库普度过了堪称美好的半个月，一切似乎又回到了最开始的日子，没有无穷尽的俗务琐事打扰、看不到愁眉不展的院监，陪伴他的只有炉火、书籍和难得的宁静。
医疗工作那边也没有什么需要操心的，克拉夫特简单地把给病患换药的工作交接完毕后，把半个实验室搬到了盆地最边缘的旮旯里。
那是座远离水源和人烟的建筑，隶属于庄园的一部分又游离在外，主体被山坳遮掩，不经提示很难从远处注意到。
它原本大概是座废弃谷仓，高地基和砖石混合材料使结构保存完好，大大加快了修复进度，但直到最近才投入使用。
烧荒在周围留下了大片黑灰色焦土，没有补种任何作物，却早已竖起了篱墙，用移栽的山楂和野莓编织填充木桩间的缝隙。
深秋雨水剥去了焦边的叶片，棕黑色枝条裸露、布满坚刺。酸涩的红果如血珠淌落，衰败腐烂。
带刺的庭院拒绝着所有访客。当然，本就不会有什么正常人愿意造访就是了。
他这次上门也不是为了自己，而是因为预料之中的意外终究发生了。
尽管每次更换绷带都尽可能进行清洁处理，感染还是在术后第七天如约而至。
成因已不得而知，可能是仓促的缝合操作引入了病原，或者大面积的清创换药难免百密一疏，结果都是一样的。
某个查房的早上，那位老神父突然表示臂弯处伤口胀痛异常。打开包扎时见到的红肿化脓磨灭了最后一线侥幸，寒战与骤升的体温紧随其后。
看来天父要管的事也不少，目光无法长久停留在同一个人身上。
扛过了创伤和失血，如今还有第二次考验等待着他。这次争斗在里不在表，凶险程度未必比无形之物的纠缠要小。
他见过不少这种情况，并非没有人成功从病魔手中逃过一劫，但大多都是青壮水手和工人，他们的“生命力”储备充裕，足以支撑消耗。
对一位不久前还经历过大失血的老人而言，幸存概率接近于零。
库普徒劳地进行了清理，派伊冯去实验室报信。
不到两小时，后者带着一副见了鬼似的表情回来，转述了简短的口信：
【过来，拿药】
没什么能比这更让人安心了。出发赶往目的地时，他的心情不亚于接到神谕的圣徒，去领取注定的使命。
然而真到了门前，打开那道潮湿冰冷的铁锁，又难免忐忑起来。
庭院内并不像外面看起来那么荒凉，除了再度萌发的野草外，还有些明显不符合环境的东西在焦土中生长。
一层层浅淡的圆环，以建筑为中心向外扩散，像大号的箭靶，最外围离正门不到二十步。
脚步停在圆环的边缘，他半蹲下细看，发现那是密集而均匀的白点，洒落在色差明显的泥碳地面上。
视角再低些，就会发现托起白点的细小伞柄。是本地最常见的菌种之一，蜡盖菌，因其富有光泽的油润表面得名，秋季雨后多见，能耐受低温。
但蜡盖菌更多生发在未经扰动的森林草地，堆肥翻土反而会使之绝迹，更不要说在灰烬中生长了。