秋，有道是秋风送爽，也有自古逢秋悲寂寥之说。
可对于京城的百姓而言，秋天往往意味着血腥味。
西市与宣武门外的菜市口，可都是秋后问斩的场所。
每当刽子手的大刀落下，头颅伴着鲜血飞滚而出，一条鲜活的性命便在这起落之间宣告终结。
然后吹来一阵秋风，将血腥味卷到风里。
……
近来，一场在西市与菜市口同时进行的问斩，却在京城掀起不小的议论。
究其缘由，是那些穿梭于街巷的锦衣卫，将所有待斩囚犯的姓氏、身份写在了大字报上，张贴在燕京大小巷弄的墙壁上。
京城并非人人识字，可只要在路上拦下一位带着书生气的年轻人，或是头戴儒冠的老者，语气恭敬客气些，对方多半会愿意将那大字报上的内容三言两语解释上一番。
“大伙儿瞧，这些写的都是即将在西市和菜市口问斩的犯人。”
一位老学究模样的老者，指着墙上的大字报，为身前围着的一群目不识丁的百姓讲解。
“年前才刚大赦天下，怎么转眼又杀得人头滚滚？”
一位拄着拐杖、身形佝偻的老人，颤巍巍地开口，眼中满是不忍。
早些时候，他路过菜市口，恰逢行刑，一颗人头滚到脚边，吓得他当场瘫软在地，许久没能缓过神。
“女帝陛下登基以来，减免了不少赋税，明明在施行仁政啊。莫不是朝中出了奸佞之辈，蒙蔽了圣听？”
一位身着青衣襕衫的年轻秀才，皱着眉说道。
女帝刚上位时，他还曾与同窗大肆议论女子误国，扼腕叹息。
可自从女帝开恩科、选拔年轻有为的士子进入权力中枢，这些微词便渐渐化作了称颂。
就连国子监那位年轻大儒谢云，前几日也被女帝请入内阁，身兼国子监祭酒与内阁大学士两职，此事在士林学子中传为美谈。
毕竟谢云乃是得文脉认可的真儒，又是前朝被誉为“文臣风骨”的谢御史之后，这般贤人辅佐女帝处理政事，在百姓看来，自是天下之福。
“你们懂什么！这些全是太平教安插在朝廷里的贼子乱党！不趁早斩了，留着他们祸乱朝纲吗？”
一个身着衙役服饰的吏员走了过来，背对着大字报，双臂抱在胸前，抬头挺胸，指点江山。
“原来是太平教的贼子！”
“该杀！早就该杀了！”
“女帝陛下英明神武，有高祖、太宗之风啊！”
吏员的话一出口，聚拢在大字报前的百姓顿时纷纷叫好。
在他们眼中，大字报上的一个个姓名、官职，都是罪不容诛的乱臣贼子，即便夷灭三族也不为过。
可他们不会知道，这些被冠以“太平教乱党”之名的人，在天授元年之前，有多少曾是长公主的旧部，有多少曾在“朱雀门之变”中，为女帝夺权充当刀斧手，血染宫门。
没人会细究这些太平乱党的过往，即便有人知晓其中隐情，也会选择闭口不言。
天底下或许只有一个夏九渊，在第一场清算中侥幸存活。
但天授元年之前的那个秋冬，京城中有多少官宦收到过长公主的密信邀约，为她的登基之路奔走效力，如今又有多少人在这场清算中惶惶不可终日，便无人能说清了。
狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。
这是自古不变的道理。
……