“敌袭！”
“敌袭！”
“敌袭！”
章四郎大叫着，惊恐的神情全然写在了他的脸上。
他疯了似的甩动马鞭，狠狠抽在平日里爱惜备至的良马臀上。
良驹通人性，虽被打得痛嘶，却未将主人甩下，只是四蹄狂奔，溅起碎石黄沙。
“一百马匪，从西北而来，速速警戒，速速警戒！”
远处，原本散落的身影开始有了动作，章四郎知道，那是帮众们得到了讯号。
他看得到，弟兄们纷纷抽出腰间佩刀、背上长兵，虽各自散开，却丝毫不乱地迅速围聚在镖货四周，形成一道严密的防御阵型。
章四郎喘着粗气，耳朵几乎听不到除了心跳以外其他地声音。
他掠过一张张紧张的面孔，紧绷的情绪终于稍稍得到了缓和。
章四郎最后对上的，是黄由基的面孔，作为黄供奉亲手培养的斥候，他能从黄由基的细长的眼睛中看到肯定——那是对他顺利传回敌情的认可。
近了，更近了！
距离镖队不过十丈之地，章四郎已能听到平日里臭味相投的同伴们的呼喊声，甚至有几个弟兄不顾阵型与劝阻，握着钢刀神情紧张地朝他招手。
可谁能知晓，短短一炷香的功夫，与他一同负责警戒的斥候已尽数折损，三个兄弟永远留在了来路之上。
是弓箭？是硬弩？还是什么稀奇古怪的凶器？
章四郎无从得知。
作为斥候队里资历最浅的一个，他只记得听到队长“风紧扯呼”的指令后，便第一时间调转马头狂奔。
斥候的第一要务，也是唯一要务，便是将敌情完好无损地带回。
起初，身后还有三道杂乱的马蹄声紧随。
可调转马头不过片刻，一声沉闷的“噗通”响起，马蹄声骤减为三道；他不敢回头，只顾疯狂扬鞭，很快又一声落地声传来，身旁同伴发出短促的哀嚎，随即归于死寂；到最后，天地间只剩下他这一道孤绝的马蹄声，在黄沙之上急促回荡。
“黄供奉，张队长他们……”
本能地，章四郎想禀报斥候队的惨状，可话音刚出口的瞬间，他骤然察觉到不对。
伙伴们的眼神从紧张变成了极致的惊骇，就连一向沉稳、有着军旅生涯的黄由基，也猛地瞪大了那双细长的眸子。
“四郎，小心！”
章四郎仓促抬眼，只见曾教导他棒法的王猛骑着那匹名为“黑厮”的烈马，挥舞着沉重的狼牙棒，面目狰狞地朝自己奔来，似要阻拦什么。
章四郎满心困惑，刚想出声询问，一道尖锐的破风声已至耳畔！
本能驱使下，他猛地偏头，只瞥见一道黑色幻影朝他笼罩而来。
“砰！”
一声闷响在耳边炸开。
生命的最后一刻，章四郎终于明白，为何先前同伴们倒地前，都会传来那样一声闷响。
他的脑袋如碎裂的西瓜般绽开，红白之物溅了冲上前的王猛一脸。
急速冲锋的王猛身形一滞，紧接着转愕为怒，一夹马腹，烈马发出一声咆哮，气势丝毫不减地朝着不远处那个甩动着铁链流星锤的光头大汉冲去。
“光头那厮！看你王猛爷爷不砸烂你的狗头！”
“轰隆！”
巨响如炸雷滚过戈壁，狼牙棒与流星锤狠狠相撞！
强横的武夫内劲在半空交锋，激起无形的气浪，两道身影皆被震得微微一滞，胯下战马也忍不住后退半步。
“王猛，不要胡来！”
黄由基厉声呵斥，同时抬手搭弓，一支羽箭如流星般射出，精准地钉在即将再次交手的二人之间，箭尾兀自嗡嗡作响。
紧接着，他手腕一翻，九节游翎鞭如灵蛇出洞，精准缠住王猛的腰间，猛地发力，竟直接将骑在马上的王猛硬生生拽了回来！
“黄由基，陆红翎，你们别拦着我，四郎那小子是我王猛看着长大的，我要为他报仇！”
王猛怒不可遏，就欲挣开束缚，拿下那甩动着流星锤，站在原地不屑冷笑的光头汉。
“你是想乱了阵脚，把弟兄们的命都给搭上吗？”
黄由基罕见暴怒。
王猛浑身一震，手上的动作僵住。
他看着四周严阵以待却面露忧色的弟兄，又看了看远处已渐渐逼近的马匪阵型，紧握狼牙棒的手青筋暴起，最终还是不甘地松开了。
愤愤不平地甩开缠在腰间的九节鞭，王猛握着狼牙棒后退了几步，胸腔里的怒火化作沉重的喘息，一双虎目死死盯着远处的马匪。
……
杂乱的马蹄声渐近，黑压压的人影下一个个狰狞凶戾的面孔，证明了死去章四郎带回的消息的真实性。
真遇上马匪了，还是百人规模的马匪团伙。
威虎帮帮众的心头陡然一沉。
若说章四郎的报信只是让人心头一紧，那甩动流星锤碎人颅骨的光头汉让人群情激愤，那此刻面对倍数的悍匪，众人只觉一股沉重的压力扑面而来，几乎让人喘不过气。
能被派来押送镖货出关，前往北狄，这些帮众不说武道修为惊人，也绝非贪生怕死之辈，个个都有几分胆色。
可此时此刻，那些往日里在帮派火并中身先士卒、见过血的硬汉，却不自觉地手脚发颤。
豺狼门的恶徒在这些杀人越货、刀口舔血的马匪面前，就像是狼崽子比之群狼，根本不可同日而语。
马匪阵中，一道斯文身影缓步走出，停在光头汉身旁。
他身着一袭略显陈旧的青衫，面白无须，倒有几分读书人的儒雅，可身处匪群之中，这份斯文反倒透着说不出的诡异。
他抬眼扫过噤若寒蝉的威虎帮帮众，目光在黄由基、王猛、陆红翎三位核心人物身上打了个转，嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑。
“如尔等所见，我等是在这戈壁滩上讨生活的粗人。今日不巧路遇各位，还望担待一二。”
明明遇上的是马匪，却让读书人出面交涉，怎么看都透着诡异。
“杀了我威虎帮的弟兄，还敢让我们担待？真是好大的口气！”
王猛不屑地冷哼一声，双手紧握狼牙棒，“要打要杀便痛痛快快过来，我王猛还正愁没杀过马匪，今日正好开开荤！”
“狂妄！一个小小的镖队打手，也敢冒犯二当家！”
“二当家，甭跟他们废话！杀了这群杂碎，夺了镖货和马匹，兄弟们可是好久没开张了！”
“瞧瞧他们那怂样，吓得腿肚子都软了，还敢逞凶？”
马匪群中顿时响起一片聒噪的叫嚣，个个摩拳擦掌，眼神贪婪地盯着镖队中的货物与马匹。
谁知曾贰只是抬手一压，身后躁动的马匪便瞬间噤声，显然在匪群中威望极高。
“不瞒各位，小生曾贰，也曾是大周的读书人。如今虽落草为寇，却也不想太难为自家同胞。”
他面向威虎帮众人，声音不急不徐，“正所谓和气生财，有商有量，总好过刀兵相向，两败俱伤，不是吗？”
“我商量你姥姥！狗奸贼！”
王猛怒目圆睁，“圣贤书都读到狗肚子里去了，居然为虎作伥，助纣为虐！”
他恨不得一狼牙棒砸在曾贰那张虚伪的脸上，为章四郎报仇雪恨。
黄由基上前一步，那双细长的眼睛眯成了一条缝，掩去眸底的精光，沉声道：“阁下想如何商量？又如何和气生财？”
他说话间，余光悄然向后瞥去。
只见曾贰出列交涉的功夫，马匪阵中一个缺了一只耳朵的恶汉，正带着数十名悍匪，借着沙丘的掩护，悄无声息地绕向镖队后路。