御案上的奏疏依旧堆积如山，北边的边患、南边的漕运、山东的善后……
桩桩件件都牵动着国本，可此刻的朱由校，眉宇间却少了几分往日的凝重。
解决了粮食这个心腹大患，往后推行新政便少了一层掣肘，整顿吏治、安抚民心，也能更有底气。
这小小的番薯，或许就是撬动大明积弊的支点。
只要让百姓能吃饱肚子，天下安定的根基，便算扎稳了。
晚膳时分，御膳房特意呈上了新收的番薯，有蒸得粉糯的，也有烤得焦香的。
朱由校拿起一块烤番薯，剥开焦脆的外皮，热气裹挟着一股土腥味扑面而来。
他咬了一口，眉头便不由自主地皱了起来。
这味道，实在算不上好。
甜度寡淡不说，纤维粗得剌嗓子，咽下去时还带着几分干涩，所谓的“甘平”更是无从谈起。
徐光启在《甘薯疏》里说的“生食如葛，熟食如蜜”，在他看来简直是言过其实。
“难怪北方百姓不待见这东西。”
朱由校放下番薯，用餐巾擦了擦手，脸上满是难色。
这年头的番薯未经选种改良，口感粗糙不说，吃多了还容易胀气，那股挥之不去的土腥味更是让许多人难以下咽。
这样的作物，即便产量再高，若不能改良品种，百姓怕是也没多少种植的兴致。
可放眼大明朝，能懂育种改良的人才，简直是凤毛麟角。
徐光启虽是倡导者，却也更多是停留在引种层面，真要论起精细的选种培育，怕是也力有不逮。
这事儿，还得从长计议。
正思忖间，魏朝轻手轻脚地走了进来，躬身道：“皇爷，内阁首辅方从哲在外求见。”
朱由校点点头，将剩下的半块番薯推到一边：“让他进来吧。”
方从哲近来常来面圣，或是禀报内阁政务，或是商议新政细节，态度始终恭谨得很。
这位老首辅像是摸透了皇帝的脾性，从不摆老资格，更不搞那些党争的弯弯绕绕，将“臣子”的本分做得滴水不漏，把自己摆在了完全受皇帝拿捏的位置上。
不多时，方从哲便穿着一身官袍走进来，躬身行礼：“老臣方从哲，参见陛下。”
“方阁老免礼，坐吧。”
朱由校指了指旁边的椅子。
“这个时辰过来，可是有要紧事？”
方从哲见皇帝问及关键，便知不能含糊。
他躬身向前，语气凝重：“陛下，山东民乱虽平，但究其根源，还是官场积弊太深，贪腐成风，才逼得百姓铤而走险。
若只是镇压了事，不除根，日后必再生祸乱。
老臣以为，必须痛下狠手肃清山东官场，将那些盘根错节的蛀虫连根拔起，方能永绝后患。”
朱由校闻言，放下手中的朱笔，眼中闪过一丝讶异。
他看向方从哲，这位老首辅向来以稳健著称，今日却罕见地露出如此坚决的态度，倒是有些出乎他的意料。
“哦？阁老竟对此事如此上心？”
朱由校语气带着几分探究。
方从哲郑重颔首：“陛下，山东官场盘根错节，积弊已深，非外人能轻易厘清。
袁可立虽有才干，手腕强硬，但若论对山东官场的熟稔，终究不及土生土长的本地官员。
要肃清这潭浑水，必须用熟悉内情的人，方能一针见血。”
话说到这份上，朱由校哪里还不明白他的意思。
这是要举荐人选了。
方从哲在内阁干得不错，他若是要举荐人，若是理由恰当，他不好拒绝。
朱由校沉吟片刻，问道：“依阁老之见，何人可当此任？”
“陛下明鉴，老臣心中确有一人，保举他可担此重任，肃清山东官场。”
方从哲深吸一口气，似是下定了某种决心，顿首道：“此人便是亓诗教。老臣恳请陛下，任其为山东巡抚，主理山东整饬吏治之事。”
“亓诗教？”
朱由校眉头瞬间蹙起，眼中的讶异更浓了几分。
这个名字他自然不陌生。
亓诗教，齐党魁首，在山东官场人脉盘根错节，说是齐党在山东的“总瓢把子”也不为过。
先前通政使司斗殴一案，此人便因党争被卷入诏狱，还是方从哲力保才得以脱身。
让这样一个人去肃清山东官场？
朱由校心中不禁打了个问号。
亓诗教本身就是山东官场旧势力的代表，让他去查自己的同党，这岂不是“以党人查党人”？
真能查出什么来？
怕是只会大事化小，小事化了，甚至借机排除异己，巩固齐党势力吧？
他看着方从哲，见对方神色恳切，不似作伪，心中愈发疑惑。
这老狐狸到底在打什么主意？
方从哲见皇帝眉头紧锁，便知他心中的疑虑，当即上前一步，语气恳切地说道：
“陛下，亓诗教是个聪明人，更是个识时务的。他深知如今陛下的雷霆手段，也清楚山东官场积弊已深，若他敢徇私包庇，便是自寻死路。
老臣举荐他，并非让他去护着齐党的人，而是让他去做那把清理门户的刀。”
他顿了顿，继续说道：“臣此举，也是想帮陛下从根子上化解党争的戾气，与其让齐党彻底沉沦，不如择其可用者而用之。
陛下登基以来因党争之故，在用人上多有顾虑，往往从微末之中提拔人才，如袁可立、徐光启、洪承畴、袁崇焕等人，皆是如此。他们固然有才干，却也因根基太浅，在朝中行事多有掣肘。”
“可党争之中，亦有不少才学出众、品行端正之人。他们卷入党争，多是为了自保，而非存心为恶。只要其不贪赃枉法，不违逆圣意，陛下又何尝不能用之？
如此一来，既能收揽人心，又能让朝堂各股势力相互制衡，岂不是两全其美？”
朱由校沉默片刻。
方从哲的话，倒是点醒了他。
这段时间来，他刻意避开党争激烈的旧臣，固然避免了许多麻烦，却也让朝堂少了些熟稔政务的老手，新提拔的官员虽有锐气，却难免经验不足。
他摆了摆手，缓缓道：“朕可以答应你，让亓诗教去山东试试。但你要清楚，他若是敢把事情搞砸，或是借着整顿之名结党营私，恐怕第一个被牵连的，就是你这个内阁首辅。”
他在一边隐晦的提醒：
“史继楷入阁以来，行事稳健，颇得人心，朝中已有不少风言风语，说他才是接任首辅的最佳人选。而且……过不了多久，叶向高也要回来了。”
“那位老臣在朝野上下的声望，你比朕更清楚。他一旦入朝，必然会成为许多人倚仗的对象。若是你在这个时候出了差错，就算朕想保你，恐怕也难了。”
方从哲心中一凛，却还是躬身道：“老臣明白。此事若成，是陛下识人善任；若败，老臣甘愿领罪，绝无半句怨言。”
他抬起头，眼中闪过一丝坚定。
朱由校看着他，没有再说话。
方从哲这是在赌，赌亓诗教能成事，赌自己能借此机会稳固地位，也赌大明朝能在这场刮骨疗毒中，真正迎来转机。
而这场赌局的结果，恐怕只有时间才能给出答案。
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