04号特区，沼泽区。
瑟尔星的光辉在茂密树林遮蔽下，最终只投下点点微光。
一座半掩于地面的建筑门前，约翰卡莱尔一行正进行着最后的破拆。
未知金属打造的密封门上跳动着火花，热熔射线随着高速转动，呈圆形不断切入。
可半个小时过去了，这密封门依然屹立。
“这么硬，快赶得上次级艾德曼合金了吧。”约翰卡莱尔走到张科身边，眉头一挑。
“是啊，在这环带上，还是第一个遇到防守如此严密的基地。”张科伸手，再次加大了破拆装置的输出功率。
这扇门的背后，极有可能是他们一直追寻的秘密。
近一个月的时间里，张科等人的足迹踏遍了环带各个区域。
寒冷冰川、热带森林，随着信息坐标的一点点揭秘，最终他们根据线索，来到了这树荫密布的沼泽区。
“根据资料显示，这里是科研保密等级为Ω。”
“其中储存的大部分信息，都已被彻底封存。”张科说着，抬头望向巨型环带的另一端。
“或许在进入这里后，关于先行者为何建造环带，又为何称其为究极武器，便有了答案。”
约翰卡莱尔沉默点头，远处的破拆装置发出声响，顿时吸引了众人目光。
「预计倒计时，10..9..8..7..6..5...」
没等破拆装置完成，一道淡蓝色空间涟漪突然在众人身前显现。
「警告：禁止强制介入隔离区域。」
电子合成音毫无预兆地响起。
话音未落，一个悬浮在空中的球形机械体已然显现。
银白外壳四边镂空，核心处的电子眼泛着幽蓝光芒。
还没等众人看清这是什么造物，那球形机械体由蓝变红。
嗡——
一道凝练光束瞬间从核心处射出。
速度之快，甚至没有让身为斯巴达战士的士官长反应过来。
嗞嗞嗞——
精准命中破拆装置后，众人预想中的爆炸并没有发生。
伴随着一阵刺耳的电流声，破拆装置的指示灯瞬间熄灭，化作一堆失去动力的废铁。
士官长反应极快，几乎在光束射出的同时便侧身戒备。
电磁步枪直指球形机械体，雷神之锤的护盾系统激活，已然进入作战状态。
“为何无缘无故攻击我们。”约翰卡莱尔看了眼彻底坏掉的破拆装置，随即上前一步，目光凝重地盯着眼前造物。
张科在旁，眼神撇向探测仪，其上显示的数值，已然心中有了猜想。
球形机械体缓缓转动，核心光芒闪烁，语气平稳却带着不容置疑。
「我是04特区主控单元，编号343罪恶火花」
「奉先行者遗命，守护这座环带与其中的禁忌」
它悬浮上前，来到即将破开的密封门旁。
再度转身之际，电子眼已经由红转为了蓝色。
「你们试图开启的，并非先行者设施」
「这里面禁锢的，是宇宙中最危险的终日之焉-洪魔」
「一旦将其释放，整个银河系都将坠入虚无」
「到那时，你们将会是所有文明的罪人——」
“洪魔？”张科皱眉，“先行者数据中有所记载，但是关键部分都被消除。”
“还有这环带，它的作用究竟是什么？”
343罪恶火花的核心光芒明暗交替，像是在整理信息。
「环带，正式名称为先行者光环阵列，是一种净化武器」
「它们共有七座，分别布置在银河系的各个角落」
「其核心功能启动后，将清除半径25000光年内所有生命」
这句话如惊雷般在三人耳边炸响，约翰卡莱尔瞳孔骤然收缩。
一旁的张科更是眉头紧蹙，脸上写满难以置信。
“净化武器？”约翰卡莱尔出声反问，“先行者文明为何要建造这种武器？是为了净化什么，洪魔吗？”
「没错」343罪恶火花的语气带着一股智能生命特有的平静，「洪魔是一种寄生性感染体，能吞噬任何智慧生命并无限繁殖、无限扩散」
「凡是洪魔所到之处，文明化为废墟，星系沦为死寂」
「就在数万年前，洪魔肆虐银河，先行者穷尽一切手段无法消灭，最终选择启动光环阵列」
「以牺牲全银河智慧生命为代价，这才断绝了洪魔的扩散，将其封印。」
“这太荒谬了。”张科摇头，“因为无法消灭洪魔，就消灭所有银河系生物，令其饿死。”
张科与约翰卡莱尔对视一眼，二人眼中均透着一股不信。
这怎么看，都不像是一个高等文明能够做出来的事。
343罪恶火花似乎早有预料，核心光芒闪烁，随即说道。
「言语无法说服你们，请随我来。」
话音落下，它的周身再度泛起空间波动。
一道淡蓝色传送门，径直出现在三人面前。
「我将带你们前往04特区控制中心，先行者的日志会证明一切。」
士官长看向约翰卡莱尔，眼神中带着询问。
约翰卡莱尔沉吟片刻，点头道：“我们必须探查真相，这关乎到人类的安危要。”
说罢，他扭头看向343罪恶火花，“若你有任何异动，我保证你会被立刻摧毁。”
「我仅遵循先行者协议」343罪恶火花没有丝毫犹豫，率先飞入空间通道。
士官长殿后，三人依次踏入传送门。
眼前景象瞬间切换，不再是阴暗的沼泽丛林。
此刻出现在他们面前的，是一座宏伟的圆形大厅。
约翰卡莱尔双眼微眯，打量着四周。
控制中心的穹顶映射着璀璨星图，无数先行者符文在墙壁上流转。
中央悬浮着一块巨大的全息投影屏，淡蓝色的光芒散射，照亮了整个空间。
343罪恶火花上前，停在了投影屏旁，意念一动，屏幕瞬间亮起。
「调取先行者光环阵列启动纪元全域日志，权限等级：主控单元最高指令，解锁封存影像与生物量清除核心数据」
一段段影像与文字，在343罪恶火花的操控下一一展现。
这其中，有先行者与洪魔交战的惨烈画面，有星系被吞噬的绝望场景。
有光环阵列启动时，无数星球的生命信号同时熄灭的冰冷数据。
有方舟上保存的生物样本，以及光环冷却后重返星系的片段。
播放进行到尾声，约翰卡莱尔微微撇头，与一旁的张科交换眼神。
此时，二人心中对于洪魔的威胁，已经有了深刻了解。
若是真的如画面中所展现的，这洪魔的危险程度，是地球联合政府遇到过之最。
也难怪以先行者文明的科技，会选择启动光环阵列，灭杀银河系文明。
究其原因，不是洪魔有多难杀。
而是这种生物，它不遵循基础的物理定律。
除了限制它，寻常的攻击方式根本无法消灭它。
「这是最近一次光环启动记录。」343罪恶火花的声音在空旷的大厅中回荡。
「全银河的智慧生命，无一幸免，唯有被先行者转移至方舟的生物种群，得以延续」
「而你们母星上的跃迁装置，并非为了侵略或探索」
「那是先行者留下的逃生通道，用于在光环再次启动时，将选定的生命送往方舟」
三人站在投影屏前，久久无言。
光环阵列的恐怖威力，洪魔的诡异威胁，以及先行者的决绝选择。
这一切，都在他们脑海中来回闪过。
屏幕上，那些冰冷的数据与惨烈画面，证实了343罪恶火花所言。
洪魔，是一种能够威胁到银河系安全，令万物寂灭的危险物种。
若是一旦将其放出，恐怕全银河之中，能够幸免的文明，没有几个。
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2552年，10月26日。
秋风之墩号再度起航，朝着地球进发。
当战舰脱离光环屏蔽区的瞬间，大量信息迅速涌来。
......
舰长室内，雅格布·凯斯上校面色怪异，注视着眼前来自最高指挥部的密令。
这一个月来，秋风之墩号降落在04号特区表面。
信号中介，都是通过泰拉重工的深空探测装置来回传递。
自然的，这则来自最高指挥部的消息，雅格布·凯斯上校并没有接到。
只是此刻，他望着密令中透露的信息，若有所思。
叩叩叩——
“进来。”雅格布·凯斯上校将密令销毁，面色平静开口道。
房门打开，约翰卡莱尔走入舰长室，自顾自坐在一旁。
“说说吧，最高指挥部怎么跟你说的。”凯斯上校还在思索着刚才的密令，听到约翰卡莱尔的声音，这才回过神来。
“什么意思。”凯斯上校一愣，随即问道。
“别装了，我都已经知道了。”约翰卡莱尔伸腿一翘，脸上浮现一抹神秘色彩。