“这就是你说的，不费一兵一卒便能拿下的伎俩？”
石窟鸮指间发力，那支断箭应声再折，碎片被他随手掷在黄沙中，沉闷的声响敲在曾贰心上。
他缓缓转头，枯槁的面庞对着惊魂未定的书生，沙哑的嗓音里听不出喜怒。
“曾贰无谋，险些误了大事！若非大当家及时出手，此刻属下早已性命不保。”
曾贰噗通一声跪倒在地，额头紧紧贴着地面，不敢有半分辩解。
石窟鸮背负双手，身形虽佝偻，却自有一股不怒自威的气势。
他阴冷的目光扫过脸色煞白的蛮锤夯与月下蝎，“蛮锤夯，月下蝎，你们可曾说过，老夫只需守着那石窟安享清福，将手下儿郎交由汝等调度，夜枭寨自能日渐壮大，重现昔日荣光？”
蛮锤夯和月下蝎闻言，膝盖一软，双双跪倒在地，声音带着颤音齐声请罪。
“大当家恕罪！那日酒后胡言，属下绝非有意冒犯！”
“奴家一时鬼迷心窍，才敢口出狂言，以后再也不敢有半句僭越之语，求大当家开恩！”
二人浑身发颤，面色凝重。
他们比谁都清楚夜枭寨的规矩，这绝非简单的私下议论，而是暗含架空大当家的不臣之心。
按照寨中规矩，此等罪过，绝无轻饶的可能。
“怎么办？”
这三个字如同无声的疑问，在二人眼底同时闪过。
下一刻，两人已各自有了动作。
蛮锤夯的手悄然摸向身旁的流星锤，指节因用力而青筋暴起；月下蝎四指内扣，袖口微松，三根泛着幽蓝寒光的银针已悄无声息卡在指缝之间，只待发难。
石窟鸮却老神在在，肩头上的猫头鹰梳理着羽毛，他枯槁的眼皮半抬半阖，仿佛全然未察觉二人在战战兢兢之下的小动作。
瞬息之间，蛮锤夯与月下蝎的眼神急速交换数次，杀意渐生。
就在二人同时眯起眼眸，将内劲尽数灌注于小腿，欲要暴起发难的刹那，一个身影猛地站起。
是曾贰！
只见他反手抽出随身携带的竹简，奋力摊开至最后一页，从中竟抽出一把寒光森森的短匕。
曾贰眼神决绝，与石窟鸮冷冷对视，在蛮锤夯与月下蝎惊骇的目光中，利落挥刀。
“噗嗤！”
血水飞溅而出，洒在黄沙之上。
曾贰脸色惨白如纸，嘴唇毫无血色，眼神却并未因剧痛而晦暗半分。
他看也不看左侧那只已被削断、只剩一截关节连着皮肉的手掌，猛地掀起腰间的青布襕衫，咬在齿间狠狠一撕，撕下一片布料，麻利地着裹在白骨森森、血肉模糊的伤口上。
粗糙的布料与破损的皮肉紧紧贴合，让他额头瞬间布满豆大的汗珠。
可曾贰的身形却岿然不动，却依旧挺直了脊梁，敢直勾勾地与石窟鸮对视，“大当家，劫镖之事，皆是我一人暗中撺掇，与蛮锤夯、月下蝎无关！理当由我一人受罚！”
石窟鸮缓缓抬手，鹰爪般的手指搭在曾贰的肩头，力道不轻不重。
“为了不被断去双手，便主动断去一只——够果决，也够聪明，不愧是老夫看重的人。”
他顿了顿，目光扫过曾贰苍白却倔强的脸，语气愈发森冷，“老夫能一朝将你这落魄书生提拔为夜枭寨二当家，也能随时随地废了你。在老夫眼皮子底下耍心机，既要有翻云覆雨的智谋，更要有敢断腕求生的本事。”
说完，他猛地转头，居高临下地俯视着前方严阵以待的威虎帮帮众，沙哑的声音陡然拔高，带着一股横扫四方的戾气。
“知道你为什么拿不下他们吗？因为你不够狠！”
话音未落，他猛地振臂高呼，声音在戈壁上空回荡：“儿郎们！随老夫吃下这批货！今日过后，我夜枭寨要以这场大胜，重塑昔日威名！”
“杀！”
随着石窟鸮一声令下，早已按捺不住的马匪们如饿狼扑食般俯冲而下，手中刀兵寒光闪烁，喊杀声此起彼伏，朝着威虎帮的防御阵型猛冲过去！
一场血战，无可避免。
……
“黄由基！黄供奉！不，黄……黄叔！”
徐耀祖望着蜂拥杀来的马匪，声音里满是哭腔。
他死死拉住自从见到那“人形夜枭”般的老者后便一言不发的黄由基，双手用力摇晃着对方的胳膊，哀嚎着哀求。
这里不是龙门关，没有从天而降的中郎将，豺狼门只想要镖货，而马匪却想将他们屠戮殆尽。
徐耀祖慌乱地环顾四周，望天看地，最终却发现，自己唯一能依仗的，竟是自龙门关后就被他处处厌弃的帮派元老。
“黄叔，你想想办法！快想想办法啊！”
徐耀祖跪在黄由基脚边，涕泗横流，“镖，镖货，还有马匹，都可以给，都可以给他们！只求他们放过我们一条生路就行！”
徐耀祖再也不敢指派老仆对黄由基颐指气使。
什么押镖北狄、什么掏空家底的雄心，在生死面前全都成了泡影，到头来，还是性命最要紧。
“晚了。”
黄由基轻轻摇头，乜斜了徐耀祖一眼，眼里没有复杂的情绪，只有深深的无奈，“那个叫曾贰的读书人，本想不费一兵一卒拿下镖货，才会出面交涉。可他的心思落了空，现在，没人再听他的了。”
“他不行，你去跟那老头儿说！跟夜枭寨的大当家说啊！”
徐耀祖像是抓住了最后一根救命稻草，颤抖着指向不远处并未亲自下场、只是冷漠俯瞰战局的石窟鸮。
“你可知那石窟鸮的来历？”
黄由基的语气里透着掩不住的疲惫，“三十年前臭名昭著的四大马匪之一，烧杀抢掠，无恶不作。被他盯上的猎物，从来就没有逃脱的道理。”
“怎……怎么会……”
徐耀祖瞪大了眼睛，瞳孔却渐渐失神，整个人瘫坐在沙地上，面如死灰。
一旁的王猛弯腰从地上捡起一柄掉落的大刀，递到徐耀祖面前，沉声道：“少帮主，是福不是祸，是祸躲不过。想活下去，就把刀握好，自己挣命。”
“我不要！我不要刀！”
看着递到眼前的冰冷刀身，徐耀祖像是见到了什么可怖的东西，猛地挥手将刀拍落在地，随后连滚带爬地仓惶逃窜，嘴里还含糊地喊着：“别杀我……我不想死……”
“少帮主！”
驼背老仆见状，急忙呼喊着追了上去。
没了耳边的聒噪，黄由基与王猛对视一眼，没有多余的言语。
王猛握紧手中的狼牙棒，目光锁定了正朝自己大步走来的蛮锤夯，咧嘴露出一抹狠厉的笑，“四郎的仇，今日便算。我替他取下你这光头的脑袋！”
“好。”
黄由基应声，从箭袋中抽出三支羽箭，搭弓、拉弦、松手，动作一气呵成。
只听“咻咻咻”三声轻响，三个冲杀在最前头的马匪应声倒地，箭簇精准地穿透了他们的要害。
戈壁滩上，血战已然拉开序幕。
一个叫嚣着冲上前的马匪，被两名威虎帮帮众联手按住，利刃入喉，瞬间毙命。
一个平日里在帮派里以老大哥自居的中年汉子，被五个手持弯刀的马匪团团围攻，身上接连中了数刀，鲜血浸透了衣衫，最终力竭倒地，再无声息。
还有个年轻的帮众，在慌乱中爬上一匹无人看管的战马，侥幸冲出了重围，却只能漫无目的地朝着戈壁深处狼狈逃窜，不知前路是生是死。