“诸位师兄弟，朱荃才疏学浅，有负书院栽培！”
书院大坪西侧的竹影阁内，气氛沉得能拧出水来。
朱荃垂首而立，指尖攥得发白，袖底的脊背仍在簌簌发抖。
作为“数试”一科的主考人，他此刻只觉自责与屈辱。
自“礼仪”一科白鹿书院与国子监打成平手后，书院终于迎来首败。
这败绩尤为刺眼——向来精于算数的朱荃，竟输给了一个身形短小、黑瘦木讷的国子监学子？
起初，朱荃尚能以“九品通窍”的儒修根基战至平手，可随着算题难度逐步攀升，他只觉太阳穴突突直跳，心算速度渐渐迟滞。
反观那国子监数科学子，非但未见半分疲态，反而越算越疾。
当最后一题的答案如惊鸿般落定，朱荃只觉耳畔嗡鸣作响，再无半句辩白之词。
……
“非是汝之过错。”
竹影阁的门被推开，王舜率领六位先生鱼贯而入。
“见过先生们。”
士气低落的书院学子们垂首咬唇，满脸不甘。
“先生宽慰，朱荃心中感激，可弟子确实技不如人，让书院蒙羞了。”
朱荃并没有因先生们的宽慰而原谅自己的失败。
“与你对战之人，并非全然出自国子监数科一脉。”
王舜摇头，叹道，“那学子名为乌盘，本是天机阁术士，天生七窍玲珑心，最擅数算推演之法。”
“初始，你二人旗鼓相当，是因彼此都在使用儒家心算之术，后来，你力有不逮，他却愈战愈勇……”
王舜拍了拍要强的朱荃肩膀，宽慰道，“你们二人皆是九品儒修，鏖战良久本应疲惫，怎那乌盘偏是灵台清明？他后续用的，是天机阁的推演之术。”
“什么？”
“国子监竟如此下作！”
“儒修对决竟用术士旁门左道，卑鄙至极！”
众弟子哗然，义愤填膺的声浪几乎掀翻轩顶。
张朝阳挤出身形，躬身恳请，“先生！文脉之争向为儒修较量，国子监此举与欺世盗名何异？我等恳请重赛！”
其余弟子纷纷附和，连原本萎靡的朱荃也站起身，眼底燃起火光，“若以儒家术数公平对决，弟子断无可能输给他！”
然而，众弟子们炽热的目光撞上的，却是先生们无奈的叹息。
“那学子既脱离天机阁、修至九品通窍，按规制便算国子监儒修。”
王舜的眸光中满是复杂，“文脉之争……从来不止于台上啊。”
“对了，不是还有候补吗？”
朱荃忽地兴奋道，“只要候补上场，诸位先生启用书院阵法，尽绝推演天机的手法，不就可以……”
“那赘婿区区秀才出身，现今也不过是书院记名学子，何曾学过数科？”
不待朱荃说完，张朝阳就迎头泼上了一盆冷水。
“若他真会数算，早就现身于此，与我等商量对策。”
张朝阳愤愤然道，“我等败北，他指不定是坐在看台上看热闹呢。”
一众先生面对学生的抱怨只能无言以对，他们之所以选择夏仁候补，无非是想弥补短板。
谁曾想，原本十拿九稳的数科竟然败给了早有准备的国子监。
……
“诸位莫要气馁，需知……”
王舜沉声开口，掌心微凝便要催动浩然正气提振士气，却被大坪方向传来的判声截断。
“君子六艺，数科……”
此次文脉之争的考核官是朝廷特派的内阁使臣，三日前便秘赴金陵。
为确保公正，其全程未与白鹿书院和国子监有任何交涉。
虽明面上不偏不倚，但国子监的乌盘分明在考核时动用了推演之术，考官却视若无睹，未判舞弊。
书院不愿既输了较量又失了体面，便打消了申诉的念头。
就在众人等待注定的败绩时，考官拖长的尾音终于落下：“数科考核第二场，开始！”
“数科考核不是结束了吗？”
六位学子神色惊异，连一向沉稳的先生们也面露惊诧。
“移形换位。”
王舜手指掐诀，竹影阁内的十二道身影应声化作流光，瞬息间出现在大坪之上。
众人抬眸望向高台，只见一名身着青衣襕衫的白面书生，正与国子监那擅长推演天机的乌盘对峙。
……
“书院真是越发不继了，竟派一个毫无儒道修为的学子作候补。”
乌盘斜睨着眼前相貌俊朗的书生。
起初，见书院并未放弃，他本以为对方察觉了自己使用天机推演术，找到了应对之法，心中还存着三分戒备。
然而，当书院的神秘候补现身时，他却忍不住笑出了声——面前这惨绿少年，竟是半点儒道修为都无。