一道轻佻又带着嘲弄的声音响起，随即两道身影大摇大摆地走出第一堂大门。
一老一少，皆是神情桀骜，目空一切。
叶三省咬着牙，将喉间的腥甜强行咽下，站直了身子，朝来人拱手行礼，姿态不卑不亢，“今日是我叶三省技不如人，我认输。”
他顿了顿，目光陡然沉了几分，语气也添了几分执拗，“但流云化龙掌乃我云龙帮绝学，我虽修成却未至圆满，败的是我，非是绝学不行，还望萧兄收回方才之言。”
他心里清楚，对方的强横是生平仅见，那股带着塞外风沙的刚猛内力，连他的化龙掌劲都能硬生生震散，认输不丢人。
可流云化龙掌是云龙帮立帮的根本，是几代人传下来的底气，绝不能因他一败，就被人踩在脚下。
“哦？想让我收回也不难。”
与大周江湖人见好就收的行事不同，自称萧某、实则名为耶律萧的北狄来客，竟爽快地点了点头。
叶三省刚要开口道谢，却见耶律萧嘴角勾起一抹戏谑，“你叶三省若能一头撞死在这龙柱上，我便只当你是条路边野狗，而非云龙帮的天骄。如此一来，自然就不算流云化龙掌不行了。”
话如利刃戳心，叶三省脸色霎时涨得通红，又猛地转为铁青。
急火攻心之下，本就压抑的内伤猛然翻涌，“哇”地喷出一口猩红的血，溅在身前的青石地砖上，触目惊心。
“你……你欺人太甚！”
叶三省捂着剧痛的胸口。
“欺你又如何？真要生死相搏，凭你的本事，早就在本王……萧某手上死过八百回了。”
耶律萧冷哼一声，扫了眼吐血后脸色惨白的叶三省，低声咕哝了句“扫兴”，便要带着身后老仆离去。
就在此时，叶三省忽然定住了心神，他抬起头，声音虽弱，却字字清晰，“你是北狄人，对吧？”
耶律萧脚步一顿，其身后老仆陡然目露精光，眼底杀机瞬间弥漫。
“年纪轻轻便成就武道一品，随行仆从更是深不可测。若是燕云本地的高手，我不可能毫无耳闻。”
叶三省撑着龙柱，缓声自语，目光却紧锁身形高大，不禀来历的耶律萧，“若说你是南派江湖人，可你招式路数里带着的‘兵家’戾气，绝非南方太平地界能养出来的。”
话音落下，数道身影已从第一堂中疾掠而出，瞬间将一老一少围在中央，帮众们目露凶光，只等叶三省一声令下。
“战不过便群起而攻之，果然是虚伪的大周人。”
耶律萧嗤笑出声，毫无惧色。
“江湖事江湖了，我叶三省还不至于如此下作。”
叶三省瞥了眼主仆二人，沉声道，“我败在你一个北狄人手上，是我学艺不精，不代表云龙帮绝学不济，更不代表我大周江湖无人。”
“大周江湖藏龙卧虎，强过叶某者大有人在，你不会一直赢下去。”
叶三省抬起手，散开面露不甘的帮众，目光扫过围观的江湖客，也扫过耶律萧倨傲的脸，字字铿锵。
“不过是败者的挽尊之言罢了。”
耶律萧仰天大笑，头也不回地迈步离去，
……
七日后，一老一少接连挑翻大周江湖年轻一代，成了武林中最盛的谈资。
酒楼之内，喧闹鼎沸。
“听说了吗？北狄江湖来人，专挑咱们大周年轻武人挑战！”
“最先败的是螳螂拳金旺，接着是风云寨风神腿传人聂元，就连云龙帮的叶三省也没能撑住！”
“他娘的，真当我大周江湖无人？有本事去碰单刀门的刘域，看小刀魁不一刀削了那蛮子脑袋！”
邻桌，一声冷笑划破嘈杂。
“若大周人的嘴皮子能有他们拳头一半硬，也不会被我北狄将士压在关内做缩头乌龟。”
说话的是耶律萧，他端起酒盏晃了晃，“本王一拳打飞那螳螂拳的，又踢折风神腿传人的腿骨，便是云龙帮天骄叶三省，照样抬手打翻，唯独打不烂这些人的嘴。”
“王爷在北狄年轻一辈已是无敌之姿，又有王室气运傍身，他日武道定能登峰造极，何必为这些庸碌之辈的口舌之争费心？”
那对外只敢自居仆从、实则出身北狄地位超然之“神宫”的老者，对耶律萧这些时日里接二连三的高调寻衅之举，心底已然悄然生出几分隐晦微词。
大周与北狄素来势同水火，自道君皇帝一纸诏令废止两国盟约，两国江湖便断绝往来、互无音讯已逾数十年。
然江湖中流传百年的隐世规矩，却从未因邦交破裂而有过半分更易。
也正因这规矩尚存，纵使二人已在大周江湖搅出不小风波，却始终无半名江湖人士跳将出来，叫嚣着要将他们这对北狄来客扭送官府问罪。
是以，即便连番挑落数家门派的天之骄子，二人依旧能行动自如，只是这般行径，终究稍稍偏离了他们原本的目的。
“兀前辈此言差矣。”
耶律萧放下酒盏，笑意渐敛，“我北狄六百年压着大周，靠的就是血脉里的进取之心。若耽于现状、失了锐气，那才是万劫不复。”
“既然胜了叶三省他们仍有人不服，那便去寻单刀门刘域、鸳鸯刀门李双渔，再去会会南边两大剑宗、道门仙山。”
他眼底闪过一抹慑人锐光，语气里带着几分不甘的沉郁：“在北狄境内，稷下学宫的池故渊碍于本王的王族身份，三番五次推诿避战，始终不肯与本王真正出剑相斗；本想寻军中杀神完颜术烈讨教一二，却又被左右以‘王将为不可争’的规矩拦下；还有那叛出神宫、投身魔宗的帘外雨，本王原已收到那魔头的约战书信，终究是晚了一步，错失了交手之机。”
“北狄故国，本王因这王族身份处处掣肘，多有束手束脚、头难通达之处，如今既入大周江湖，定要凭手中本事成就真正无敌之名，还望兀前辈成全。”
耶律萧眼中燃着灼灼战意，言语间却又不失对老者的恭敬。
兀鹫将他眼底的执念与野心看得分明，纵然心中仍有顾虑，此刻也不便再多做劝阻。
“王爷既有这般凌云志向，老夫便豁出这把老骨头，陪你闯遍这大周江湖！”
一老一少捧杯相碰，扬脖豪饮。
忽有一道蔑声从远处传来，穿透喧闹。
“便是那北狄蛮子赢了这些人，又能如何？早就有人做到了！”
耶律萧闻声一怔，侧目望去。
只见一个醉汉趴在桌案上，口齿不清却语气笃定，“那太平教的九公子，才是真正的无敌之人！”