“堂堂男儿，本应膝下有黄金，一朝为求上位，竟认阉人作父，难怪我朝素来轻贱商人，士农工商，商人排于末尾，原来俱是些投机鼠辈。”
高离与吕伟缔结父子名分的隐秘，本该靠着甘霖城繁盛风光的遮蔽、借着往来人流车马的喧嚣掩盖，而无人知晓，可偏偏被人尽数窥探。
从头至尾听完二人密谈的窥探者，按捺不住心中不忿，竟是脱口吐出一番讥讽。
可这话，出身商贾、捐官得任花鸟使的吕伟听不见，就连修为精深、暗藏手段的老宦官高离，同样一无所闻。
只因嘲讽之声，发自离前车两丈后的另一辆马车，出自一个谁也不可能想到的人之口。
“阿秀……”
慕容清看着眼前几乎与自己相貌几乎一般无二，只是面上棱角更加鲜明的男子，不由得面露关切。
这位她一母同胞的弟弟，是自母亲去世，父亲视他们为不详，断绝名分后，这世上唯一的至亲之人。
她眉头紧蹙，面露担忧，倒不是惊恐于自己的弟弟冷不丁地蹦出一句无头无尾的话来，是得了什么癔症。
只是生怕隔墙有耳，被他人撞见听闻，知晓了自己弟弟身上那不可告人的秘密，继而生出更加歹毒的心思来。
“姐姐且宽心，外头那些蠢物是听不到的。”
慕容秀唇角噙笑，脸上嘲意更浓。
在慕容清的眼中，慕容秀是没有开口两次的，可她却分明听得真切，自己弟弟正是在嘲讽着某位眼下正做着卑劣勾搭的花鸟使，便是连那紫袍老宦官也一并骂了。
连日颠沛受辱，姐弟二人早已恨透这狼狈为奸的一老一少，好不容易撞见这般龌龊勾当，慕容秀心中自是快意非常。
然笑容刚浮现于面，慕容秀眉头却忽地紧绷如弦，而后更是捂着胸口，半跪于车厢之中，喉结滚动间，另有一抹鲜红现于唇边。
“阿秀！”
慕容清失声惊呼，忙上前搀扶着弟弟坐下，更是伸出纤纤素手，揉缓慕容秀好似遭人擂打的胸口。
待心跳渐见平和，慕容秀才摆手示意无碍，至于嘴角那抹殷红，慕容秀只是伸出拇指，将那点心头血涂抹唇上，好教那本因失了血气而发白的嘴唇重焕鲜亮。
这一小小举动，若是被第一辆马车里，此刻已然父子相称的高离和吕伟看到，定会惊诧非常。
因由在那二人看来，这对被囚入车中、只为进献给某位有望继任大权的尊贵之人的姐弟，不过只是两只空有其表的花瓶，姐姐软弱怯懦，弟弟虽是不屈却常有义气冲动之举，难成气候。
“放心吧，我没事的。”
慕容秀接过慕容清递来的一杯清水，仰头饮下，紧皱的眉头随着平和下来的心跳渐渐舒展开来。
“阿秀，你虽有天生的禀赋。可仙师却说过，你天生阴盛而阳虚，既不能修武道，又与释道两家无缘，做不得出家之人，除非读书有成，养得一身浩然之气，否则，切不可动用禀赋。一旦任性施展，便是耗费性命根基。”
慕容清眼眸中有泪花闪烁，她与弟弟一路相伴，怎不知晓，对方一路上都在用性命启用禀赋，只为求得一个脱身之机。
可自离了那家家栽种梧桐树的家乡，姐弟二人便失去了自由，成了他人用于攀附权贵的贡品。
屈辱、悲愤、无奈，千种思绪，万般苦楚皆在心头徘徊，却是无可奈何。
……
“阿秀，别再为难自己了，只要你好好的，姐姐便是真以色示人，亦无悔。”
慕容清拭了拭眼角的泪水，心头怅然，不由忆起年少时的一桩旧事。
当年有位跛足道人云游四方，落脚在他们自幼长大的梧桐乡，初见姐弟二人，便留下一句宿命谶语：“凤栖于梧桐，然梧桐长于宫闱，栖否？”
“去他娘的谶语，我慕容秀从来就不认这个鸟的谶语。”
慕容秀从来都不是暴烈粗鄙的性子，相反，他年少早慧，天资卓绝，八岁便一举考中秀才，琴棋书画样样精通，是梧桐乡远近闻名的神童。
满腹才情，又天生一副连女子见了都自惭形秽的面孔，让慕容秀年少成名，亦助他誉满乡里。
然盛名之下、赞誉背后往往便是诋毁与重伤。
同乡之人嫉妒他的才情与容貌，起初只是零星的闲言碎语，无伤大雅，奈何三人成虎，那些莫须有的诋毁竟是一步步发展成谣言。
不但硬生生将一位风华卓绝的少年污蔑成狐媚子转世、男身阴命的不详，更是安上了克死亲生母亲的滔天罪名。
众口铄金，积毁销骨。
漫天流言席卷梧桐乡，慕容秀不仅被同窗刻意排挤、被乡邻指指点点、非议不断，就连他的亲生父亲，也终究被谗言邪语蒙蔽心智，对他彻底厌弃，再无半分父子温情。
自那以后，慕容秀便常年被幽禁家中，如同笼中困雀。
父亲严令禁止他外出抛头露面，更是彻底斩断他科考入世、求取功名的所有出路。
一身才学、满腹经纶，只得困于一方小小宅院，日复一日，徒遭荒废。
数年幽禁岁月，暗无天日，是姐姐慕容清始终不离不弃，悉心照料他的起居，温柔宽慰他的心境，一点点抚平他心底的伤痕，才让他堪堪守住心底一丝微光。
本以为命运坎坷如此，便已是极致。
却不曾想，某天，梧桐乡里来了大都的官人，竟是闻得慕容清的倾城姿色，要以侍奉圣上的名义带去京都。
生父畏惧天威强权，不敢有半分反抗，俯首顺从。
乡里众人更是愚昧浅薄，非但不怜惜慕容清的遭遇，反倒人人艳羡，只当慕容清是得天垂怜，可攀附天子权贵。
唯独慕容秀察觉异样，戳穿花鸟使早已是老黄历，经由学宫大祭酒谏言后，明间便再不闻采择天下姝好，内之后宫之举。
本以为可拯救姐姐于水火之中，却不曾想，因相貌与姐姐慕容清一般无二，慕容秀竟是被那吕伟看中，一并带走。
姐弟二人，就此双双落网。
只待那马车行至大都，他们姐弟二人此生便再难得自由。
凤栖于梧桐，可翱翔于九天，可慕容姐弟，到底只是肉身凡胎。
……
“什么谶语，命数，与那些可笑的谣言又有何异？”
慕容秀双目发红，牙关紧咬，他早已受够了这些荒唐的把戏。
“阿秀，姐姐何尝愿意认命妥协，可你我二人到底抗衡不得那花鸟使和老阉宦。”
慕容清看着慕容秀脸上至今还清晰可见的掌痕，唇瓣紧抿，心头既怜又愧。
“那日大雨，你我二人趁夜出逃，荒郊野地里，我们都辨不得方向，明明拼命逃出好远，却还是被那姓吕的恶贼给带人追上。”
说到此处，慕容清看着低头垂眸的慕容秀，声音微颤，“他，他们还因此折辱你。”
慕容清记得那副光景，她亲眼目睹慕容秀遭受折辱。
一介书生、不事农桑的慕容秀，被人一脚踩入泥泞，死死摁在地上。耳光一记记狠狠落下来，声音刺耳得像雷声。更有无数污秽言语劈头盖脸，什么天生兔儿爷的命格，生来便是给人骑乘的贱货。