直到昨日，他才接到一桩特殊任务：到来福客栈接待两位从南楚来的外乡人。
起初李景轩满心疑惑，直到见到这两张似曾相识的面孔，才总算回过味来。
“你们以为是二先生要来是吧，她没空，就让我来了，你们想说什么跟我说是一样的。”
李景轩拍着胸脯，一脸诚恳。
赵绛庭的脸色几番变幻，从最初的愤懑，转为疑惑，继而似有所悟，低声自语：“看来时局尚未明朗，二先生不愿轻易下注。”
他强行压下心头的不快。
虽对被一个毛孩子搪塞感到屈辱，但为了争取太平教的支持，这点委屈，他自认还承受得住。
“既如此，阁下便打开天窗说亮话吧。”
赵绛庭吐出一口浊气，正色看向坐在对面的锦衣少年。
半晌，被包场的客栈一楼只剩三样动静。
店小二小六子来回拖地的窸窣声，容貌惊艳的女老板白小娘子趴在柜台上拨算盘的噼啪声，以及锦衣少年指节敲桌，翘首以盼的声响。
“阁下，还请打开天窗说亮话。”
赵绛庭强忍着怒意，重复了一遍。
“我？我没话说啊！”
李景轩满脸困惑，摊了摊手，“明明是你们派人联络的书院先生，肯定是你们有话要讲啊！”
工于心计、向来掌控话语权的赵绛庭，这辈子极少被人“将军”，可这一次，他竟被这直白的反问噎得哑口无言。
对方说得，还真是半点毛病没有。
又缓了好半晌，赵绛庭深吸一口气，沉声道：“好，我说，你听，之后务必原话转达。”
见李景轩点头如捣蒜，赵绛庭指尖轻叩桌面，语气沉沉地开口：“五百年前，我建安一脉……”
他将自己这一脉的来历徐徐道来：本是大周赵氏正统，先祖乃是高祖皇帝亲封的传承支脉；话锋一转，谈及太宗皇帝以“清君侧”为名夺取侄子皇位的往事；继而细数太宗一脉如何将大周盛世推向衰败，道君皇帝沉迷长生、荒废朝政，晚年昏聩；直至女子称帝，颠倒纲常，引得天怒人怨、民不聊生。
期间如何滔滔不绝，洋洋洒洒，只有连续了好几盅热茶的小六子，以及听得目瞪口呆的李景轩知晓了。
“竟然还有这等隐情！”李景轩拍案叫绝，满眼兴奋。
见他神色震动，赵绛庭端起茶杯润了润嗓，心中总算生出几分成就感。
这讨贼檄文般的言辞，本就是他精心撰写，要说服一个不懂天下大势的少年人，于他而言不过是小菜一碟。
“你知晓便好……”
赵绛庭吹了吹滚烫的茶水，正欲送入口中。
“害，说白了，不就是造反嘛！”
“噗——咳！咳！”
茶水喷了一桌。
“你如何认为不重要，只需将我方才的话原封不动转达即可。”
见李景轩抱臂胸前，一副了然的模样，赵绛庭已经有些无可奈何了。
“额……”
李景轩挠了挠头，面露难色，“其实……我记性不太好。你方才说了一大串，我大多没记住。要不你再说一遍？这次我肯定用心记！”
“啪！”
赵绛庭猛地站起身，脸色气得青一阵紫一阵，胸口剧烈起伏，“贵教的二先生，莫不是在消遣我！”
“赵扞。”
不用多余吩咐，斗笠客已经探出了手。
“误会误会，我真不是消遣你，二先生还让我请你们吃饭呢。”
斗笠客明明站在原地未动，可掌心好像有一股无形吸力，直将李景轩往他的方向拽去。
“见鬼了不是？”
李景轩难以置信。
他现在武道六品，脚下功夫已经可以做到飞檐走壁，却是逃脱不得。
“啪！”
就在这千钧一发之际，一道靛蓝色身影毫无征兆地出现在二人中间。
腰系围裙、手腕戴着银环的女子双手捧着一碗汤水，重重搁在桌上。
一声嗡鸣响起，似虫豸低吟，又似银镯碰撞的叮铃脆响。
木桌微微震颤，一股柔和却不容抗拒的力道向四周荡开。
斗笠客的手掌僵在半空，李景轩则浑身脱力，“噗通”一声摔在地上，疼得龇牙咧嘴、唉哟惨叫。
几乎同时，赵绛庭与赵璜瑛齐齐看向默然收手的斗笠客。
斗笠下传来一声感慨，“不曾想，在这偏僻小店，还能碰到南疆的高人。”
远近闻名的豆腐西施，性情泼辣的白小娘子，来福客栈的女老板拍了拍手，充耳不闻般返回了柜台。
李景轩狼狈地从地上爬起来，指着桌上的大瓷碗抱怨：“都说了请你们吃饭，你们偏要动手！”
他爬到桌前，看清碗中稀如米汤的液体，又有些丈二和尚摸不着头脑，“这就是二先生定的饭菜？怎么这么寒酸？难不成是二先生囊中羞涩？”
拖地的小六子凑过来，瞥了一眼，漫不经心道：“是粥，稀粥。”
“这么稀的粥，谁吃得下啊！”
李景轩用木勺搅了又搅，半天也没捞起几粒米。
“景轩少爷，您是名门公子，自然没吃过这个。”
小六子叹了口气，“以前我老家闹饥荒时，老百姓吃的就是这种粥。只不过，这碗比当年的还要稀，给人吃，真是丧良心……”
“就是就是！”
李景轩连连附和。
赵绛庭的脸白了又红，连带着原本觉得被戏耍，面露愠色的赵璜瑛也羞愧地低下了头。
“原来这就是二先生和书院先生们的意思，赵某受教了。”
赵绛庭拱了拱手，知道被戏耍了，却也不好发作。
毕竟，那瓷碗中的米水，他亲眼见过。
在南楚，在他下令将朝廷的赈灾粮运往安南军，充当粮饷之后，灾民的碗中，就是这样的汤水。
“璜瑛，我们走。”
与进店时的从容不迫相比，赵绛庭此刻的脚步显得有些仓促，甚至带着几分狼狈。
赵璜瑛亦步亦趋地跟在身后，头始终未曾抬起。
“轰隆！”
只听得天边响彻一声霹雳。
一杆丈长的大枪钉在了来福客栈大门前，就在赵绛庭抬脚欲迈过门槛的刹那。
“是龙胆霸王枪……赵三元的枪。”
无需斗笠客多言，赵绛庭惨白的脸就已经说明了一切。
“小店没什么规矩，但有一点，不准浪费粮食。”
柜台后，豆腐西施白小娘子不咸不淡道。
一直沉默的赵璜瑛忽然停下脚步，转身走向那张放着稀粥的木桌。
“璜瑛，不可！”
赵绛庭又急又愧，伸手想去拉。
是他错估了书院与太平教的态度，才落得这般窘迫境地，怎能让妹妹跟着受辱？
“二哥，他们说得对。”
赵璜瑛轻轻挣开他的手，声音带着一丝不易察觉的哽咽，“我们建安一脉自称大周正统，若连百姓能吃的东西都咽不下去，又何谈拯救天下？”
她没有再看赵绛庭，只是双手捧起那只粗瓷碗，握着木勺，缓缓舀起一勺稀粥。
晶莹的泪珠悄然滑落，滴入碗中，与米汤融为一体。
赵绛庭望着妹妹的背影，胸口五味杂陈。
半晌，他颓然坐下，拿起另一副碗筷，声音沙哑，“好，二哥陪你吃。”
一勺又一勺，清冽的稀粥滑入喉咙，没有半分米香，只有淡淡的苦涩。
……
青霞之巅，白鹿书院，群贤毕至。
“这便是赵三元的天外飞枪？”
兵法大家王舜眺望着飞枪化作的流星，眼中满是赞叹，“枪势雄浑，破空无声，果有当年枪王的风采。”
“听闻此枪法是三元取自夏安仁的‘一剑西来’。”
乐曲大家许龟年摇头晃脑，语气中带着几分向往，“连枪都有这般威势，真不知那‘一剑西来’亲临，该是何等惊才绝艳的光景。”
“呵呵，皇城那位老阉货想来是尝过滋味的。”
诗词大家李甫捋着山羊胡，揶揄道，“要不你自宫后去问问，他身上那些个剑伤，好了多少？”
“说来也是有趣。”
赞叹完枪法的王舜话锋一转，看向身旁的李甫，“那赵氏兄妹，竟想借着潘世美搭桥，拉拢我等为他们的‘正统’背书，当真是异想天开，如今总该长些教训了。”
“李甫老儿。”
许龟年哪能白白受调侃，也跟着朝李甫发难，“前些日子你不是还对潘世美的《金陵赋》赞不绝口，说其辞藻华美、颇有才情吗？怎么今日反倒不提了？”
“区区艳词丽句，堆砌辞藻罢了，怎能与夏安的诗作相比？”
李甫闻言，摆了摆手，脸上露出几分不屑，“当日夸赞，不过是诈那黄口小儿，探探他们的底罢了。”
“哈哈哈……”
一阵爽朗的笑声飘荡在青霞之巅。
……
白鹿书院的正大门前。
二先生身着月白长衫，身姿笔直如竹，对面立着一位身着宝甲，浓眉上挑如大戟的魁梧汉子。
“你在书院潜修半年，兵法韬略已得王舜先生真传，武道亦精进至天应境，足以独当一面了。”
二先生的声音平静却有力，目光中带着几分期许，“北狄大军蠢蠢欲动，边境百姓流离失所，朝廷的兵马虽众，却缺一位能搅动战场风云的骁将，你此去燕云北疆，当可一展抱负。”
赵三元双手抱拳，声音铿锵有力：“此去北疆，定不负太平教众兄妹，定不负书院先生教诲，不负天下苍生！”
“他将你荐给了他昔日的麾下，虽说那什么兰陵侯，鬼面军，是他一时兴起捣鼓出的，但也的确有不少将士认他那面将旗，你此番入军中，若是有机会重展那面将旗，便试上一试。”
二先生从袖中拿出一张狰狞鬼面，黑白红三色交织，递了过去，“这是他早就做好的，你且带上。”
“居然是老大亲手做的，那我可得小心收着。”
赵三元双手接过，满脸兴奋，拍着胸脯保证，“放心，我去了军中，也只认老大的将旗。”
“且去吧，祝你凯旋。”
二先生不善言辞。
……
“枪来！”
黑色的骏马踏破石阶，人中之龙接住天外飞枪，一路向北。