十一月中旬，风里已裹着腊月的冷意，再过些日子便是腊月，年关也就近了。
对于石头来说，这一年是他迄今为止的人生中最不平凡的一年。
他本是金陵城外三十里，一个偏僻小山村的泥腿子，因看不惯地主压榨乡邻，一气之下给了地主家儿子一闷棍。
本就无父无母的他，闯下祸后索性逃去了金陵城。
许是运气眷顾，也或许是靠了几分自己的机灵，入帮还不到一年，他就混上了小头目，手底下管着十来号人。
虽说跟雷帮主那等一统秦淮河、吞并西槽帮的大人物比，这点能耐根本不算什么，但在外头走动时，旁人好歹会客气地喊他一声“石头哥”。
石头从不爱跟人比。
他总记着句老话，“人比人，气死人”。
他一个孤儿，身世本就够苦了，要是事事都跟人较劲儿，那日子就没法过了。
所以他只跟自己比。
年初从村里逃出来时，他面黄肌瘦，一天能混上一顿饱饭就谢天谢地。
如今不光一天两顿能踏实吃上，帮派里还有师傅专门教他们这些小头目武艺。
石头练得格外卖力。
有次雷帮主见了，还夸他：照这架势，再过一年半载，你这块小石头也能成个入品武夫。
在习武之人眼里，入了品级就像读书人中了秀才，虽不算多显赫的名头，却也算有了傍身的本事，走到哪儿都能混口饭吃。
不过石头觉得东青帮就很好，他哪里也不想去。
……
“过年好啊，听说过年帮里有年夜饭，酒肉米饭管够，还会请那些个涂脂抹粉的小娘子来跳舞助兴。”
就在石头畅想着过年时，帮派内该是何等热闹，弟兄们如何聚集一堂，大口喝酒大口吃肉时，身后传来了略显怯懦的声音。
“石头哥，这天儿冷得冻骨头，雷帮主让咱们聚在这儿，到底要做啥啊？”
冻得双腿直打摆子的瘦削少年，一边铲着官道上的积雪，一边抬头看向比自己大不了几岁的石头，“莫不是要劫商队？劫商队也犯不着全帮派上千号人都来吧。”
“你叫狗娃，就真是狗脑子不成？”
石头放下手中铲雪的铲子，叉着腰瞪着瘦削少年，骂道，“我们东青帮何时需要靠劫持商队为生了，秦淮河被冻了不假，漕运停了也没错，帮主自会想法子给兄弟们找营生，轮得到你瞎操心。”
“俺……俺就是想问问石头哥……”
叫做狗娃的少年被带头大哥训斥了一顿，当即把头低了下去。
狗娃加入帮派的时间也不久，满打满算也就半年。
他本也是与石头一样，都是地道的村里出来的泥腿子。
四月时，金陵闹水患，淹了不少乡镇和村子，狗娃的大泽村就遭了灾。
人一旦饿了，为了口吃的，就什么都做的出来。
狗娃还记得，当时聚集在大泽村的难民都跟着一个叫“明公”的人朝金陵去，打算去抢那些富人的粮食。
结果走到半路，“明公”就被一个手持拐棍的老叫花子一棒子给敲死了。
后来，东青帮的人就来了，带着大泽村的难民去泄洪挖渠，还管饭吃。
狗娃就是靠那碗干活换来的米粥，才养活了自己和快饿死的娘。
也是在那时，狗娃认识的石头，至于后来如何稀里糊涂地跟着石头到了东青帮，他也不记得了。
反正眼下这天灾频繁的年景，能有口吃的养活他和娘，就足够了。