玄武湖上，教坊司的画舫堪称金陵一绝。
说是画舫，倒不如说是一艘巨轮。
长逾百米，上下三层，远远望去，好似一座水上浮楼。
与船身宏伟的外观不同，浮楼内皆是身着艳丽服饰的风尘女子，整日管弦丝竹之声不绝，传出阵阵靡靡之音撩拨着无数男儿的心房。
“这位小郎君好生俊俏。”
“公子，可否与奴家共饮一杯？”
“妾身通音律，可为官人抚琴一曲……”
绕过一路莺莺燕燕，轻歌曼舞。
夏仁跟随丸子头婢女一路来到画舫三楼。
紧闭的雕花木门前，几张书案两列排开，中间竖着一块三尺见方的展栏。
一群锦衣公子对着上面娟秀的“残红”二字，似焦急，又似紧张地踱步。
“南灼花魁今天又是给我们出了个难题啊。”
“若是做不出相应的诗词，只怕又得无功而返。”
“诸位兄台莫要气馁，须知妙手偶得……”
靠前的书案旁，一人冥思苦想，毛笔悬在半空，迟迟落不下去。
又有人眉头紧锁，将一旁的《名诗录》翻得哗啦作响，试图找寻灵感。
……
“金陵城里想要一睹小姐姿容的书生才子太多，小姐应酬不过，只得以诗词作筛选。”
丸子头婢女早已习惯了面前的场景，耐心地为夏仁解释道，“今日的诗词便是以‘残红’二字为题。”
“所以，我也得通过诗词考验才能见到你家小姐？”
夏仁略过着面前冥思苦想的众人，将手上画着囚龙钉的布帛摊开。
右下角的“南灼”二字与展栏上的“残红”显然出自一人之手。
“规矩是这般。”
丸子头婢女止步，没有叩开房门的打算。
“把人请来，却又拒之门外，这南灼姑娘倒也有趣。”
夏仁平日里虽深居简出，却也早闻金陵城双璧之一、艳名远播的南灼花魁大名。
未曾想，自己难得踏出家门一次，便获得这位传闻中的佳人私下邀约。
这当然不是什么运气使然。
世上知晓他真实身份者寥寥，就连众多老江湖都把“囚龙钉封印夏九渊”的传闻视作无稽之谈，只以为是宗师之战后，魔头想要暂避风头的伎俩。
太平教教众遍布大周，一切关于其教主的传闻都可能是有意引导。
真真假假，难以琢磨。
这也是夏仁悠居半年，藏身市井的依仗。
而当那位名满金陵的花魁，派人送来绘有“囚龙钉”的绢布时，这份平静便被打破了。
周南灼，又或者说她背后的势力。
既在扑朔迷离的传闻中抽丝剥茧找到了真相，又绕过太平教的耳目直面正主。
这份能力，足以让素来泰山崩于前而色不变的夏仁感到威胁。
于是，在听到那句“寿元不足一年”的消息时，他的眼底瞬间泛起了杀意。
经年累月的修炼或许能克制表情，可那下意识迸出的锋芒，终究是藏不住的。
这是十年来，于血雨腥风中淬炼出的本能警觉。
夏仁仇家众多，敌对宗门、朝廷鹰犬、他国奸细，或是觊觎他千万贯赏格的亡命之徒。
天晓得这花魁背后藏着怎样一股势力，又是否与他有仇怨？
……
“表姐夫，你怎么也在这里！”
就在夏仁思索着其中利害的时候，一道爽朗中带着欣喜的声音从侧面响起。
来人一袭黑金锦衣，模样倒也算得上俊俏，只是跳脱的性格和略显稚嫩的眉眼，还是暴露了他尚未及冠的年纪。
“李景轩？”
夏仁抬头看向信步走来的少年，眼神中没有多少意外。
苏家亲戚走动频繁，与苏家大小姐苏映溧成婚的这半年来，除了二妹苏灵婉外，就数这个表弟与他交际最多。
与大多数富家少爷一样，李景轩平日里也少不得斗鸡走狗，流连于青楼楚馆。
好在品行还算端正，不做欺男霸女的恶行，夏仁对他的观感不坏。
“没想到表姐夫这样的正人君子也会来这烟花之地！”
李景轩像是发现了新大陆一般，两眼放光地凑了过来。
在他的印象中，自家的表姐夫夏仁就是个本本分分的读书人，平日里基本上只在书房和小院活动。
都成婚半年了，也未见其走出过苏家大院。
搞得街坊邻居以讹传讹，说是苏家大小姐嫌弃赘婿相貌丑陋，特意下了禁足令，不让其抛头露面。