“呀！不要走，我不走！”
忽地，只听得一声惊叫，原本木讷的小女娃一下子挣脱开妇人的怀抱，哭喊着往后退了几步，“走到哪里都有马匪！他们会把我和娘都绑起来的！我怕！”
“乖，听话。”
月娘转过身，红着眼眶将孩子揽进怀中，轻轻拍着她的背安抚，“娘这次一定会小心，再也不会让你遇到马匪了。”
“我要爹！要是爹在就好了！爹会把所有马匪都打跑的！”
小女娃哭得撕心裂肺，“娘，我们去找爹好不好？我们去找爹！”
“好，好，娘带你去找爹。”
月娘紧紧抱着孩子，泪水终于忍不住滚落下来。
她再次转过身，面向众人，声音带着哀求：“诸位壮士，你们若是实在信不过月娘，可否留下这个孩子？她今年不过六岁，一天半个饼子就能养活，手脚也勤快，能帮着做些杂活……”
“真是可怜……”
“说到底不过是个手无缚鸡之力的妇人，就算来历有些可疑，又能掀起什么风浪？”
“想当年，俺娘也是这般独自拉扯俺长大的……”
一番话，当真闻者伤心，听者落泪。
除了陆虹翎眼中的警惕始终如一外，不少人又再次调转了口风，却是碍于供奉的资历不敢直接出言挽留。
然而，有人已经按捺不住了。
只见徐耀祖大步流星地走上前，一把拉住了月娘的手腕，将她和小女娃带到了众人面前。
他环视一圈，沉声道：“我徐耀祖是威虎帮的少帮主，在这镖队里，收留一个女人，我还做得了主！”
见没人敢站出来反驳，徐耀祖的底气更足，朗声道：“诸位，可有异议？”
“少帮主宅心仁厚，体恤弱小，日后定然也会善待我等帮众！”
“少帮主日后迟早要继承帮主之位，不过是接纳一个妇人，又算得了什么大事！”
“少帮主英雄救美，此事传回蓟州城，定是一桩美谈！”
一片附和声中，徐耀祖得意地抬眼扫过脸色阴沉如水的陆虹翎，不再理会后者的反对，径直让怀中的妇人上了自己的马。
……
“夏公子也是识弓之人？”
黄由基眼角的余光捕捉到一道专注的目光，手上擦拭夔牛弓的动作未停，只是微微抬了抬眼。
“算不得识弓，只是略懂一二罢了。”
见黄由基将那张古朴的弓递来，夏仁也不故作扭捏，伸手稳稳接过。
指尖触及弓身，能感受到柘木胎骨的温润与坚韧，鹿筋与牛角贴合的纹路细腻规整，尤其是弓梢处那抹暗黄，分明是北狄独有的夔牛角质感。
他上下打量片刻，缓缓开口：“柘木为胎，鹿筋贴里，牛角贴外，这夔牛角的选材，倒是少见。”
“陆供奉说夏公子是世家子弟，我起初也这般以为。”
黄由基的眼睛本就狭长，说话时微微眯起，更像一道细缝，唯有眼底偶尔闪过的精光，泄露出他的锐利，“可瞧得多了，便觉得不像了。”
“哦？黄供奉这话，倒让我好奇起来。”
夏仁笑了笑，抬手拍了拍腰间的剑鞘，语气带着几分打趣，“记得在龙门关时，我这柄剑还被个少年认成了魔剑，难不成黄供奉也这般看待？”
“是不是魔剑，黄某眼拙认不出。便是公子日夜修炼的内功，我只觉其气息沉稳不凡，却瞧不透究竟厉害在何处。”
黄由基摇了摇头，他的眼力是军旅生涯练出来的，百丈外能视墨点如斗笠，这也是他连珠箭百发百中的依仗。
比起寻常江湖人，北燕军的经历让他更懂审时度势，也更善于识人。
在这三五十人的镖队里，他自忖没人比自己更关注眼前这个年轻人。
便是时常与夏仁交谈的陆虹翎，也未必能看透那副温和表象下的深浅。
可要说具体看透了什么，他又实在说不上来，只觉得这年轻人身上藏着太多秘密。
“既如此，黄供奉就不想多问几句？”
夏仁眼眸微垂，长长的睫毛在眼睑下投出一小片阴影，“说不定我这个初出茅庐的愣头青，几句话就把老底全露了。”
其实算不上他主动找上门，倒是黄由基那频繁却不张扬的注视，让他也按捺不住几分探究。
“暗中窥视已是冒犯，若再得寸进尺追问，那黄某未免太不懂人情世故了。”
黄由基从腰间解下一个酒葫芦，递了过去。
夏仁接过，他拔开木塞抿了一口，醇厚的酒香在舌尖散开，神色也缓和了几分。
“黄某曾效命于北燕军，这在威虎帮不算秘密。”
黄由基又取出另一壶酒，对着夏仁虚敬了一下，仰头饮了一口，声音低沉下来，“但我并非帮派众人以为的普通马弓手，而是效命于某位侯爷麾下的秘军，专司刺探情报与暗杀——北狄蛮子杀得，己方的将领士卒，也杀得。”
“十几年前的燕云，军政混乱不堪。”
夏仁拔开木塞，回敬了他一口，语气平静，“北燕中军为争权夺利，自相残杀之事，屡见不鲜。”
“后来东窗事发，侯爷要撇清干系，便将我们这些人遣散了。”
黄由基扬了扬布满老茧的手，指节粗大，掌心满是常年握弓留下的厚茧，“黄某本是使飞镖起家，为掩人耳目，才改练弓箭，这夔牛弓的技法，还是队中一位老大哥所授。”
“如今北燕军风气早已不同往昔。”
夏仁晃了晃酒壶，酒液撞击壶壁发出轻响，“以你的身手与阅历，若再入军中，不出三五年，定然能有一番作为。况且，临安侯早已卸甲归田，他麾下那支见不得光的‘夜猫队’，军中档案也早已销毁干净。”
黄由基握着酒壶的手猛地一紧，瞳孔骤然收缩，神色震动不已。
他张了张嘴，半晌才重重叹了口气：“原来，龙门关那位中郎将所寻的贵人当真是公子。”
“你待我以诚，我自然也没必要事事藏着掖着。”
夏仁举起酒壶，与他的壶身轻轻相碰，一切尽在不言中。
几口酒下肚，黄由基脸上泛起红晕，话也多了几分坦然：“早几年，不是没动过再入军中的念头，只是人到中年，越发没了年轻时往上奔的心思。威虎帮虽算不上什么好去处，但常言道，金窝银窝不如自己的狗窝。我在这帮派待了十多年，早已算是第二个家，不如意的地方虽多，却也懒得挪窝了。”
他的目光投向营地另一侧，眯起的眼睛里闪烁着警惕。
那里，一名叫月娘的妇人正陪着徐耀祖说话，眉眼间的柔媚与顺从比来时更加让人动容。
“那个月娘，绝非表面这般简单。”
黄由基的声音压低了些，“徐耀祖收不收留她，都改变不了一个事实，咱们这镖队，已经被人盯上了。”
他转过头，看向夏仁，语气诚恳：“夏公子并非威虎帮帮众，此番同行不过是机缘巧合。日后若真有变故，公子只需不落井下石，黄某便心满意足了，不敢有其他奢求。”
夏仁只是仰头吃酒，并未多言。
他与黄由基看的是同一方向，只不过，二者关注的重点不同。
角落里，一个蓬头垢面的小女娃抹去脸上的灰渍，探头探脑地四周张望着，那双滴溜溜的乌黑杏眼，哪里有半分在月娘怀中的木讷。