九月，在燕京算是入秋的日子，说不上有多凉快，不过相比之下确实去了不少暑热。
城郊的山庄里，丝竹管弦之声袅袅不绝，其间还隐隐夹杂着寻欢作乐的靡靡之音。
这般景象，其实算不上稀奇。
燕京郊外的山庄本就不是什么新鲜景致，要追溯其由来，还得从道宗皇帝晚年说起。
那时的朝堂，早已被阉党把持。
时任司礼监秉笔太监、人称“九千岁”的阉宦，竟借着“助圣上清净修行、早日飞升得道”的由头，在燕京城外大兴土木，修建了许多亭台山庄。
可谁知，不少工程才刚有眉目，道宗皇帝便骤然驾崩，这些未完工的建筑也随之搁置，成了无人问津的烂尾工程。
后来，朝堂中心思活络之辈盯上了这些闲置建筑，悄悄接手改造成私宅。
尤其是那些地段优越的山庄，更是被内阁辅臣们率先收入囊中。
见状，底下人纷纷效仿，一场瓜分皇家资产的风潮就此蔓延，最终将这些产业瓜分殆尽。
直到女帝登基，才给这些说不清、道不明的贪墨行为划下了一条界限：天授元年以前的旧事，一概不再追究。
这话传出后，不少朝堂要员均是悄悄松了口气。
赵素这位昔日的长公主，能在女子临朝的前提下短时间内将朝局稳固不是没有缘由的。
可外人不知道的是，那些曾在道宗朝把持朝政的阁老们，早在女帝上位前，就已将这些可能引火烧身的尾巴断得干干净净。
唯有部分利欲熏心、目光短浅之辈，还死死攥着这些山庄房产不肯放手，暗地里嘲笑老臣们太过谨慎，觉得不过是几处宅子，算不得什么大事。
他们哪里想得到，有些事看着轻，不上秤时或许连二两重都没有；可真要上了秤，牵扯出的是非纠葛，一千斤都打不住。
至于神捕司的锦衣卫是否早已将这些山庄记录在案，等着日后抄家时一并算总账，这背后的门道，就没人能说清了。
……
庭院深深，簇簇秋菊开得正盛，金黄与雪白交织，衬得满园雅致。
可廊下立着的女子，容貌却比这盛放的菊花更加夺目。
一旁的侍女只是偷偷瞥了一眼，目光便再难从她身上挪开。
她的五官精致得仿佛是顶尖画师精心描摹而成，唇瓣嫣红，那色泽绝非唇脂这类后天饰品能勾勒出的艳色。
眉下眼角微微上扬处，一颗细痣点缀其间，恰应了“媚而不俗，浑然天成”的形容，将那份风情衬得愈发清艳。
“能在神捕司那些鹰犬的眼皮子底下，堂而皇之地在此闲居，看来你手上的牌，比我知道的还要多。”
女子随手摘下廊边一朵白色玉簪花，凑到鼻尖轻嗅，花瓣上的晨露沾在她指尖，更显肌肤莹白。
“燕京本就是我的故乡，故人重归故土，有何稀奇？”
一道男声自院外传来，紧接着，一个看似不过三十岁的男子缓步走入小院。