。
这位大明威虏伯身着素色棉袍，头发略显凌乱，眼下泛着淡淡的青黑，双眼却透着几分红血丝，显然是连日忧虑，许久没能睡个安稳觉。
听到动静，刘兴祚缓缓抬眼，目光落在炒花身上，没有丝毫怯意，反而带着几分冷冽，嘴角勾起一抹讥讽：
“怎么？炒花台吉今日有空过来，是要取我项上人头，送去给努尔哈赤邀功吗？”
炒花脸上立刻堆起笑容，挥手让亲兵将食盒与酒坛放在桌上，亲自上前为刘兴祚斟满一碗酒，语气带着几分讨好：
“威虏伯说笑了！此前是在下有眼不识泰山，还以为您是察哈尔部头人，却不知您便是大名鼎鼎的威虏伯！
若是早知晓您的身份，借在下十个胆子，也不敢将您请来‘小住’啊！”
他一边说，一边打开食盒。
里面摆放着烤得金黄的羊肉、油亮的奶豆腐，还有几碟精致的干果，都是草原上难得的美味。
“这几日多有怠慢，还请威虏伯恕罪，先用些酒肉，暖暖身子。”
刘兴祚看着桌上的酒肉，心中冷笑。
他之前在建奴待过，对草原部落首领的脾性再清楚不过。
炒花说“不知身份”，纯属睁眼说瞎话！
当初他被俘时，不仅随身带着明军的印信，还有几名察哈尔溃兵能指认他的身份，炒花此刻突然“认亲”，定是辽东战局发生了变故，而且是对大明有利的变故。
“你我都是明白人，没必要说这些虚话。”
刘兴祚没有动筷子，目光锐利地盯着炒花，语气直接。
“炒花台吉，直说吧，如今辽东局势如何？你突然对我这般客气，到底想做什么？”
炒花见刘兴祚如此干脆，也不再掩饰，收起笑容，坐在刘兴祚对面，坦诚说道：
“威虏伯爽快！那在下便直言：抚顺城已被明军攻破，建奴大贝勒代善战死，这是千真万确的消息。
不过，您家辽东经略熊廷弼，此刻正被努尔哈赤的大军困在红河谷，营寨岌岌可危，生死难料。”
刘兴祚心中猛地一震。
抚顺破、代善死，这是天大的好消息，他忍不住攥紧了拳头，眼中闪过一丝喜色。
可听到熊廷弼被困，喜色又瞬间褪去，眉头紧紧皱起，思索着局势。
“台吉现在和我说这些，是何用意？”
刘兴祚很快冷静下来，抬眼看向炒花，等着他的下文。
“在下不敢隐瞒，如今明军虽占优，可红河谷战局未明。”
“我内喀尔喀五部不愿得罪明国，更不愿错过与明国修好的机会。
只要威虏伯点头，在下即刻便放您离去，还会派一队骑兵护送您前往抚顺，助您与明军主力汇合。”
他本以为刘兴祚会欣然答应，却没料到刘兴祚沉默片刻后，突然笑了：
“炒花台吉，放我回去，固然是示好，可对大明来说，这算不得什么大功劳。
若是您此刻愿意出兵，率内喀尔喀五部骑兵驰援红河谷，夹击努尔哈赤，那才是真正的雪中送炭。”
刘兴祚身体微微前倾，目光灼灼地看着炒花：
“大明富有四海，从不亏待盟友。您若助大明破了努尔哈赤，日后草原上的牧场、贸易的特权，甚至朝廷的册封，只要您开口，朝廷定不会吝啬。比起‘放我回去’，这般好处，岂不是更实在？”
炒花闻言，心中猛地一动。
他此前只想着放刘兴祚回去，卖个人情，却没料到刘兴祚竟会顺势提出“出兵”的要求。
他看着刘兴祚坚定的眼神，瞬间明白。
眼前这位威虏伯，不仅有胆识，更有谋略，早已看穿了他想“两头下注”的心思，反而将了他一军。
若是真能出兵助明军破敌，得到大明的支持，内喀尔喀五部不仅能摆脱建奴的控制，还能在草原上更有话语权。
这买卖，似乎比“放一个人”要划算得多。
然而...
炒花却还是有些犹豫。
战场瞬息万变。
万一努尔哈赤杀了熊廷弼，战胜了前去红河谷会战的明军，那他到时候的处境，岂不是很危险？
该不该出兵？
一时间，老谋深算的炒花，居然拿不定主意。
...
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又是大章！
7600字！